Jak działają sieci komputerowe?

Sieci komputerowe rzeczywiście rządzą tym światem, w którym żyjemy. Od banków, przez szkoły, po firmy, praktycznie każdy system lub proces w dzisiejszym świecie jest dotknięty lub jest zarządzany przez sieć komputerową.

Sieci komputerowe można skonfigurować tak, aby spełniały wszelkie wymagania, jakich może potrzebować firma lub organizacja. Dzisiejsze sieci organizują i zarządzają informacjami dla ludzi ze wszystkich środowisk. Jak to robią, jest tematem tego artykułu.

Sieć komputerowa zazwyczaj składa się z serwera lub klienckiej stacji roboczej, systemu operacyjnego (takiego jak Windows NT), pewnego rodzaju okablowania i karty interfejsu sieciowego (NIC). Karta interfejsu sieciowego — znana również jako karta rozszerzeń — umożliwia komputerowi bycie częścią sieci innych komputerów. Zawiera obwody komunikacyjne potrzebne do działania komputera w sieci.

Po podłączeniu do sieci komputery mogą udostępniać i wymieniać informacje oraz zasoby. W większości sieci małych firm istnieje jeden lub więcej serwerów, które koordynują działania sieci. Niektóre serwery wymagają określonego typu systemu operacyjnego, chociaż większe serwery mogą zazwyczaj współpracować z większością systemów operacyjnych.

Istnieją trzy podstawowe typy sieci komputerowych.

Sieci peer-to-peer niekoniecznie wymagają serwera. Raczej każdy komputer lub stacja służy innym celom, niektóre „obsługują” dane, podczas gdy inne odbierają dane. Często sieć lokalna (LAN) jest konfigurowana jako peer-to-peer. Są to małe sieci, takie jak ta, którą można założyć w domu lub w małej firmie. Sieci klient-serwer składają się z jednego komputera, który pełni rolę głównego węzła informacyjnego. Wysyła i odbiera informacje do innych komputerów (klientów) w sieci. Serwery pełnią rolę obszarów przechowywania plików i baz danych i są wyposażone w większe dyski, większą pojemność pamięci i mocniejsze procesory centralne niż stacje klienckie. Są to duże sieci, ale mogą również działać jako sieci LAN. Sieci rozległe (WAN) składają się z komputerów rozmieszczonych na dużym obszarze geograficznym. Internet to sieć WAN złożona z mniejszych sieci lokalnych. Sprzęt potrzebny do obsługi sieci rozległej jest rozległy i kosztowny.

Dzisiejsze sieci komputerowe przesyłają dane za pomocą połączeń kablowych lub bezprzewodowych. Transmisje kablowe przebiegają po kablu lub przewodach światłowodowych, podczas gdy transmisje bezprzewodowe wykorzystują częstotliwości radiowe i/lub mikrofalowe. Najpopularniejsze są sieci bezprzewodowe.

Chociaż sieci kablowe mają fizyczne ograniczenia w zakresie kabli połączeniowych i stałych obszarów, są ogólnie bardziej stabilne i niezawodne. Sieci bezprzewodowe są bardziej podatne na zakłócenia radiowe, zakłócenia z innych urządzeń bezprzewodowych, a fizyczne przeszkody, takie jak budynki lub ściany, mogą zakłócać ich sygnał.

Wszystkie sieci komputerowe przestrzegają pewnych zasad komunikacji podczas przesyłania informacji tam iz powrotem. Są to tak zwane protokoły sieciowe. Informacje przesyłane są w wiązkach lub w formie pakietowej. Różne protokoły sieciowe wykorzystują określone transmisje pakietów lub przełączanie pakietów.

Protokoły sieciowe zapewniają również środki, za pomocą których komputery mogą identyfikować się nawzajem w sieci. Rozmiar i przeznaczenie sieci określają rodzaj używanego protokołu sieciowego.

Protokoły sieciowe są używane zarówno przez serwery, jak i komputery, którymi zarządzają. Niektóre aplikacje, takie jak przeglądarki internetowe, są przystosowane do obsługi tych protokołów.