Nintendos beste ideer for å fikse seg selv har vært der, gjort det

Hva skal vi gjøre med deg, Nintendo? Denne uken forsøkte president Satoru Iwata å forklare hva som vil bli gjort for å stoppe blødningen forårsaket av Wii U sin dårlige ytelse mens han sto foran slitne investorer i Tokyo. Han annonserte en flertrinns tilnærming for å håndtere selskapets problemer, triage som inkluderer å levere flere spill som drar nytte av konsollens unike funksjoner, utnytte mulighetene i mobilmarkedet for å spre bevisstheten om Nintendo-merket, og slå ut i ny, helsebevisst (muligens ikke-spill) maskinvare veibeskrivelse. Nå som Nintendo har delt fullstendig utskrift av Iwatas adresse, har vi fått litt mer klarhet i hva som blir gjort.

De mest lovende planlagte endringene i Nintendos spillvirksomhet er knyttet til måten selskapet behandler brukerkontoer på og den generelle responsen til Wii U-konsollen. Men her er tingen: det er ingen unnslippe det faktum at disse tilsynelatende forbedringene utgjør en innhenting. I det meste av de siste 10 årene har Nintendo ligget bak teknologikurven når det gjelder hva kjernepublikummet ønsker. Mens Microsoft og Sony anstrenger seg for å konsolidere nettverksinfrastrukturen og forbedre dem brukervennlighet, nøyde Nintendo seg med å feste sin fremtid til en riktignok innovativ kontroll ordningen. Det viste seg flott for Wii, men nå er selskapet i den vanskelige posisjonen å hype fansen på funksjoner som ganske enkelt forventes i dagens spillmiljø.

Integrerte kontoer skaper mer fleksibilitet ved levering av innhold, spesielt hvis fremtidige Nintendo-konsoller og håndholdte enheter er avhengige av et enhetlig operativsystem på tvers av alle plattformer (som Iwata foreslo). Det er som forholdet mellom dine iOS- eller Android-smarttelefoner og nettbrett. De fleste apper som fungerer på den ene, fungerer på den andre. Spesielt spill. Sony leker allerede med denne typen tilnærming i sine ett-kjøp-passer-alle Cross-Buy-titler som fungerer på både PlayStation 3/4 og PS Vita. Iwata foreslo også et mulig scenario der spillere med mange spill kjøpt på kontoen deres kunne se rabatter på fremtidige kjøp som en belønning for lojale patronage.

Det integrerte kontosystemet finnes allerede på Wii U og 3DS. Innhold du eier følger deg ikke til ny maskinvare eller erstatningsmaskinvare ennå, men det kommer garantert i tide. Det samme vil en ny hurtigstartmeny på Wii U GamePad. Det er ment å gi spillere muligheten til å få tilgang til spillene deres raskere enn de har gjort tidligere, rett på konsollens andre skjermkontroller, uten å måtte gå tilbake til Wara Wara Plaza på din TV. Selskapets ingeniører ser også ut til å ha knekt problemer med å kjøre Virtual Console DS-spill på Wii U, så forvent å se de lagt til eShop på et tidspunkt.

Det hele er innhenting. Microsoft og Sony bygde mye av dette inn i maskinvaren for mange år siden. Deres konkurrerende tjenester har utviklet seg til det punktet nå hvor du bygger på disse grunnleggende funksjonene Nintendo legger til med forbedringer som skyassistert spill på Xbox One og spillstrømming via den kommende PlayStation Now service. Å kutte ned de grusomme lastetidene til Wii U er et flott skritt, men det er ingen illusjoner. Iwatas optimisme for Nintendos fremtid stammer i stor grad fra et press for å lukke teknologigapet mellom selskapet hans og konkurrentene.

For å være tydelig: tegning selv med Microsoft og Sony må være en livsviktig fokus for Nintendo på dette tidspunktet. Wii U er ikke utstyrt for å konkurrere med PlayStation 4 eller Xbox One, og den uformelle spillrevolusjonen som mange krediterer Wii for å ha gnist av, er for lengst overtatt av telefoner og nettbrett. Nintendos store fordel er i førstepartskatalogen, elskede karakterer som Mario, Link og Samus Aran, men – som Wii U raskt lærte oss alle – denne stallen av favoritter er ikke nok til å gjenoppbygge et publikum som forvillet seg til high-def-konsoller mens Wii-en flomlet i årevis med utdaterte maskinvare. Fantastiske spill som Pikmin 3 og Super Mario 3D World fortsatt ikke var nok til å drive konsollsalg.

Det er ingen enkel løsning her. En hurtigstartfunksjon og ekstra støtte for Virtual Console vil ikke redde Wii U på kort sikt. Det neste Mario Kart-spillet, som Iwata bekreftet kommer i mai 2014, gjør det heller ikke. Slike spill og det som kommer Super Smash Bros. Wii U vil absolutt styrke biblioteket enda mer, men det er svært sannsynlig at Wii U aldri vil oppnå storsuksesskonsollstatus. Den ligger for langt bak konkurrentenes nye maskinvare når det gjelder råkraft, og den er ikke konkurransedyktig priset.

Iwatas uttalelser tyder på at Nintendo fortsetter å tro at prisen ikke er problemet for Wii U, men det er bare feil. Han snakket under investortalen om økende salg ved å ekspandere til nye markeder, til og med steder som kan kreve mer beskjedne priser sammenlignet med de mer "utviklede" markedene, som han sa det. Feilen her er i å ikke erkjenne at $300 Wii U er i den verst tenkelige posisjonen, prismessig. Det er $100 mindre enn mye kraftigere PS4 og det er $100 mer enn de fortsatt levedyktige, innholdsrike PlayStation 3/Xbox 360-plattformene. Iwata hevder at spillere trenger å bli bedre utdannet om hva Wii U-ens unike funksjoner tilbyr, men hvis summen av det er GamePad og dens nærfeltskommunikasjonsevner – som han foreslo – så er han det feil. NFC-støtten er ikke en dårlig ting, men på samme måte som den originale Wii-bevegelseskontrollene, føles det som en smart gimmick.

Iwata uttrykte håp for Nintendos sjanser med fremtidige maskinvarefremstøt. Selskapets visjon for å forbedre kundenes livskvalitet er edel, og det uttalte målet om utvikling av ikke-bærbar helseovervåkingsteknologi er en definitiv omfavnelse av svært aktuell teknologi trender. Det er kanskje ikke spill, men la oss ikke glemme at Nintendo startet med å selge samlekort. Dette er et selskap som har erfaring med å tilpasse seg. Hvordan og når det skjer gjenstår å se, men det er vanskelig akkurat nå å føle håp om Nintendos fremtid innen spill.

Redaktørenes anbefalinger

• Når 3DS eShop stenger, reflekterer utviklerne over en gullalder med Nintendo-indie
• Ta tak i disse Nintendo 3DS-spillene før eShop stenger
• Nintendo 3DS’ beste (og rareste) kulthit kommer til Apple Arcade
• De 25 beste Nintendo 3DS-spillene
• Nintendos stenging av eShop er et nødvendig, men rotete trekk

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.