NASAs Opportunity Rover møter støvstorm fra mars som ikke vil ende

Det har gått et og et halvt tiår siden NASAs Opportunity-rover forlot jorden. De siste 15 årene har denne pålitelige roboten streifet rundt på den røde planeten, men nå kan vi ha mistet henne - i hvert fall midlertidig. En massiv støvstorm på størrelse med det nordamerikanske kontinentet har dekket Mars og dekket muligheten, og den viser ingen tegn til å gi opp.

I de siste bildene av Mars, tatt av Mars Reconnaissance Orbiter, er det tydelig at hele den røde planeten nå har blitt … brun. En støvstorm som begynte i slutten av mai raser videre, og stormer av samme type oppsluker tilsynelatende planeten hvert sjette til åtte år.

"Det er spennende fordi det er den sterkeste støvstormen vi noen gang har sett på Mars," fortalte Tanya Harrison, direktør for Arizona State Universitys NewSpace Initiative, til Gizmodo via direktemelding på Twitter. "Det er bekymringsfullt for Opportunity fordi hun ikke får nok sollys til å holde batteriene ladet, men termiske modeller forteller oss at temperaturen er på vår side."

Ikke bare er mye av planeten i mørket, men det handler også Jorden om Opportunitys oppholdssted og status. Fordi robotens solcellepaneler ikke har vært i stand til å motta lys, har batteristatusen sunket til punktet der Opportunity har gått i dvale, noe som betyr at den ikke lenger overfører informasjon til Jord. Men heldigvis sender Curiosity-roveren nok for dem begge – faktisk klarte Curiosity å ta en selfie midt i stormen, og ser ganske bra ut.

Men mens Curiosity er ute og går og ser fabelaktig ut, har dårlig Opportunity det ikke så bra. "Det har blitt så ille at hun ikke snakker til oss," sa Bill Nelson, sjef for Opportunity-misjonens ingeniørteam ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til Mashable. “Det er litt skummelt – Vi liker å høre fra roveren vår.

8. juni kunngjorde NASA at Opportunity hadde blitt dekket av sløret til "evig natt" på grunn av den massive støvstormen. Og selv om Opportunity har motstått mang en storm siden den første gang havnet på den røde planetens overflate i 2004, er denne spesielt ille. NASA venter med tilbakeholdt pust for å se om roveren vil være i stand til å få strøm igjen når stormen endelig har stilnet.

"Hvis de blir helt døde, er du vanligvis i trøbbel," bemerket Nelson.

Men Opportunity har slått oddsen før. Tross alt var roveren på 400 pund bare ment å være operativ i 90 dager. Det har overgått den forventningen så langt med en faktor på mer enn 56, og det er mulig at det vil fortsette å trosse forventningene.

Som Nelson sa, "Jeg er ganske optimistisk på dette tidspunktet. Jeg håper at vi kan komme oss igjen.»

Når det er sagt, er støvstormen Opportunity står overfor akkurat det forskerne først trodde ville drepe roveren. Med støv og skitt fra mars virket det bare som et tidsspørsmål før solcellepanelene var skjult nok til å gjøre det umulig for Opportunity å fortsette. "Vi har vært heldige at vind eller støvdjevler har kommet og blåst av arrayene," forklarte Nelson. «Vinden blåser av det meste av støvet. Vi har vært ganske heldige som har savnet de regionale og globale støvstormene.»

Det samme kunne ikke sies om Opportunitys søster, Spirit, som møtte slutten i 2010. Den stakkars roveren endte opp med å bli sittende fast i en del av Mars som ikke fikk så mye sollys, og før ingeniører kunne flytte Spirit til et mer fordelaktig sted, rant tiden ut.

Tilsynelatende frøs Spirit i hjel.

Opportunity vil forbli i dvale til støvstormen er over, men ikke hold pusten for det. Forskere tror det kan bli september før alt har ordnet seg og roveren dyttes vekk. I mellomtiden bemerket NASA i en utgivelse, "Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey og Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbitere skreddersyr alle sine observasjoner av den røde planeten til studer denne globale stormen og lær mer om Mars' værmønstre... Curiosity-roveren studerer støvstormen fra Mars flate."

Oppdatert 21. juli: Støvstormen på Mars er langt fra over, men NASA og utstyret deres takler det.

Redaktørenes anbefalinger

• Gjenopplev NASAs ekstraordinære Mars-roverlanding, ett år senere
• NASAs InSight satt i sikker modus under støvstorm fra mars
• NASAs Perseverance-rover deler sine beste Mars-bilder fra 2021
• NASA lar deg møte Mars rover og helikopter her på jorden
• NASA time-lapse viser Mars rover fart over planetens overflate

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.