Marriott bruker virtuell virkelighet for "Fremtidens reise"-konsept

Du kjenner at temperaturen rundt deg blir varmere. En varm bris blåser mot ansiktet ditt, etterfulgt av tåke. Du hører det som høres ut som havet. Når du åpner øynene, befinner du deg på en bortgjemt strand, med det sterke solskinnet og det fargerike landskapet rundt deg. Det du ser og føler er et faktisk sted på Hawaii, men i virkeligheten er du inne i en provisorisk telefonlignende stand på Marriott Marquis-hotellet i New York City.

Det vi nettopp beskrev er Marriotts konsept for virtuell virkelighet (VR) reiser, en 4D "sensorisk opplevelse" som bruker Oculus Rift VR-headsettet til å transportere noen til en destinasjon, men uten å dra der. Nettopp lansert på Marquis, vil Transporter turnere seks andre byer over hele USA - med en stasjonert inne i en Marriott-eiendom og en annen som en pop-up et sted i byen - for både hotellgjester og generalen offentlig.

For et merke som er synonymt med overnatting, spør du kanskje: Hvilken virksomhet har Marriott å leke med en ny teknologi som folk flest forbinder med science fiction? For Marriott ser den virtuell virkelighet spille en stor rolle i hvordan folk reiser i fremtiden, og hvordan det kan bli i forkant – ikke bare som et selskap som administrerer hoteller, men også som en banebryter i verden av reise.

Fremtiden for reise

Som en av verdens største hotelloperatører har Marriott testet nye konsepter for å holde tritt med det moderne reisendes behov – fra å flytte møbler inn og ut av rom, til å plassere ladestasjoner rundt hotellet og mobilen innsjekking.

"Vi har ledet bransjen og sett etter måter å innovere på," sier Michael Dail, VP for merkevaremarkedsføring for Marriott. "En av tingene vi har gjort som merkevare er å renovere hotellopplevelsen."

Merkerenoveringen er en del av selskapets "Reise strålende”-kampanje, som innebærer å utforske nye ideer som går utover rom og kost. "Reise Brilliantly er en slags måte å si: "Vi er banebrytende for fremtidens reise," sier Dail.

En av disse ideene er virtuell virkelighet. Selskapet visste om Oculus Rift, og hvordan den kunne brukes til en reiserelatert VR-opplevelse.

"Vi snakket om ideen om virtuell virkelighet som en annen metafor for "reisefremtiden," sier Dail. "Hvordan kan vi ta det som var eksisterende og bruke innhold for å starte samtalen, og virkelig engasjere folk med merkevaren på et helt nytt nivå, fordi du ikke tenker på hoteller som en del av VR.

"Når du tar den ut av spill- og underholdningsapplikasjonen, ser du på (VR) i et reisescenario, så begynner du å tenke:" Jeg kunne virkelig prøve en destinasjon … dette gir deg en mye bedre måte å oppleve den på [enn å se på statiske bilder på en hotellbestillingsside],» Dail legger til.

Men fordi forbruker-VR først og fremst har blitt brukt til spill og film, var utfordringen å finne passende innhold for hotellreiser. Hvis det virkelig ønsket å skape en VR-opplevelse, visste Marriott at det måtte bygge noe fra grunnen av.

Så Marriott tok kontakt med Relevent for utviklingshjelp. Relevent, et markedsføringsbyrå med erfaring med å lage spesielle prosjekter, jobbet med Marriott om hvordan man kan lage en unik VR reiseopplevelse ved å bruke Oculus som utforsker hva fremtiden til reise kan være, og viktigere, det trengte å føle realistisk. Det som kom ut av idédugnaden deres var Teleporter, den nevnte telefonkiosken. Teleporteren ville imidlertid gå utover virtuell virkelighet. Den ville kombinere 3D visuelle og lydelementer med en fysisk opplevelse – noe som kalles 4D. Det ville kreve konstruksjon av standen og tilhørende maskinvare, samt å lage tilpasset tilbehør for å filme det visuelle.

Standen ville få en bruker til å gå inn i standen (etter å ha signert en dispensasjon, naturligvis), satt på hodesettet og hodetelefonene og "transportert" inn i en virtuell hotellobby; I den lobbyen blir brukeren transportert igjen – sci-fi-stil – til to steder, Hawaii og London, hvor de kan oppleve hvordan det er å være i de to forskjellige miljøene.

Før du startet prosjektet i januar, hadde Relevent allerede en viss innsikt: Det jobbet med HBO for å lage et lignende prosjekt for showet Game of Thrones, kalt "Ascent of Wall", som skapte mye blest på South by Southwest-festivalen i Austin, Texas, tidligere i år. I konseptualiseringen av Marriotts Transporter, sier Ian Cleary, Relevents VP of Ideation and Innovation, at selv om VR-visualiteten er CGI, "Gjennom hele dette prosjektet ønsker vi å få det til å føles så ekte som det kan være... for å få den virtuelle reiseopplevelsen til å føles som å være der."

Å sette en fornøyelsestur inne i et skap

Akkurat hva er 4D? Hvis du har vært i en fornøyelsespark, har du kanskje allerede opplevd det. Det er en type tur som kombinerer en 3D-film med fysisk opplevelse, enten det er vibrasjoner fra et sete, luft fra en blåser eller vann som sprøytes på deg – alt skjer synkronisert med filmen.

Marriotts VR-opplevelse (også referert til som #GetTeleported) er en lignende idé, men mer intim og mindre bråkete enn ritt som Captain EO på Disneyland, eller Svampebob Squarepants på Six Flags, men likevel langt mer komplisert å oppnå.

"Vi tar en tur i fornøyelsesparken og stapper det inn i et skap, og det er ikke lett å finne de riktige typene utstyr som vil skape disse sensasjonene og få dem alle til å fungere sammen – det er en teknisk utfordring, sier Cleary sier. "[Dette var] litt av en utvikling fra Game of Thrones, der vi hadde litt 4D-elementer – litt av den følelsen av hele kroppen – men vi gikk mye dypere med dette.

Generelt, "hvis du skal bygge ut en opplevelse som får deg til å føle at du har vært på Hawaii eller London, ville du sannsynligvis trenge et lager... du trenger å gjenskape en strand med sand, lage et helt sett med Londons skyline og skalaen ville ta måneder og være noe som er på ett sted, legger Cleary til.

For å registrere de visuelle elementene for Oculus, samarbeidet Relevent med Framestore, et kreativt byrå som spesialiserer seg på virtuell virkelighet som også jobbet med Game of Thrones prosjekt. Framestore brukte flere RED Dragon-kameraer (Framestore sier at de er de beste kameraene du kan kjøpe for stereoskopisk 3D) og spesiallinser på en tilpasset kulehoderigg for å ta opp live-videoen; scenene skannes også (ved hjelp av Lidar-teknologi, for å hjelpe til med å måle dybde og nærhet av innhold til hverandre), og deretter kombinert med bilder for å kartlegge det detaljerte CGI-miljøet som seeren ser.

Men å filme scenene var utrolig vanskelig av flere grunner. For å oppnå 4D-opplevelsen, måtte det visuelle være synkronisert med de andre elementene. Riktig lyd måtte komme på til rett tid, sammen med de industrielle misterne; varmeelementene; teppeviftene som blåser luft opp; en duftmaskin som pumper ut lukter; og høyttaleren som vibrerer «rumble deck» en bruker står på, som også vipper fremover under London-opplevelsen. Som Cleary sier det, prøvde de å gjøre MacGyver til en Wonka Vision.

Mens filmteamet gikk i gang med arbeidet sitt, "hadde vi noen som stod rett ved siden av dem og gjorde det vi kaller en sensorisk undersøkelse," sier Cleary. "Flere mennesker registrerer egentlig alt som [brukeren senere ville føle], fra små vibrasjoner under føttene deres, vinden i håret, hvor varm luften er, solen i ansiktet, hvilken vinkel solen er på.

"Vi samler beholdningen av sensasjoner i den sensoriske undersøkelsen av hva [teleportørens] følelse bør være, og i hovedsak designet og bygget Teleporteren og deretter alle disse mekanismene som leverer disse sensasjonene," Cleary legger til.

Men den største oppgaven var å fange disse bildene for Oculus, og på en måte er Marriott, Relevent og Framestore pionerer. Nøkkelen var at det måtte være realistisk.

"Det er veldig vanskelig, fordi det ikke bare er det faktum at det er svært få forrang for at det har blitt gjort før, men også det faktum at man prøver å simulere hvordan øynene og hjernen fungerer, er langt vanskeligere enn vi opprinnelig trodde, sier Mike Woods, leder for Framestores digitale øve på. «Det er så mange ting vi måtte trene, for å føle oss realistiske, og ikke mange av disse tingene var tekniske; de forsto hvordan hodet ditt svinger på skuldrene dine, og hvordan øynene dine fokuserer inn, og hvordan det endrer seg når du beveger hodet til venstre og høyre – utrolig, teknisk vanskelig å få av.»

Et annet problem er å sørge for at videoen ikke får folk til å føle seg syke, forteller Woods. I vår tidligere erfaring med Oculus Rift var det største problemet kvalmen som vi utviklet fra erfaringen. Woods er enig, og sier at det skjer på grunn av dårlig videokvalitet.

"Det er ikke annerledes enn 3D-filmer på kino," sier Woods. "Hvis du føler deg syk, er det fordi de er laget billig. Dette er det samme. Billige VR-opplevelser vil gjøre deg kvalm, den må lages for å passe dine øyne perfekt.

"Vi kan ikke ha folk som går med følelsen av sykdom - det er katastrofalt - så vi må sørge for at det er perfekt gjort," legger Woods til.

Så hvis det er så vanskelig å sette sammen, hvorfor ikke bare fokusere på VR-aspektet og gi avkall på de andre 4D-elementene?

"Å reise handler om sensasjon, det er å få deg ut av komfortsonen din og få deg til å føle ting du ikke har følt før," sier Cleary. "Vi gikk gjennom forseggjorte lengder [fordi] når du reiser, det ikke bare øynene eller ørene."

Hvis hele oppsettet høres ut som en side ut av en science-fiction-film, er det fordi det var der Relevent-teamet hentet inspirasjonen til Teleporteren.

"Vi så på bokstavelig talt enhver permutasjon av science-fiction - bøker, TV, filmer, og snakket om enhver form for reise over avstand på en slags unaturlig måte," sier Cleary. "På en måte, det vi gjør her prøver å være banebrytende for fremtiden, og det ser noen ganger litt ut som science fiction."

Bidra til VR-samtalen

Ni måneder etter at prosjektet startet, møtte alle involverte parter utfordringer, men lærte også mye av det vi antar var et dyrt prosjekt (alle intervjuobjekter nektet å ta opp kostnad).

"Det er ikke en ett-trinns løsning for dette," sier Woods. "Hvert miljø du ønsker å fange, for å sette noen inn i, tar du det fra sak til sak, og du jobber den beste måten å fotografere det på. Å forstå hva som får folk til å føle seg kvalme og hva som ikke gjør det, er en annen massiv læringskurve også."

"Sammen med Framestore lærte vi massevis om overgangen mellom et CGI-univers og et filmunivers, og hva det gjør med folk mens de går gjennom erfaring … det kommer til å være veldig verdifullt og noe vi er veldig interessert i å forfølge, for på slutten av dagen er det dypt hva byråer som oss handler om nedsenking."

Cleary påpeker også at det fine med prosjektet er at det er skalerbart for fremtiden.

"Dette er noe vi har innholdet for nå, og vi kan lage så mange av disse tingene vi vil," sier Cleary. "Vi kan samarbeide med Framestore for å skyte 100 flere destinasjoner. Evnen til å skalere dette er ganske spektakulært, så plutselig er det vi snakker om dybde i skala, som på mange måter er en slags markedsføringsdrømme.

For Marriott er det det mest komplekse eksperimentelle prosjektet det har begynt på, sier Dail. "Du har teknologi som eksisterer, men som ikke har blitt samlet ennå, så mange av applikasjonene er veldig tilpassede."

Men fordi selskapet er et av de første som prøver Oculus i en ikke-spillapplikasjon, håper det at det kan legge til til samtalen rundt virtual reality-samfunnet, ettersom teknologien vokser og blir mainstream. Faktisk kan Marriott være en av de første til å demonstrere Oculus Rift-headsettet for publikum.

"For oss handler det egentlig om å lage interessante applikasjoner for virksomheten vår, men det er også spennende å være i forkant med innholdet," sier Dail. "Fordi vi har denne samtalen offentlig - vi engasjerer sosiale medier, vi vil være på mange blogger og nettsteder - vi ønsker definitivt å holde oss engasjert i samfunnet. Vi er på en måte denne store inngangen til fellesskapet, så [vår erfaring] vil definitivt være noe vi ønsker å fortsette å dele og foredle.

"Det kommer til å bli spennende å se, ettersom du har teknologien fremskritt, ettersom den blir mer mainstream, ettersom kostnadene kommer ned... det blir mer tilgjengelig, hvordan det kan skaleres, blir veldig spennende å se på,» Dail legger til.

Er det en reell fremtid for virtuell reise?

Når du ser deltakerne prøve ut opplevelsen, synes du kanskje det ser litt komisk ut – det er det forståelig og tilgivelig, da Oculus- og VR-headsettene generelt fortsatt er en fremmed idé for masser. Men det er når du tar den på deg, du opplever hva Oculus kan gjøre utenfor spill- og underholdningsverdenen. Når du fysisk snur hodet, kan du se et ultrarealistisk 360-graders miljø rundt deg som beveger seg flytende mens du panorerer med øynene. Du vet at alt er CGI, så det har en videospilllignende kvalitet på et eller annet vis. Det vibrerende dekket du står på simulerer bevegelse rundt i det virtuelle hotellrommet, og transporterer deg til de to destinasjonene – Hawaii-stranden og på toppen av en høyblokk i London sentrum. I London-scenen vipper dekket deg faktisk fremover for å simulere å se fra en balkong, og du kan føle vinden og høre bystøyen. (Du vil få en bedre følelse av hva vi opplevde når du ser videoene.)

(Ovenfor opplever denne skribenten Teleporteren på lanseringsarrangementet i New York City.)

Som Relevent's Cleary beskriver det, føles det veldig som en tur i fornøyelsesparken. Men Marriott's Dail understreker at dette bare er begynnelsen, og det er forpliktet til virtuell virkelighet, enten det er Oculus eller annen maskinvare.

"I løpet av de neste ukene vil vi få en følelse av hva publikum tenker, omfavner publikum teknologien?" sier Dail. "Vi avslutter i november eller desember, så det er et flott tidspunkt å omgruppere og tenke på å ta det til andre byer, eller vi kan se på andre destinasjoner – kanskje til litt mer eventyrlystne enn Hawaii og London.

"Det er vår intensjon at vi ikke bare skal gjøre dette i åtte uker, og så går det bort i et skap. Dette er definitivt noe vi ser seriøst på, for å engasjere forbrukere, men selvfølgelig for å se hvor det går for bransjen, legger Dail til.

For Marriott er reise virksomheten, og det betyr ikke bare å tilby et sted å sove. Den ser virtuell virkelighet på egen hånd som bidrar til andre deler av virksomheten, enten det er det begivenhetsplanlegging som en konferanse eller bryllup, eller ambisiøse reiser, selv om det ikke er noen 4D elementer.

«Si at du planlegger et bryllup, eller at du har en stor konferanse på et Marriott-hotell, virtuelt virkeligheten kan hjelpe deg som planlegger å se på det og bestemme deg – prøv det før du faktisk forplikter deg.» sier Dail. "Det er designet for å [gjøre reise] oppnåelig. Se for deg stedene du ikke kunne gå uten en million dollar, en opplevelse for livet … til oss det er ganske spennende, å ta det ut av riket av hva som er et hotell, og for oss er det pent spennende."

Selvfølgelig, uansett hvor ekte den virtuelle virkeligheten ser ut nå, vil den aldri erstatte den ekte varen.

"Folk ser hundrevis av timer med TV hjemme, men de elsker fortsatt å gå på kino," sier Cleary. "Du vil fortsatt gå på kino, du vil fortsatt gå til fornøyelsesparken fordi de gir deg den dypere tingen. Det er ikke hverdagskost, men det er noe helt spesielt.»