Første kjøring: 2015 Lexus NX

2015 Lexus NX 200t F-Sport leverer en mer engasjerende kjøreopplevelse enn vi har forventet av merkets crossovers, og det er en god ting.

Det er ikke akkurat overraskende at Lexus endelig lanserer en kompakt crossover i sin helt nye 2015 NX. Tross alt er markedet for små og høye vogner det raskest voksende i bransjen, og Lexus har allerede et skrustikkliknende grep om mellomstørrelsessegmentet med sine enormt populære RX 350 og RX 450h crossovere.

Konkurransen her er imidlertid bratt, fylt med praktiske, stilige, morsomme kjøretøyer som BMW X1, Infiniti QX50 og Acura RDX, og snart Mercedes GLA og Audi Q3 også.

Med det i tankene bestemte ingeniørene i Lexus seg for å gå tilbake til tegnebrettet. Med konkurrentenes fokus på å levere både stil og dynamikk i overkant, kunne ikke Lexus bare skinnpakke en Toyota RAV4 og kalle det en dag. I stedet ville det kreve et kjøretøy som kunne holde stand mot tyskerne, med en drivlinje som aldri før er sett i en Lexus. De hadde vår oppmerksomhet med ordet "Turbo", et ord som vi ikke har hørt fra det japanske merket siden Toyota Supra gikk veien til isbjørnen i 1998.

For å se nøyaktig hva som skjer når titaniske Toyota bestemmer seg for å møte tyskerne på et av deres beste kamper, jeg hoppet på et fly, dro til Whistler, Canada og tok litt setetid med 2015 Lexus NX 200t F-Sport.

Rovdyr

Etter tre år med eksponering for Lexus "spindelgitter", trodde jeg at øyet mitt ville ha blitt vant til det nå. Med hver nye modell blir imidlertid Lexus’ frontfat stadig mer truende, mer ekstrem.

2015 NX har på seg den mest fryktinngytende versjonen av Lexus’ L-Finesse-designspråk til dags dato, med F-Sport-modeller som ser enda mer aggressive ut, takket være deres massive honeycomb-grill. Husker du når Predator fjerner masken for første gang, og du ser tennene og den dobbelthengslede kjeven? Ja, Lexus kommer nærmere og nærmere det for hver ny avledning. Det er ikke dermed sagt at NX er lite attraktiv - jeg virkelig digger fronten - men stylingen er polariserende, for å si det mildt.

Sammen med sin nye schnoz kommer NX med standard LED-hodelykter, som kan oppgraderes til et nydelig sett med 32-pærer LED-frontlykter som ser plukket direkte fra en konseptbil. På baksiden vil tilskuere finne flere lysdioder og mer edgy styling. Fra siden ser ikke NX så langt unna en Mazda CX-5, men det er heller ikke en dårlig ting.

Innvendig trekker kabinen mange av køene fra den nye Lexus IS, noe som gir NX en cockpit-aktig følelse, snarere enn følelsen av å sitte over veien. Den sittende opplevelsen er mer beslektet med en sportsbil, snarere enn en lastebil, og setene er støttende og komfortable.

Med F-Sport-modellen vil sjåførene finne noen få alternativer utover tradisjonell interiørpalett av svarte, grå og beige. Kundene kan også velge interiøret i rødt, eller i sort med kontrastsøm. Rattet føles bra og inneholder alle nødvendige knapper for å gjøre endringer i infotainmentsystemet. Dette systemet har blitt oppdatert til den nyeste versjonen av Lexus Remote Touch, som nå er styreflatebasert, i stedet for å styres av mus. Den er omtrent like enkel å bruke som den noen gang har vært, og til og med styreflaten har haptisk tilbakemelding, ment å hjelpe å holde øynene på veien og vekk fra skjermen.

Etter min mening er den eneste måten å spesifisere NX på i sin F-Sport-form. Helt ærlig, standardmodellen ser bare ikke like bra ut; basisbilen savner noen av merkene uten den mørklagte grillen, svarte speilkapper og mindre hjul. I tillegg mister kundene muligheten til ultrastilige sportsseter i rødt skinn, som er helt avgjørende hvis sjåførene har som mål å gjøre noe eksternt sporty med NX.

Teknologi … overalt

Til tross for den lave grunnprisen, tilbyr 2015 Lexus NX hele pakken av Lexus funksjoner og sikkerhetsteknologier, samt en ny som vi ikke har sett før nå. På toppen av de forventede tingene – kraft til alt, soltak, LED-frontlykter – kommer NX med en syv-tommers skjerm for radio, klima og navigasjonskontroller.

Velg basismodellen, og Lexus passer til NX med et oppsett med åtte høyttalere med HD-radio. Velg den oppgraderte pakken og robotene fra fabrikken bolter opp to høyttalere (til sammen 10), et alternativ for radio (a la DVR) og pekeplaten med haptisk tilbakemelding. For å toppe det hele kan kjøpere også velge en trådløs ladepute – laget av Qi – for mobile enheter.

Når det gjelder sikkerhetsteknologi, tilbyr Lexus omtrent alle funksjoner som sin LS flaggskip sedan. Radarcruisekontroll er tilgjengelig, som ikke bare sporer bilene foran bilen, men som også lar NX stoppe helt, for så å starte på nytt.

Den luksuriøse crossoveren tilbyr også et pre-kollisjonssystem som jeg heldigvis ikke trengte å bruke. Lexus tok seg imidlertid tid til å vise meg den nye Lexus Enform-mobilapplikasjonen, som gir brukerne muligheten til å låse, låse opp, og start NX fra en mobil enhet, samt angi topphastigheter og portforbud for kjøretøyet, i tilfelle tenåringene tar NX for en snurre rundt.

Sakte til spillet, men jevnt ved ankomst

Under metallplaten startet Lexus NX 2015 som en RAV4. Lexus hevder imidlertid at hver bil må starte et sted. Da NX endelig ble realisert, hadde RAV4-plattformen blitt endret med 90 prosent til å bli en Lexus.

Hva endret seg? Lexus-ingeniører la til et helt annet sett med motorer, helt ny fjæring, og torsjonsstivheten ble økt med 20 prosent for bedre håndtering. Så selv om vi kanskje har spøkt med at NX er en merkekonstruert RAV4 tidligere, er det trygt å si at de er nesten unike biler.

Det er to tilgjengelige motorer i NX, som begge leveres som standard med forhjulsdrift og valgfri firehjulsdrift, og begge kan fås i F-Sport-form. NX 300h – ‘h’ for hybrid – bruker en 2,5-liters firesylindret motor og en elektrisk motor for å produsere 192 hestekrefter, som kanaliseres gjennom en kontinuerlig variabel automatisk girkasse (CVT).

Med denne drivlinjen kjører NX mer som en hybrid med fokus på drivstoffbesparelser – ikke ulikt CT 200h – enn den gjør som noen av Lexus ytelseshybrider. Kraften er tilstrekkelig, men den virkelige magien er i tallene, hvor er den vurdert til 35 mpg by, 31 mpg motorvei og en kombinert 33 mpg. Firehjulsdrevne modeller får litt redusert økonomi.

Alt tatt i betraktning sier jeg at du hopper over hybriden.

Velg i stedet det bedre og mer interessante alternativet: NX 200t. Den drives av en 2,0-liters turboladet firesylindret som produserer 235 hestekrefter og 258 lb-ft. av dreiemoment. Spesielt i F-Sport-trim, som gir NX større, 18-tommers hjul, en sportsjustert fjæring og lyd kontroll for å tillate mer motorlyder inn i kupeen, 200t-modellen føles pigg, responsiv og lovlig morsom å kjøre. Det er ikke fullt så underholdende som Lexus IS eller GS sportssedaner, men det nærmer seg absolutt deres territorium for førerengasjement.

Jeg kaller ikke NX 200t er en sports crossover; det er det ikke. Først og fremst er det en uttalelse i stil, komfort og pålitelighet. Men det er noe å si for sin halvskarpe håndtering, direkte styring og tilgang til dreiemoment i den lave enden. Kanskje det er det vi vil kalle «ansvarlig moro», men det er ikke et dårlig sted å være i luksusmarkedet på inngangsnivå.

Høyere

• Pent, komfortabelt interiør
• Vill, uttrykksfull design
• Engasjerende kjøredynamikk (for en Lexus)
• Antatt pålitelighet

Lavere

• Beskjeden ytelse for segmentet
• Lite interiør
• Svak hybrid drivlinje

Redaktørenes anbefalinger

• Lexus avduker sin første elbil, men den vil neppe bli solgt i USA.
• Waymo blir det første selskapet som tar betalt for turer i selvkjørende biler