Senic MoodPlay anmeldelse: et morsomt, men kostbart leketøy for Sonos-fans

Jeg vil krangle med deg i timevis om hva som høres bedre ut - vinyl eller digitalt. (Det er digitalt; takle det.) Det jeg imidlertid vil erkjenne uten å nøle, er at opplevelsen av å trekke et album fra en hylle, plassere nålen på platen, og deretter gå seg vill i kunstverket og liner notater har ennå ikke blitt erstattet av en streaming tilsvarende. Men Senics MoodPlay - et trådløst tilbehør for 249 euro (omtrent $270). Sonos musikksystemer — er første gang noen har kommet i nærheten.

I stedet for album bruker du fargerike NFC-kort. Og i stedet for en platespiller bruker du MoodPlay, en NFC-leser som også fungerer som Sonos-fjernkontroll. (Og, ja, det ser ut som en platespiller).

Denne fysiske måten å oppleve digital musikk på er ikke billig. Men etter å ha brukt to uker på å leke med MoodPlay, tror jeg det flotte utseendet og den gjennomtenkte designen vil hjelpe den med å finne et hjem med velstående Sonos-fans. Foreløpig sender Senic bare MoodPlay til EU-land og Storbritannia, men de lover at de jobber med å legge til flere lokasjoner i nær fremtid.

Hva er et Senic MoodPlay og hva er MoodBlocks?

Hvis du eier et Sonos-system, vet du at det er to hovedmåter å kontrollere det på. De fleste vil strekke seg etter telefonen (eller nettbrettet eller datamaskinen), starte Sonos-appen og bruke dens utmerkede grensesnitt for å finne noe å spille av, enten det er et album på Apple Music, en spilleliste fra Tidevann, eller en av stasjonene levert av den innebygde Sonos radio service.

Den andre måten, som blir stadig mer populær takket være antallet Sonos-høyttalere med mikrofoner, er å bruke en stemmeassistent som Amazon Alexa, Google Assistant eller Sonos’ hjemmelagde Sonos stemmekontroll å gjøre det samme.

MoodPlay introduserer en tredje måte. Ved å plassere en MoodBlock (et nesten 3-tommers ganger 3-tommers NFC-kort) på det sentrale stativet til MoodPlay, forhåndsprogrammert musikkvalg vil begynne å spille på en hvilken som helst Sonos-høyttaler eller komponent i huset ditt, til og med selskapets utgåtte modeller.

Når musikken spilles av, kan du bruke MoodPlay-knappen til å spille av eller pause og kontrollere volumet, mens den integrerte berøringsplaten lar deg bruke sveipebevegelser for å hoppe forover eller bakover.

MoodBlocks kommer i to varianter: forhåndsprogrammert fra Senic for å spille bare én ting (f.eks. Sonos Radio Hit List) eller "kreative blokker" - NFC-ekvivalenten til et tomt bånd. Du bruker telefonen og MoodBlocks-appen til å programmere dem, og disse kreative MoodBlocks kan omprogrammeres et ubegrenset antall ganger gratis.

Selve MoodPlay er faktisk valgfritt: du kan programmere MoodBlocks med telefonen, og også bruke den til å lese MoodBlocks, som har samme resultat som å plassere en i MoodPlay.

Senic har helt klart koblet vognen til Sonos sin stjerne. Men selskapets sjef for markedsføring og salg, Kristoff Doneit, forteller meg at fremtidig utvikling kan utvide MoodPlays rekkevidde utenfor Sonos-økosystemet.

Som en platespiller for Sonos

Som Sonos-eier var jeg skeptisk til verdien av MoodPlay – tross alt er det utrolig enkelt å kontrollere Sonos fra den dedikerte appen. Men ett scenario fikk meg til å revurdere den reaksjonen: å ha gjester over.

Siden MoodPlay kan kontrollere en Sonos-høyttaler direkte, trenger ikke venner å bli med i Wi-Fi-nettverket ditt og de trenger ikke å laste ned og konfigurere Sonos-appen på telefonen bare for å kunne spille musikk på din system. Med et tilstrekkelig antall MoodBlocks vil de ha tilgang til albumene dine og platespilleren din (for å bruke plata spilleranalogi), og gir Sonos-systemet ditt den type delte opplevelsen som tradisjonelle hi-fi-systemer alltid har sørget for.

Hvis du har et Sonos-system på arbeidsplassen din, kan kollegene og kundene nyte det samme kontrollnivået.

Hva kan MoodBlocks spille?

I teorien kan enhver sang, album, artist, spilleliste, stasjon eller podcast som du får tilgang til via Sonos-appen, programmeres til en MoodBlock. Men foreløpig er det et mye mer begrenset utvalg: bare musikk fra Apple Music og Spotify Premium støttes.

Senic sier at du "lagrer" musikk på en MoodBlock, men det er ikke akkurat nøyaktig. I stedet, ved å programmere en MoodBlock, koder du en lenke til musikken – ikke selve musikken.

Når du plasserer en MoodBlock på MoodPlay, er det det samme som om du hadde bladd til innholdet i Sonos-appen og trykket på spill, bare mye raskere.

Vil MoodBlocks fungere med hvilken som helst telefon?

Nei, telefonen din må være NFC-kompatibel. I iPhone-verdenen betyr dette en iPhone 7 eller nyere med iOS 14 eller nyere. Android-eiere må finne ut om telefonen deres er NFC-kompatibel (det er det nesten helt sikkert), og du trenger Android 8 eller nyere installert.

Senic MoodPlay: hva er i esken?

Senic inkluderer alt du trenger for å komme i gang, inkludert MoodPlay, en USB-C-strømkabel, en strømadapter, en forhåndsprogrammert Sonos Radio MoodBlock, to kreative MoodBlocks og en klistremerkepakke for å merke kreativiteten din Humørblokker.

Helt ærlig, tre MoodBlocks tilsvarer blekkskriveren som kommer med 200 ark med blekk - det er akkurat nok til å bevise konseptet for deg, men ikke på langt nær nok til å utnytte MoodPlays fulle potensiell. Og siden flere kreative MoodBlocks selges i pakker med fem, for 30 euro ($32), begynner ting å øke raskt. Forhåndsprogrammerte Sonos Radio MoodBlocks er enda dyrere til 7 euro ($7,70) hver.

Senic var snill nok til å inkludere et hvitt bordstativ - en liten blokk med tre riller som lar deg vise tre MoodBlocks. For 15 euro ($16,30) hver, kan du bruke en liten formue på å vise hele biblioteket. Senic lager også en 10 euro ($10,88) aluminiumsskinne som fester seg til en vegg og har også plass til å vise tre MoodBlocks.

Senic MoodPlay: design og kontroller

Akkurat som Sonos sine høyttalere, kommer MoodPlay i to fargealternativer: svart på svart eller svart på hvitt. I begge former ser 7-tommers for 7-tommers enheten ut som om den ble designet på Sonos-kontorene – det er så tett den er lik selskapets estetikk. Selv indikatorlampen er formet som de Sonos bruker på alle unntatt de nyeste produktene. Mer enn én venn som så det, antok at det var et Sonos-produkt.

Hovedsokkelen er laget av et mineralmateriale som ser ut og føles som en eksklusiv kvartsbenkeplate. Selv om den er relativt liten, har den litt vekt på litt over 17 gram. På undersiden holder et sett med fire omvendt kjegle aluminiumsføtter med gummitipp den fast forankret.

Plastkontrollknappen er det ene elementet som ikke holder tritt med den luksuriøse følelsen til MoodPlay - et riflet aluminium ville ha utfylt resten av designet bedre. Likevel har den en indeksert rotasjon, med hvert klikk som tilsvarer et trykk eller et trykk på volumkontrollene på en Sonos-høyttaler, noe som gjør den perfekt intuitiv. Å trykke ned knappen tilsvarer avspilling/pause-funksjonen på en høyttaler.

Under LED-indikatoren er en kort horisontal grå linje - dette er det berøringsfølsomme området som brukes til å sveipe. Igjen, det fungerer akkurat som de sporhoppende sveipene på en Sonos One eller Sonos Five, med et venstre-til-høyre-sveip som hopper frem et spor og fra høyre til venstre som tar deg tilbake til starten av en sang. Gjør to av disse bevegelsene i rask rekkefølge, så hopper du tilbake til forrige spor.

I praksis opplevde jeg sporadiske forsinkelser for alle MoodPlays handlinger. Å slippe en MoodBlock inn i holderen startet ikke alltid den tildelte spillelisten umiddelbart, og det var også et øyeblikk mellom å sveipe på pekeplaten og høre det forventede neste sporet.

Det var neppe en avtalebryter, og jeg har en følelse av at det vil forbedre seg over tid. Jeg tror ikke det er en iboende kvalitet på maskinvaren så mye som det er programvaren som kan gjøre med noen justeringer.

Den fysiske naturen til MoodBlocks gjør det fristende å tenke på dem som CDer eller spillkassetter som må oppbevares i MoodPlays vugge for å spille musikken du har valgt (spør foreldrene dine, barn). Men når jeg først har satt dem inn, har de tjent sin hensikt i det minste når det gjelder avspilling. Du kan fjerne dem så snart musikken spilles av og ingenting blir avbrutt. Faktisk er MoodPlays faktiske NFC-leser plassert i bunnen av holderen - bare å trykke på en MoodBlock på eller i nærheten av holderen er nok til å utløse avspilling.

Den eneste grunnen til å la en MoodBlock være satt inn er som en påminnelse om hva som spilles, selv om, som jeg kommer til om et øyeblikk, det er en oppgave som kreative MoodBlocks ikke er spesielt godt egnet til.

Senic MoodPlay: oppsett

I tråd med MoodPlays dedikasjon til Sonos sin designfilosofi, er det veldig enkelt å sette opp enheten. MoodBlocks-appen guider deg gjennom prosessen, som innebærer å slå på MoodPlay, koble den til Wi-Fi-nettverket og deretter tilordne den til en standard Sonos-høyttaler. Den første gangen tok meg omtrent tre minutter; den andre gangen tok meg mindre enn én.

Du kan gå tilbake til Innstillinger-delen av MoodBlocks-appen når som helst for å tilordne standarden på nytt høyttaler, men dessverre er det ingen mulighet til å velge fra noen Sonos-høyttalergrupper du kan ha opprettet i Sonos-appen. Men hvis standardhøyttaleren din tidligere var gruppert med andre Sonos-enheter, vil denne grupperingen forbli intakt når du starter avspilling fra MoodPlay.

Enda en liten skuffelse: MoodBlocks kan programmeres med innhold, men ikke med høyttalere. Du kan med andre ord ikke ha en MoodBlock som spiller pianojazz på kjøkkenet og en annen som spiller death metal på soverommet.

Senic MoodPlay: programmering av MoodBlocks

Dette er også bemerkelsesverdig enkelt. For å programmere en kreativ MoodBlock, starter du med å åpne den dedikerte appen for den spesifikke musikktjenesten hvor sporet ditt, albumet osv. befinner seg. For øyeblikket betyr det Spotify eller Apple Music.

Hvis du er en Spotify Premium-bruker (beklager, gratisnivået vil ikke fungere), kan du velge et album, spilleliste, radiospilleliste, sang eller artist. På Apple Music er det et mer begrenset utvalg: album, spillelister, artister eller Apple-radiostasjoner.

Hver av disse elementene har sin egen unike lenke. Når du har funnet det og kopiert det, går du tilbake til MoodBlocks-appen og bruker Lagre i blokk-fanen for å fullføre prosessen, som er like enkelt som å holde en kreativ MoodBlock på baksiden av telefonen. Hvis du noen gang har lastet inn et kollektivpass eller brukt trykk-til-betal med telefonen, er det like enkelt som disse aktivitetene.

Her er noe Senic sannsynligvis foretrekker å ikke dele, gitt at en del av forretningsmodellen er å selge MoodBlocks: du kan også bruke generiske NFC-kort med MoodPlay. Jeg bestilte noen fra Amazon for å prøve, og de fungerte.

MoodBlocks-appen lar deg ikke programmere et ikke-MoodBlock NFC-kort direkte, men du kan bruke mange gratis NFC-apper til å lese innholdet i en MoodBlock og deretter skrive det til et generisk NFC-kort. Hvis du vil lage et stort bibliotek med favorittmusikk, er dette en mye mer kostnadseffektiv måte å gjøre det på. Det kan også løse et problem som Senic ennå ikke har løst fullt ut - å huske hva du har programmert på en MoodBlock.

De inkluderte etikettene er et skritt i riktig retning, men jeg tviler på at generiske termer som klassisk, morgen eller diagrammer kommer til å være beskrivende nok med mindre du er på en leges venterom. Senic inkluderer ikke tomme etiketter eller selger dem på nettstedet sitt.

Etikettene tar også det som ellers er en attraktiv måte å vise frem musikken på og gjør den billigere. De ser ut som reklameklistremerkene som musikkselskaper og platebutikker bruker til å gipse over hele album. De er lett å fjerne, men ikke lett gjenbrukes.

Med $270 er ikke Senic MoodPlay en liten investering, spesielt når du vurderer den ekstra kostnaden ved å anskaffe et tilstrekkelig antall MoodBlocks til å gjøre det verdt å eie en. Jeg forventer at mange Sonos-brukere vil spotte ideen om å betale så mye for det som egentlig er en trådløs fjernkontroll som ikke legger til noen nye funksjoner eller funksjonalitet.

Dens taktile natur, kvaliteten på materialene og dens elegante, Sonos-aktige presentasjon er imidlertid ubestridelige. Å kunne samhandle med streaming av musikk ved hjelp av et fysisk sett med kort og en ersatz-platespiller er ikke bare en nyhet – takket være Senics forsiktige design, er det også morsomt og enkelt. Ut fra reaksjonen jeg fikk fra venner og familie som prøvde det, tror jeg selskapet har en vinnende formel.

Men Senics arbeid har bare så vidt begynt. Den må tilby flere typer kreative MoodBlocks – de nåværende gradientsamlingene er en god start, men de er ikke for alle – og den må legge til kompatibilitet for andre strømmetjenester. Den må også finne ut hvordan man lar folk kjøpe hardkodede MoodBlocks som lenker til (og inneholder albumomslaget til) favorittalbumene deres. Først da vil MoodPlay leve opp til sitt fulle potensiale som platespiller for streaming-æraen.

Redaktørenes anbefalinger

• Victrolas nye platespiller er en plug-and-play vinylløsning for Sonos-fans