Biometrisk bærbar designet for å holde tankene dine i fokus

De fleste jeg kjenner er til en viss grad avhengige av mobiltelefonen sin. Vi har alle følt det. Hvordan en opplyst skjerm krever hver eneste unse av oppmerksomheten din. Hvordan en uventet tekstmelding fremkaller en fysiologisk respons som et amfetamin. Og så er det den tilsynelatende umettelige impulsen til å sjekke tiden, sjekke været og deretter sjekke klokken igjen. Det har kommet til det punktet at mye, om ikke mesteparten, av tiden jeg bruker på telefonen min er i en tilstand av distraksjon, ikke produktivitet. Jeg vedder på at du er i samme båt.

Kall det hva du vil – avhengighet, besettelse eller en eller annen merkelig form for cyborgavhengighet – men uansett hva det er, er forholdet vårt til teknologi fylt og uvel.

En av de mest åpenbare problemene er vår manglende evne til å fokusere mer enn noen få minutter på ende. Det er som om vi lever livene våre i små vignetter, preget av øyeblikk når vi sjekker telefonen. Hvis en fremmed sivilisasjon begynte å observere mennesker for bare et tiår siden, ville de sannsynligvis anta at mobiltelefoner var en strømkilde vi bruker til å lade opp.

Så jeg ble fascinert da jeg nylig fikk en e-post om Foci, en bærbar enhet designet for å øke fokus. Jeg har prøvd flere organiske ruter - å prøve (om enn overfladisk) i yoga, meditasjon og mindfulness-teknikker - men mine anstrengelser var forgjeves mot den allestedsnærværende slepet av iPhonen min og de mange meningsløse underverkene i verden Web. Jeg ba dem sende meg et produkt for vurdering og håpet at jeg skulle finne en nyoppdaget, distraksjonsfri mentalitet.

En wearable for en alder av massedistraksjon

Foci er en biometrisk wearable som ligner mye på en bluetooth-øretelefon. Den eneste forskjellen - og dette er viktig - er at du bruker den på midjen i stedet for ansiktet. Enheten bruker bittesmå sensorer for å spore pustemønstrene dine (som forskning og tusenvis av år med praksis har koblet til sinnet) og kjører dem gjennom en maskinlæringsalgoritme, som skaperne sier hjelper enheten med å identifisere din kognitive tilstand og holde tankene på sporet hvis den begynner å vandre. Når du beveger deg mot distraksjon, bringer noen myke vibrasjoner det til deg.

(Merk: Før du legger pengene dine i en folkefinansieringskampanje, foreslår vi at du leser vår guide til å ikke bli brent. Selv oppfinnere med de beste intensjoner har vært kjent for å svikte investorer.)

Som komplement til den bærbare er en app som bruker en flytende kule for å skildre din mentale tilstand. Den flyter og bobler rundt på skjermen, og skifter farge fra grått til gult, lilla, blått og rødt for å vise om du er distrahert, fokusert, trøtt, rolig eller stresset. Svingningene i din mentale tilstand registreres minutt for minutt, som den ekstra flittige brukeren kan se gjennom og ideelt sett lære av. Til slutt gir en «mind coach» med kunstig intelligens personlig innsikt i fremgangen og fokuseringsvanene dine.

Mer enn bare en monitor, Focis skapere sier at det har et stort potensial for å forbedre fire typer fokus: stimulusundertrykkelse (avstemming av visuelle og auditive distraksjoner), selvregulering (kontrollere utsettelse og mål), tretthetstoleranse (opprettholde langvarig oppmerksomhet) og finne en uanstrengt type dypt fokus kjent som "flyt". Disse forbedringene skjer ikke bare spontant. Som enhver annen atferdsendring krever de øvelse, innsats og, vel, fokus.

Sluttmålet er ikke bare å overvinne trivielle distraksjoner, men å oppnå det psykologen Mihaly Csikszentmihalyi beskrev som "når du er fullstendig involvert i en aktivitet med intenst fokus og kreativt engasjement." Han kaller den mentale tilstanden, strømme.

Med Foci kommer du inn i flyten når du oppnår påfølgende fokustilstander, det vil si når du ikke sporadisk avkorter arbeidet ditt for å sjekke telefonen din, bruk badet, lag en sandwich, trykkvask oppkjørselen, eller mat rester av brødsmuler til ekornene utenfor.

Å komme i sonen

Gjennom uken med Foci sa appen at jeg nådde en flytende tilstand to ganger. Imidlertid var ingen av de gangene jeg i det jeg vil kalle en dyp fokustilstand. Faktisk ville appen noen ganger si at jeg ble distrahert når jeg følte at jeg var på rulle med forskningen eller skrivingen min - feil som kan skyldes at dette er en alfamodell av enheten. Det tok også omtrent fem dager for Foci-algoritmen å "lære" pustemønstrene mine, men når den først gjorde det, var tolkningene av min mentale tilstand mer nøyaktige. Focis skapere sier at de håper å redusere læringsperioden til bare noen få dager når produktet blir gitt ut til støttespillerne.

Nå og da ville jeg ende opp med å sjekke e-post eller bla gjennom Twitter, og enheten ville gi meg et lite dytt for å sette meg tilbake på sporet. Disse dyttene var nyttige. Men noen ganger, når jeg var virkelig dypt inne i arbeidet mitt, vibrerte enheten og tok meg ut av min kreative flyt. Dette skjedde sjeldnere jo lenger jeg brukte Foci (og jo mer tid algoritmen hadde til å lære pustemønstrene mine), men bare ett ville være nok til å få meg til å forlate verktøyet sammen.

Det er grunn til pause her. Hvis teknologi er grunnen til at så mange av oss har redusert fokus i utgangspunktet, hvor kloke er vi da å be om hjelp fra til enda en AI-drevet enhet? Jeg tror nøkkelen med Foci, som med alle selvhjelpsverktøy, er å ikke bare stole på enheten for å holde deg på sporet, men å bruke appen til å oppdage dine egne dårlige vaner og danne nyere, bedre vaner.

Foci har allerede en rekke supportere. Over 2000 støttespillere lovet mer enn $155 000 for å finansiere Foci en nylig Kickstarter-kampanje. En Indiegogo-kampanje har vært enda mer vellykket. Når den ble lansert i oktober, vil enheten selges til $109.

Så, vil vi anbefale en?

Hvis du sliter med distraksjon, har du prøvd enklere teknikker (som å koble fra telefonen eller internett når du virkelig trenger å fokusere), og har $100 brennende et hull i lommen - da ja. Foci vil hjelpe. Til og med alfaversjonen av produktet ga oppmerksomhet til mine tendenser til å drepe tid på frekke ting. Men hvis du ikke har anstrengt deg for å fikse fokuset ditt på andre måter, prøv de først før du legger til en annen gadget i beltet.

Som prøvesteiner for våre personlige og profesjonelle liv, har tekniske verktøy også blitt kilden til distraksjonen vår. Vi er så vant til å alltid være på at det er vanskelig å slå av. Tekniske giganter som Apple har fanget vind, inkludert nye funksjoner i produktene deres som overvåker og modererer vårt digitale tidsstempel, men det er synd at det til og med har kommet til det. Vi burde virkelig ta tak i våre egne distraksjoner. Tross alt er oppmerksomhet informasjonsalderens valuta. Vi blir fattige uten det.

Redaktørenes anbefalinger

• Kan en superdatamaskin redde oss fra koronaviruset? Vi snakket med mannen som vet
• Ny "skyggefull" forskning fra MIT bruker skygger for å se hva kameraer ikke kan
• Dette usynlige fotofilteret beskytter deg mot programvare for ansiktsgjenkjenning
• Microsofts vennlige Xiaoice A.I kan finne ut hva du vil – før du spør
• Som en alkometer for utmattelse, kan ny blodprøve fortelle hvor sliten du er