Bølger er bredt klassifisert som forstyrrelser som beveger seg gjennom tid og rom, som vanligvis resulterer i en overføring av energi. De to viktigste matematiske beskrivelsene av en bølge er dens amplitude (mengden av endring i svingninger av en bølge) og frekvens (mengden av svingninger bølgen produserer over en tidsperiode). Mediet er rommet som bølgen beveger seg gjennom, for eksempel et tomt vakuum og havets vann.
Tomrom
Bølgetypen som kan bevege seg gjennom et tomt rom (også kjent som et vakuum) er en elektromagnetisk bølge. Det vanligste eksemplet på elektromagnetiske bølger er lysbølger. Elektromagnetiske bølger kjennetegnes ved deres evne til å vibrere uten interaksjon med mediet (fordi et vakuum som standard ikke har noe ytre) og i stedet er avhengig av sin egen ladede partikkel (en partikkel med negativ eller positiv ladning, i henhold til dens antall elektroner) for å oscillere (handlingen av en bølge som beveger seg tilbake og frem). Det skal bemerkes at konseptet med et fullstendig vakuum, selv i rommet, er noe sjeldent fordi selv "tomt" rom har små (ofte subatomære) partikler; disse partiklene påvirker imidlertid ikke overføringen av elektromagnetiske bølger.
Dagens video
Luft
De fleste typer bølger krever en slags interaksjon med mediet deres for å kunne transporteres. Et av de vanligste eksemplene på jorden er lydbølger, som beveger seg gjennom luften. En lydbølge er en langsgående bølge, som er en type bølge som beveger seg i en retning parallelt med partiklene i mediet den beveger seg gjennom. I motsetning til elektromagnetiske bølger, kan ikke langsgående bølger bevege seg i et vakuum.
Hav
Når folk visualiserer bølger, tenker de ofte på vann som reiser gjennom havet. Havet er en type medium som er svært gunstig for langsgående bølger. Bølger reiser uten mye motstand fra mediet fordi atomene i vann ikke er tett pakket sammen. Dette gjør at en bølge lett kan vibrere i vann. Bølger i havet utløses ofte av sterk vind som rører opp vannet og overfører energi.
