Møt gutta med blå himmel.
De fleste store teknologiselskaper har store FoU-armer for "blå himmel"-forskning: dyp teoretisk vitenskap og ville nye kreasjoner. Microsoft Research – 1100 sterke i laboratorier over hele verden – bygget en humørsansende "smart bh" og et holografisk skrivebord og er jobber på Windows 9. Amazons FoU-arm heter Lab126. De kom nylig med branntelefonen og en sprø strekkodeskanner kalt Dash. Og journalister har skrevet titusenvis av artikler om Google X, selskapets forskning på blå himmel og månebilder arm som driver med alt og alt fra selvkjørende biler til robot månelandere til en kur mot døden seg selv.
"Vi ønsker å gå for store ideer, vi ønsker å bidra til samfunnet."
Det er fordi R&D-gutta har opprettholdt nesten nøyaktig null amerikansk tilstedeværelse, og først nylig kunngjorde planene for det første symposiet noensinne på amerikanske kyster senere i år. Med et kontor i Tokyo og en satellittarm i Paris, er Sony Computer Science Laboratories (CSL) en mye mindre drift enn noen av disse, forklarte Hiroaki Kitano, forskningsdirektør, president og ADMINISTRERENDE DIREKTØR. Den har også et mye smalere mål: å redde verden.
"Vi ønsker å gå for store ideer, vi ønsker å bidra til samfunnet," sa Kitano, 53, til Digital Trends. "Det er MYE ting med blå himmel."
Det er et helt annet mandat enn Microsoft Research eller Intel Labs eller Lab126, og det er ikke alltid en enkel eller rask prosess. En teknologi for nærfeltskommunikasjon kalt FEEL tok 13 år å gjøre den til et Sony-produkt. "Noen ganger går det veldig fort, noen ganger tar det et tiår eller så," sa han.
Faktisk er noe av divisjonens arbeid ikke tatt opp Sony i det hele tatt. En av disse oppfinnelsene var en tidlig nettverksbevissthetstjeneste for utvidet virkelighet og stedsbevissthet.
«Hva var dette, for 10 eller 15 år siden eller noe? Og Sony hadde absolutt ingen anelse om hva de skulle gjøre med det, sa han. CSL kalte teknologien PlaceEngine og spunnet den ut til et eget selskap kalt Koozyt. Kitano sa at det er en av de største leverandørene av den typen tjenester i Japan i dag, blant annet i bruk i Tokyo National Museum.
Forskning lønner seg, ser det ut til.
Nye grenser: Åpne kraftsystemer, utvidede mennesker
Kitano er en raskt snakkende 53 år gammel, med en B.A. i fysikk fra Tokyos internasjonale kristne universitet, en Ph.D. i informatikk fra Kyoto University, og en rekke priser og forskningsartikler som går flere tiår tilbake. Han var rask med å påpeke at Sony har et andre FoU-laboratorium, et bedriftslaboratorium som er mer fokusert på produkter. Det går Sonys informatikklaboratorier fri til å fokusere på ren forskning, ikke bare informatikk, men flytende lingvistikk og systembiologi og statistikk og noe som kalles synecoculture, som innebærer å bruke kaosteori på landbruket i håp om å forbedre avlingen gir.
Hva, du visste ikke at Sony var interessert i agro-business? Det er det ikke, i hvert fall ikke ennå. Og til tross for den enorme investeringen i batteriteknologi og utvikling, er selskapet egentlig ikke med energi, i hvert fall ikke på samme nivå som Keyspan (tidligere Consolidated Edison) eller California Power and Light (CPL). Men med energivirksomheten satt til å boome …
"Jeg tror IAEAs spådom er at vi kommer til å ha 2,3 trillioner amerikanske dollar i nytt strømmarked i løpet av de neste 20 til 30 årene. Så hvis vi kan fange enda en brøkdel av det, ville det vært enormt – mye større enn den nåværende Sony-virksomheten!» Han spøkte.
For det formål har Sony jobbet med det de kaller et åpent energisystem, en ny type nettsystem for fornybar energi. Den store testen er for tiden installert på fakultetstak ved Okinawa Institute of Science and Technology, hvor ni hus er utstyrt med solcellepaneler og batteripakker. De kan generere elektrisitet og dele overskuddsstrøm med naboens batteripakke, og skape et DC-lastbalanserende mikronett. Sony planlegger å utvide den til 20 av de 22 husene der om kort tid.
"Det vi prøver å oppnå er en ny type nettsystem for fornybar energi."
I mellomtiden har gruppen testet tilpasningsevnen til solcellepanelteknologien sin på andre måter; de har nettopp kommet tilbake fra en tur til Elfenbenskysten i Vest-Afrika, hvor de brukte roll-up ark med solenergi paneler for å drive en massiv skjerm og la en hel landsby se en VM-kamp i 2014 (Sony er en FIFA sponsor). Gruppen gjennomførte en lignende test i Ghana i 2010, og stakk uventet innom en landsby etter en 13-timers reise for å vise et spill på en 200-tommers skjerm.
"Vi dro bare dit, uten noen avtale eller noe, fordi det ikke var noen måte å gjøre en avtale på," sa Kitano til Digital Trends. Han har rett: Hvem ringer du i en landsby som ikke har makt? Ryktet spredte seg likevel – mer enn 3000 mennesker kom for å se kampen. Det var bemerkelsesverdig.
Det er et av de langsiktige prosjektene hos CSL, og fortsatt i de tidlige stadiene. Men Kitano – som ser for seg et nytt marked der folk kan kjøpe, selge og handle fornybar kraft med hverandre – mener det er levedyktig, med eller uten Sony.
"Vi er fast bestemt på å gå... selv om Sony Corporation ikke kommer til å gjøre dette, kommer vi faktisk til å gjøre det med en partner. Fordi energi, jeg tror ikke vi kan klare oss alene uansett."
Fra Aibo og e-bøker til fikas og mat? CSL om landbruk
Kjemikalier. Nåværende avlinger er skitne med dem. Og selv om de forvandlet vår evne til å dyrke avlinger, er over avhengighet av dem en utbredt bekymring. Kan matematikk og kaosteori hjelpe? Kanskje, forklarte Kitano.
"Konvensjonelt landbruk, de planter en type art... en type avling. Problemet med det er at du kommer til å ha ganske mye landbrukskjemikalier, og det er også veldig skjørt mot klimaet, sa han. Ved å bruke det han anser for åpen systemvitenskap – en måte å se på større problemer som klimaendringer eller økonomiske krise, ting som ikke kan gjentas og er vanskelige å studere – Kitano håper teamet hans kan redusere avhengigheten av plantevernmidler og kjemikalier.
Konseptet: Plant noen forskjellige avlinger på samme sted, for et "kontrollert mikrolandbrukssystem," for en bedre utbytte som er langt mer bærekraftig, spesielt på steder der jorda er dårlig eller uegnet for visse avlinger.
Det stemmer, Sony selger grønnsaker i Japan.
Ideen ble ledet av Masatoshi Funabashi, som henvendte seg til Sony CSL og sa "Jeg vil bli bonde."
Sony har jobbet med lokale bønder, og noen avlinger utviklet med konseptet selges på markedet. Det stemmer, Sony selger grønnsaker i Japan.
Møt mesterhjernene
For å bidra til å bygge opp sin tilstedeværelse i utlandet, vil Sony Computer Science Laboratories (CSL) holde sitt første symposium noensinne i USA stater i september, et arrangement på Museum of Modern Art i New York for å vise frem sitt arbeid innen menneskelig forsterkning, blant annet tingene.
De vil vise frem noen av disse konseptene, samt en fotprotese utviklet av CSL-forsker Ken Endo. Andre ved anlegget vil beskrive innsats på tvers av en lang rekke forskningsarenaer, inkludert utvidet virkelighet og sport. Jun Rekimoto, professor ved University of Tokyo og assisterende forskningsdirektør ved CSL, sa at et slikt prosjekt var et spill inspirert av quiddich – fra Harry Potter-serien med bøker.
- 1. Inspirert av Quiddich fra Harry Potter-bøkene, reagerer denne ballen på kickeren.
- 3. En prototype av en robotprotese som utvikles av Sony Research.
"Vi skapte en ball som kan fly," sa Rekimoto til Digital Trends. "Det er et stort gap mellom folk som er gode i sport og de som ikke er det. Men i dataspillområdet er det mange imaginære ting... "for de 21st århundre kan vi slå sammen normal sport med virtuell sport.»
Han ser for seg en ball som kan flykte fra forfølgeren, akkurat som i quidditch, hjelpe et spedbarn med å utvikle øye-hånd-koordinasjon, eller trene en ung Jedi (vi antar). Babyens første dings?
På en mer seriøs side utvikler Endo proteser for vanlige mennesker (som kan skrives ut ved hjelp av 3D-printere) og idrettsutøvere. Han planlegger å vise frem en fungerende versjon på symposiet, en "smartere" versjon av knivene som bæres av idrettsutøvere som Oscar Pistorius.
"Vi tror fremtiden for sport er veldig spennende," sa han.
"Frontiers endres," fortalte Kitano oss. "Vi ønsker å faktisk utforske grensene. Hvordan kan vi bidra til samfunnet?»
