Elizabeth Holmes, grunnlegger og administrerende direktør for blodprøvestartup Theranos, var tiltalt av en føderal storjury med å begå massiv svindel fredag 15. juni. Tidligere president Ramesh "Sunny" Balwani ble også siktet. I henhold til tiltalen brukte de to lederne "annonser og oppfordringer for å oppmuntre og overtale leger og pasienter til å bruke Theranos' blodprøver laboratorietjenester, selv om de tiltalte visste at Theranos ikke var i stand til konsekvent å produsere nøyaktige og pålitelige resultater for visse typer blod tester."
Paret overga seg til FBI fredag i California og ble deretter løslatt mot $500 000 kausjon hver og tvunget til å avgi passene sine. Begge vil risikere opptil to tiår i fengsel hvis de blir dømt. Holmes trakk seg som administrerende direktør i Theranos fredag 15. juni, selv om den tidligere VC-kjæresten fortsatt fungerer som styreleder.
Anbefalte videoer
Alex Tse, fungerende amerikansk advokat for Northern District of California, bemerket at de tidligere Theranos-lederne "ikke bare svindlet investorer», men «mer grovt … villedet leger og pasienter om påliteligheten til medisinske tester som truet helse og bor."
Advokater for Balwani kjemper imidlertid fortsatt tilbake. Som advokat Jeffrey Coopersmith sa: "I over 28 år med advokatvirksomhet, som både føderal aktor og forsvarsadvokat, har jeg aldri sett en sak som denne, hvor regjeringen reiser en straffeforfølgelse mot en tiltalt som ikke oppnådde noen økonomisk fordel og tapte millioner av dollar av sine egne penger."
Han la til: "Mr. Balwani begikk ingen forbrytelser. Han svindlet ikke Theranos-investorer, som var blant de mest sofistikerte i verden. Han svindlet ikke forbrukere, men jobbet i stedet utrettelig for å gi dem tilgang til deres egen helseinformasjon. Mr. Balwani er uskyldig og ser frem til å rense navnet hans under rettssaken.»
Holmes’ advokater har ikke kommentert etter rettssaken.
Denne siste utviklingen kommer noen måneder etter at Holmes ble tvunget til å betale en bot på 500 000 dollar, og ga fra seg flertallstemmekontroll, så vel som sin egenandel. Dessuten vil den engangs-VC-kjæresten ikke være i stand til å fungere som offiser eller direktør i et offentlig selskap det neste tiåret. Og selv om Theranos blir kjøpt opp eller likvidert, vil Holmes ikke ha tilgang til noe overskudd før mer enn 750 millioner dollar er tilbakebetalt til svindlede investorer og foretrukne aksjonærer.
"Investorer har rett til intet mindre enn fullstendig sannhet og åpenhet fra selskaper og deres ledere," sa Steven Peikin, meddirektør for SECs Enforcement Division. "Anklagene mot Theranos, Holmes og Balwani gjør det klart at det ikke er unntak fra anti-svindelbestemmelsene i føderale verdipapirlover ganske enkelt fordi et selskap er ikke-offentlig, på utviklingsstadiet eller gjenstand for sprudlende medier Merk følgende."
For bare noen måneder siden virket det som om engangs-VC-kjæresten – som tidligere ble verdsatt til rundt 9 milliarder dollar – endelig hadde tatt en pause. Blodtesting-oppstarten som en gang ble varslet som fremtiden til helseteknologi, hadde raknet opp under en rekke av kontroverser og undersøkelser rundt dens angivelig proprietære teknikker (som viste seg å være hva som helst men). Men sent i fjor klarte selskapet å sikre seg 100 millioner dollar i gjeldsfinansiering.
Pengene representerte en sårt tiltrengt livline for Theranos. "Basert på våre nåværende anslag, tror vi at vi vil ha tilstrekkelig likviditet gjennom 2018," skrev Holmes i et investorbrev.
Pengetilstrømningen kom akkurat i tide, da Theranos ser 4,6 millioner dollar gå ute døren. Utbetalingen kom som et resultat av en bosetting nådd med Arizona statsadvokat Mark Brnovich tidligere i 2017. Alle Arizonaboere som brukte Theranos vil motta en fullstendig refusjon, selv om testene deres viste seg å være nøyaktige. Mens gjennomsnittlig refusjon vil være rundt $61, vil minst én person motta mer enn $3000 i oppgjøret.
I følge Brnovich har Theranos-annonser "feilrepresentert, utelatt og skjult" informasjon om nøyaktigheten til teknikkene, så vel som arten av teknikkene i seg selv. I tillegg til refusjonene har Theranos blitt utestengt fra å eie eller drive ethvert laboratorium i Arizona de neste to årene.
"Kontoret vårt er proaktivt og aggressivt når det gjelder å beskytte Arizona-forbrukere, og disse refusjonskontrollene er bevis på det vi kommer til å gå etter selskaper som bryter Arizonas forbrukerbeskyttelseslover," sa Brnovich i en uttalelse.
Theranos benektet selvfølgelig enhver ulovlig aktivitet, og bemerket at bare 10 prosent av de tusenvis av blodprøver som ble solgt mellom 2013 og 2016, til slutt ble annullert. Uansett har selskapet hatt en svært vanskelig tid med å komme seg etter de mange tilbakeslagene de siste årene.
Oppdatert 16. juni: Lagt til nyheter om at Elizabeth Holmes og Sunny Balwani har overgitt seg til FBI.
Redaktørenes anbefalinger
- Kate McKinnon skal spille den vanærede Theranos-grunnleggeren Elizabeth Holmes for Hulu
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
