Ultralyd vil bringe virtuelle knapper til din neste telefon

Neste år vil du kunne kjøpe en telefon med spesielle, nesten usynlige virtuelle knapper på siden av kroppen som kan kontrollere kameraets zoomfunksjon og utløserknapp, akkurat som du holdt et pek-og-skyt-kamera, uten noen fysiske kontroller på alle.

Disse virtuelle knappene vil bruke ultralydteknologi utviklet av Sentons, selskapet bak de effektive Air Triggers som finnes på chassiset til Asus ROG Phone 3 spilling smarttelefon. Digital Trends chattet med Sam Sheng, Sentons’ teknologisjef, om hvordan det fungerer – og hvorfor vi burde være begeistret.

Skyv for å zoome

Air Triggers på Asus ROG Phone 3 er satt på siden av chassiset og gir tilpassede virtuelle knapper spesielt skreddersydd for å spille spill i landskapsorientering, og fjerner behovet for å sette fysiske knapper på siden av telefonen. Dette betyr at det ikke er noe å bryte, ingen stygge fremspring, ingen problemer med vannmotstand, og forbedringer i ergonomi og funksjonalitet.

Det er litt av en liste over fordeler, og med den nye CameraBar ønsker Sentons å bringe den samme bekvemmeligheten til et mer mainstream publikum.

"Det handler om å skape en intuitiv og enkel kameraopplevelse," sa Sheng til Digital Trends, før han forklarte mer detaljert hva det vil gjøre. "Det kan være en enkel eller dobbel løsning [som betyr at en sensor kan plasseres i en eller begge ender av chassis], slik at du kan skyve fingeren for å zoome, trykke ned for å låse fokus og trykke hardere ned for å ta skuddet. I selfie-kameramodus blir den til en "klem"-lukker."

Den fungerer ved hjelp av ultralydsensorer skjult under rammen, og den er ikke bare fleksibel mht funksjonalitet og applikasjon, men den er også langt bedre egnet til virtuelle knapper enn andre lignende teknologier.

"Vi kan bruke ultralyd til å gjøre enhver overflate til en berøringssensor. Karbonfiber, tre, stort sett alle stive materialer kan bli til en berøringssensor, sa Sheng. "Det er også verdens første berøringssensor som samtidig ser kraft og posisjon på samme tid, så vi ikke bare ser X- og Y-aksen til fingeren din, men vi ser også Z-aksen, som forteller det hvor hard du er dytter."

Ikke alle berøringsfølsomme kontroller er like

Hvis du ikke har brukt ROG Phone 3 og opplevd hvor godt Air Triggers fungerer, kan det hende du har brukt berøringsvolumkontrollene på Huawei Mate 30 Pro eller HTC U12+, eller Active Edge på Google Pixel 3. De fungerte ikke så bra, men jeg tror ikke disse bruker den samme teknologien. Mate 30 Pro brukte en kapasitiv sensor, som har flere ulemper. Du kan ikke bare hvile fingeren på den, siden den vil aktiveres konstant, og de fungerer ikke når fingrene er våte. Pixels Active Edge brukte en strekkmåler, og er en grunnleggende implementering som krevde mye kraft for å aktiveres.

Ultralydsensorer er veldig forskjellige. Sentons sensor fungerer når fingeren er våt, når du har på deg hansker, når telefonen er i et etui, og til og med når telefonen er helt under vann. Men den virkelige hemmeligheten bak brukervennligheten ligger i selve baren, og programvaren bak den, sa Sheng:

"Fra et maskinvarestandpunkt er CameraBar en utvidet versjon av sensorene vi allerede har gjort, men det er større og høyere oppløsning, og UX har blitt innstilt i forbindelse med produsenter. Utløserknappens posisjon vil være der fingeren din naturlig lander. Vi gjør stangen lengre slik at du ikke trenger å leke med fingerposisjonen. Posisjonering kan også stilles inn automatisk eller manuelt, og linjen kan segmenteres i to separate knapper."

Sentons har satt minimumslengden for CameraBar til 30 mm, slik at det er lettere å finne og trykke uten å se, og slik at de kan aktivere forskjellige funksjoner. Air Triggers på ROG Phone 3 er svært tilpassbare, men Sheng sa at eventuelle tilleggsfunksjoner på CameraBar vil være opp til individuelle enhetsprodusenter å gjøre tilgjengelig, for å gjøre stolpene flere tilgjengelig.

"Du kan stille inn lengden på stangen, hvor hardt du må presse, ting som det," sa Sheng. "Tuning vil alltid være tilgjengelig, men remapping-funksjoner er et kompleksitetsnivå som sannsynligvis vil bli overlatt til spillgutta."

Dedikerte kameraknapper er ergonomisk nyttige

Pek-og-skyt-kameraer har alle en lignende design, der kroppen holdes i liggende retning og utløserknappen er satt under pekefingeren. Det er raskt og naturlig. Sony bringer denne typen design til Xperia 1 II og Xperia 5 II telefoner, og andre produsenter har noen ganger brukt volumvipperen for å produsere en lignende effekt.

Virtuelle knapper gjenskaper fordelene med denne funksjonaliteten uten designmessige ulemper ved fysiske knapper, og med den ekstra fordelen at de kan tilpasses for venstrehendte eller høyrehendte bruk. Basert på de stadige forbedringene gjort til Air Triggers mellom den første og den tredje ROG-telefonen, og fra responsen sett i Sentons demonstrasjon video, bør CameraBar være i nærheten av å gjenskape en fysisk knapps nøyaktighet og ergonomi, noe som er avgjørende for at teknologi som dette skal brukes konsekvent.

Når kommer den på en telefon vi kan kjøpe?

"Jeg kan ikke avsløre kundeengasjementet ennå," sa Sheng til meg, "men jeg vil si at det kommer flere telefoner med CameraBar snart. Kunngjøringer vil komme tidlig neste år."