Samsung Politisk skandale Sør-Korea: Nyheter, Siste, Lee Jae-yong

Samsung Group har vært involvert i en politisk skandale som dominerte overskrifter i Sør-Korea i løpet av 2017, og som til slutt førte til riksrett mot president Park Geun-hye. Samsungs fungerende styreleder, Lee Jae-yong, ble anklaget for å gi donasjoner til ideelle stiftelser i bytte mot politiske tjenester, for å jevne veien for en kontroversiell fusjon godkjent i juli 2015. Etter å ha gått til rettssak ble han funnet skyldig i korrupsjon i august 2017, og dømt til fengsel.

Her er alt du trenger å vite om saken.

Lee Jae-yong løslatt, straff betinget

I august 2017 ble Lee Jae-yong, Samsungs milliardær fungerende styreleder, og den tredje rikeste mannen i Sør-Korea, funnet skyldig i korrupsjon og dømt til fem år i fengsel. Retten slo fast at han godkjente bestikkelser fra Samsung for å sikre statlig støtte. 5. februar 2018, Lee ble løslatt fra fengselet etter at Seoul High Court reduserte straffen til to og et halvt år, og deretter suspendert straffen. Lee har tilbrakt 353 dager i fengsel siden han ble arrestert i februar 2017.

Høyesterett opprettholdt fire av Lees fem domfellelser, og bestemte seg for å kaste ut en femte siktelse for gjemt eiendeler i utlandet, og det reduserte bestikkelsesbeløpet han sies å ha betalt fra $8,2 millioner til $3,3 million. Avgjørende sa retten at bestikkelsene betalt av Samsung og Lee var et resultat av tvang fra landets tidligere president, Park Geun-hye. Lee er i stand til å gå tilbake til sin stilling hos Samsung, og advokatene hans vil anke til Høyesterett på de resterende anklagene.

Den spesielle kriminelle etterforskningen av Lee og Samsung ble først viden kjent i november 2016, og spilte en rolle i riksrett mot Sør-Koreas tidligere president Park Geun-hye. Lee ble funnet skyldig i å ha betalt massive bestikkelser til Choi Soon-sil, venn og fortrolige til den tidligere president, til gjengjeld for at Park godkjente en Samsung-fusjon som ville gi ham mer kontroll over selskap.

Hans første fem års fengsel var den lengste som ble gitt noen toppleder i et sørkoreansk konglomerat. Det var alltid en mulighet for at dommen ble suspendert, men det ble sett på som et usannsynlig utfall på grunn av at den nye presidenten Moon Jae-in tok en hard holdning til forbrytelser av denne art.

Bakgrunnen

Historien bak Lees skyldige dom og eventuelle løslatelse er fascinerende. Samsung er bare ett av flere sørkoreanske konglomerater som er anklaget for å ha betalt bestikkelser for politiske tjenester, en skandale som dannet del av etterforskningen av Sør-Koreas president Park Geun-hye, og hennes engasjement i å presse penger fra major selskaper.

Park ble anklaget for å ha hjulpet til med en utpressingsplan med den uoffisielle presidentassistenten Choi Soon-sil. Mer enn 50 bedrifter ble angivelig presset til å gi donasjoner potensielt verdt 69 millioner dollar til sportslige stiftelser støttet av Choi, som var satt opp etter Samsung-fusjonen, deretter brukt til personlig økonomisk vinning og i bytte mot å garantere godkjenning av kontroversielle avtaler.

Samsung Groups Lee Jae-yong først svarte på spørsmål om hans engasjement i desember 2016, og igjen den 12. januar, 2017. Fokuset var på bestikkelser, underslag og mened. E-poster lagret på en nettbrett eid av Choi Soon-sil viste angivelig hvordan Choi mottok finansiering fra Samsung, og hvordan pengene til slutt ble brukt. Samsungs finansiering kom i retur for at Choi presset Park til å godkjenne fusjonen i 2015, som igjen sikret Lees kontroll over Samsung Electronics.

Under avhøret i desember 2016 ble det avslørt at Samsung i 2015 ga mer enn 17 millioner dollar til Choi's stiftelser, betalte for en hest som en gave til Choi Soon-sils datter verdt til $850 000, og betalte $3 millioner for henne ridetrening. På det tidspunktet sa Lee at han ikke var klar over betalingene før nylig, og uttalte at de ikke var utbetalinger eller tilbakeslag. Han ba om unnskyldning for å ha betalt for hesten, og sa at Samsung ville ta ansvar hvis noen involvering i skandalen ble avslørt.

Lee Jae-yongs avhør varte i 22 timer, og 16. januar ble an arrestordre ble søkt for mened, bestikkelser og underslag, basert på at han «ga eller lovet å gi bestikkelser verdt 36,3 millioner dollar til Choi Soon-sil i retur for det statsdrevne pensjonsfondets støtte til en sammenslåing av to Samsung-tilknyttede selskaper." Donasjonene, som gikk til Chois hestesportstiftelse, var de største som ble gitt av noen virksomhet gruppe.

Rettssak og riksrett

Lees arrestasjon kom i midten av februar etter avgiftene ble utvidet å inkludere «skjuling av utbytte av en kriminell handling». Lee Jae-yong var tatt i varetekt ved Seoul interneringssenter. "Det er erkjent at det er nødvendig å arrestere [Lee Jae-yong] i lys av en nylig lagt til kriminell siktelse og nye bevis," sa retten i en uttalelse. Lee Jae-yongs rettssak begynte 7. april, hvor han ble fotografert mens han ble ført inn i retten i håndjern.

Sør-Korea stemte for riksrett president Park Geun-hye i slutten av 2016, og hun ble arrestert i slutten av mars 2017, etter å ha mistet immuniteten. Choi Soon-sil benekter enhver forseelse. Park, Choi og Lee ble på en gang alle holdt i samme interneringssenter, men har møtt rettssak separat.

Domfellelsen av Samsungs Lee Jae-yong kan gi flere bevis for påtalemyndighetene å bruke mot tidligere president Park.

Skyldig dom og anke

I august 2017 ble Lee dømt til fem års fengsel etter å ha blitt funnet skyldig i korrupsjon og godkjent bestikkelser i retur for regjeringens støtte. Hans overbevisning kom bare dager etter at Samsung lanserte Galaxy Note 8 på et glitrende arrangement i New York.

Straffen på fem år var lavere enn de 12 årene som påtalemyndigheten krevde, og Lees advokater anket dommen. Imidlertid Lee's anke treffer problemer i desember, da president Parks tidligere sekretær sa på standen at Lee hadde besøkt president i 2014, hvor det tidligere ble hevdet at han bare hadde møtt presidenten en gang for noen minutter.

Dette styrket potensielt påtalemyndighetens sak mot ham og påtalemyndigheten presset på for å øke Lees fengselsstraff til de opprinnelige 12 årene. Lee fortsatte med det benekte feil. Anken falt fra hverandre da Seoul High Court reduserte Lees periode og endret noen anklager i februar.

Implikasjoner for Samsung

Lee Jae-yong er milliardær-barnebarnet til Samsung-grunnlegger Lee Byung-chul, og den eneste sønnen til Lee Kun-hee, den nåværende styrelederen i Samsung-gruppen. Siden farens hjerteinfarkt i 2014 har Lee vært det sett på som ansvarlig for selskapet, til tross for at de ikke kunne ta den offisielle tittelen styreleder, i stedet går ved nestleder.

Lee har hele tiden benektet anklagene og sagt at utbetalinger ble gjort uten hans viten, og at han ikke på noe tidspunkt forventet spesiell behandling fra regjeringen. Samsung har gitt uttalelser gjennom hele saksgangen med samme effekt, og sa: "Samsung ga ikke bidrag for å motta tjenester."

Da han først ble arrestert, siterte en tjenestemann i selskapet Yonhap Nyheter sa at det kan kompromittere Samsungs evne til å ta viktige beslutninger og investeringer, men den daglige driften av selskapet vil neppe bli påvirket. En annen ansatt kalte det, "business as usual." Dette har spilt ut, og Samsung har ikke gjort noen større oppkjøp siden Harman i slutten av 2016. Imidlertid har det fortsatt gjort rekordsalg i noen av dens divisjoner.

Under rettssaken og Lees tid i fengsel, har Samsung gjennomført en omstrukturering av topplederne, og skilte rollen som administrerende direktør og styreleder - en første i selskapets historie. Dette fulgte stengingen fra Samsungs strategikontor, som godkjente og sendte ut betalingene til Chois stiftelse, og det ble tatt beslutninger om å ikke lenger delta i aktiviteter med Federation of Korean Industries, en lobbygruppe som fungerer som en mellommann mellom regjeringen og næringskomiteen møter.

Samsung-gruppen ble administrert av "toppledere", Yonhap Nyheter rapportert etter Lees arrestasjon. Skandalen påvirket ikke salget av selskapets mobile enheter, eller senke produksjonen. Den skyldige dommen kom samme uke som firmaet avslørte Galaxy Note 8, $900 smarttelefon å erstatte skjebnesvangre Galaxy Note 7.

Samsung Group er det største familieeide konglomeratet i Sør-Korea, og er morselskapet til Samsung elektronikk, Samsung Heavy Industries, Samsung Financial Services og forskjellige andre Samsung-selskaper.

Oppdatert 5. februar: Lee Jae-yong løslatt fra fengsel, straff betinget og redusert.