4 hoveddeler av et datasystem

Selv om datamaskiner har utviklet seg betydelig i løpet av de siste tiårene, har kjernefunksjonaliteten – og maskinvaren som muliggjør disse funksjonene – ikke gjennomgått noen grunnleggende redefinering. På grunn av dette er det ikke altfor vanskelig å få kompetanse i grunnleggende drift av et datasystem og hovedkomponentene til en moderne stasjonær eller bærbar datamaskin. De 4 hoveddelene av en datamaskin som sikrer at brukere kan få tilgang til et bredt utvalg av verktøy og tjenester inkludere den sentrale prosessorenheten, eller CPU, hovedkortet, harddisken og tilfeldig tilgangsminne, eller RAM. Å forstå rollen til disse datamaskindelene vil hjelpe deg å bedre forstå hvordan datamaskinen får jobben gjort.

Den sentrale prosessorenheten, eller CPU, kan betraktes som "hjernen" til en datamaskin. Ved å bruke en kombinasjon av aritmetiske funksjoner, logiske prosesser og input/output-kommandoer mottar CPU-en instruksjoner fra ulike dataprogrammer som er i bruk og utfører dem etter behov. Den moderne CPU-en eksisterer i form av en mikroprosessor, som har en enkelt integrert kretsdesign. Dette er en dramatisk avvik fra de tidligste CPU-enhetene, som hadde en transistorbasert konstruksjon. Sammenlignet med CPU-ene som ble brukt i andre halvdel av det 20. århundre, er moderne maskinvare svært effektiv, bærbar og relativt billig å produsere.

En CPU kan ikke oppnå sitt tiltenkte formål uten hjelp fra hovedkortet. Hovedkortet er et trykt kretskort, eller PCB, som finnes inne i en datamaskin som ikke bare er vert for CPUen, men også fungerer som en tilkoblet gateway til diverse annet periferiutstyr for datamaskiner, inkludert lydkort, harddisker, skjermkort og så på. Hovedkortet er vert for en rekke stikkontakter som mikroprosessorer, for eksempel CPU, kan plugges inn i. Hovedkortet er også koblet til datamaskinens strømforsyning og distribuerer elektrisk spenning til de tilkoblede komponentene. Enkelt sagt, et hovedkort gir en kritisk plattform som resten av en CPU-maskinvare kan operere på. Uten hovedkortet på plass kunne ikke en datamaskin fungere.

Harddisken, ofte forkortet til HD, lagrer data som deretter kan nås av forskjellige andre programmer til enhver tid. Harddisker gir brukere ulike nivåer av lagringskapasitet, med dyrere enheter som ofte gir større plass for datalagring og raskere dataoverføringshastigheter.

Det er litt lett å forveksle funksjonen til harddisken med den til random access memory, eller RAM. I motsetning til en harddisk, er RAM sammensatt av en serie brikker som kun tillater midlertidig datalagring. Mens en harddisk vil fortsette å lagre data selv etter at en datamaskin har blitt slått av, vil RAM bli slettet. RAM brukes ofte til å fungere som en holdesone for åpne filer eller kritiske data som et program kan trenge å få tilgang til av og til under bruk. RAM bør ikke betraktes som lagring, per si, men i stedet som en "plassholder" for verdifull informasjon. Likevel er det fortsatt en av de 4 hoveddelene av en datamaskin som fortsatt er i bruk i dag.