Forskjeller mellom optisk fiber og trådløs kommunikasjon

Fiberoptiske kabelsystemer konverterer pakker med data – bilder, tekst, video, e-post – til en strøm av lys. Lyset går gjennom kabelen fra sender til mottaker, som konverterer det tilbake til sin opprinnelige form. Trådløs kommunikasjon konverterer dataene den overfører til elektromagnetiske bølger for kringkasting. Begge alternativene har talsmenn som vurderer dem som det overlegne kommunikasjonsmediet.

I teorien kan et trådløst nettverk overføre data med samme hastighet som optisk fiber. I praksis oppnår fiberoptikk høyere maksimalhastigheter. Dette gjelder spesielt når nettverk blir overbelastet, ettersom alle brukere av trådløse nettverk deler samme båndbredde. Jo flere brukere til enhver tid, jo mer overbelastet og tregere blir det trådløse nettverket. Optisk fiber er i stand til mye høyere hastigheter enn dagens nettverk gir. Dersom selskapet oppgraderer sitt øvrige utstyr, kan fiberoptiske kabler sende raskere meldinger.

Trådløse signaler forringes med avstand: Jo lenger unna brukeren er fra kringkastingsstasjonen, jo svakere er signalet. Fiberoptiske ledninger kan formidle et tydelig signal mye lenger: En bruker får til enhver tid det samme signalet som noen mange mil nedover linjen. Trådløs kommunikasjon kan imidlertid nå brukere som er så isolerte eller landlige at det er uoverkommelig dyrt å kjøre kabler ut til dem. Australia har foreslått å koble mer enn 90 prosent av befolkningen til et fiberoptisk nettverk for Internett-tilgang, mens australiere på landsbygda mottar trådløst i stedet.

Millioner av amerikanere kommuniserer og surfer på Internett på teknologi som ikke fungerer på ledninger. Smarttelefoner, bjørnebær og andre bærbare enheter gjør det mulig for brukere å få tilgang til Internett nesten hvor som helst. Butikker og kaffebarer kan tilby gratis Internett-tilgang uten å koble en ledning til hver bærbar PC. Ulempen er at noen trådløse tjenester i noen byer ikke fungerer, dropper anrop og fanger knapt opp signaler. Økt antall brukere med stadig mer datatunge applikasjoner reduserer hastigheten og tetter lokale nettverk.

Til tross for forskjellene bruker mange kommunikasjonssystemer både fiberoptikk og trådløse overføringer. Kabelselskaper leverer fiberoptisk service til en boligs inngangsdør, men eierne kan bruke Wi-Fi for sitt eget nettverk. Bedrifter kobler opp sine lokale nettverk, men ansatte bruker Blackberries eller iPhones til å administrere e-post ute på veien. Australias plan om å bruke en blanding av fiber og trådløst antyder at det ikke er én teknologi som fungerer perfekt for alle i enhver situasjon.