Hvordan fungerer grammofoner?

"Gramofon" er et begrep som kan brukes for å referere til enhver platespiller (det samme kan begrepet "fonograf"). Generelt brukes imidlertid begrepet for å referere til tidlige platespillere som ble drevet av mekaniske midler og gjengitt lyd uten elektrisk forsterkning. Disse platespillerne er ganske forskjellige fra moderne platespillere, men platene som lagrer lyden og nålene som gjør den om til hørbar musikk fungerer i hovedsak på samme måte.

Bortsett fra de tidlige sylinderplatene oppfunnet av Thomas Edison, bruker alle plater et spiralspor for å lagre lyd. De tidligste platene hadde innspillinger på bare én side, men snart begynte selskaper å trykke tosidige plater som kunne lagre dobbelt så mye lyd. Sporet i plata ser rett og ensartet ut, men den har faktisk små frem-og-tilbake virvler som lagrer lyden.

Som andre platespillere leser grammofoner lyden med en liten nål som passer inn i sporet i plata. Den nålen er festet til en diafragma, som igjen er festet til et horn. Platen dreies med ganske konstant hastighet av en fjærdrevet motor. Når plata snur seg, får rillene nålen til å vibrere frem og tilbake. Disse vibrasjonene overføres til membranen, som selv vibrerer og skaper lyd. Den lyden kanaliseres deretter ut av hornet og inn i rommet.

Tidlige plater ble laget av maskiner som fungerte som grammofonspillere, bare omvendt. Musikere ville spille inn i hornet, som ville kanalisere lyden inn i mellomgulvet. Membranen ville overføre lydvibrasjonene til en nål. Selve nålen hvilte på en plate toppet med et lag voks. Mens nålen vrikket, skrev den lyden inn i voksen. Til slutt ville plata bli behandlet for å fikse opptaket slik at det kunne spilles av.