Det var jubel og feiring over Internett og i europeiske og amerikanske romfartsorganisasjoner i morges med nyheter om at en liten robotlander for første gang hadde lykkes med å havne på en komet. Til og med Kaptein Kirk sendte sine beste ønsker.
Imidlertid, etter litt utsjekkingstid for landing på ESA flykontrollsenter, sa en talsmann at alle ikke hadde gått som planlagt med kometlanderen kjent som Philae (uttales «fee-lay»).
Anbefalte videoer
Foreløpige indikasjoner tyder på at landerens harpunlignende gripekroker kanskje ikke har skutt som planlagt og en liten rakett på toppen av landeren designet for å hjelpe med å feste Philae til kometens overflate, ble ikke aktivert (tyngdekraften på en komet er veldig, veldig svak, i motsetning til det du ser i filmer). Men poenget er at landeren nådde kometen, og mens det er nøyaktig status er ikke nøyaktig kjent, den har sendt tilbake telemetri som indikerer at den er på overflaten på en eller annen måte.
Timer etter landingen sa ESA-tjenestemenn at de fortsetter å motta data fra Philae, men informasjonen kan tyde på at landeren ble rørt ned, spratt opp og landet igjen. Tjenestemenn sa at sondens landingsutstyr var designet for en slik hendelse, og de forventer at sonden er trygg og bør kunne fortsette med sitt oppdrag. Sonden nærmet seg kometen bokstavelig talt i ganghastighet – eller saktere. Rosetta-moderskipet er for øyeblikket bak kometen som en del av dens langsomme bane, så de forventer det har mer data – og muligens noen bilder – når de to romfartøyenes radioer kobles sammen i flere timer.
Uavhengig av den hoppende romsondens ultimate posisjon på kometen, er det en monumental triumf for verdensrommet leting generelt og den europeiske romfartsorganisasjonen spesielt, som designet og administrerte den 10-årige Rosetta oppdrag. NASA deltok også, og samlet tre vitenskapspakker ombord på romfartøyet, som reiste milliarder av miles i dvalemodus før han ankom Comet Churyumov-Gerasimenko, bedre kjent som Comet 67P, denne siste tiden August. Kometen befinner seg for tiden i rommet mellom banene til Mars og Jupiter, omtrent 317 millioner miles, eller 28 lysminutter, fra Jorden.
Ved ankomst til Comet 67P "våknet" romfartøyet og alle systemer sjekket ut. Den ble også sendt tilbake noen fantastiske nærbilder av kometen, siden den kretser mindre enn 20 miles unna overflaten. Comet 67P er omtrent 3 miles lang på det bredeste punktet, og ligner vagt på formen til en peanøtt, eller kanskje en klumpete gummiand.
Med Rosetta-romfartøyet sakte i bane rundt kometen satte fart mot solen i over 41 000 miles i timen, et andre, mindre fartøy kalt Philae løsnet fra Rosetta-moderskipet og sakte ned til kometoverflaten i dag. Like etter klokken 8.30 bekreftet signaler fra Rosetta og Philae, som tar seks timer å nå jorden med lysets hastighet, Philaes landing på overflaten. Kameraer ombord på Rosetta var til og med i stand til å ta et bilde av den kraftige Philae-landeren mens den sakte drev mot kometen.
Jubel og klemmer brøt ut med de første signalene om at Philae-landeren var på overflaten av Comet 67P.
"Science fiction har blitt et vitenskapelig faktum i dag. Hollywood er bra, men Rosetta er bedre, sa en tjenestemann i ESA under en pressekonferanse etter bekreftelse av landingen.
Jim Green fra NASA var også overstrømmende i sin ros, og ga en sterk indikasjon på NASAs intensjoner for fremtiden. "Hvor frekk, hvor spennende, hvor utrolig å tørre å lande på en komet!" ropte han til applaus på pressekonferansen. «Solsystemet er menneskehetens. La oss ta det. Det er vårt, sa han. "Jeg tror virkelig at en enkelt planetart ikke vil overleve lenge."
Det var ikke så lenge siden at kometer ble betraktet som en overnaturlig kraft, en varsler om uhell, et mysterium fra et ukjent univers. Over tid avslørte en mer vitenskapelig analyse at de egentlig var store skitne snøballer, rester fra en tid da solsystemet vårt først ble dannet for nesten 5 milliarder år siden.
Hvis Philae-landeren er i stand til å få et grep på overflaten av kometen, er planen å slå et bor inn i den til en dybde på omtrent 9 tommer og deretter analysere materialet. Mange forskere tror at mye av det flytende vannet på jorden (og andre planeter) kom når kometer knuste planeter i de første årene av solsystemet, da planeter stadig ble bombardert med gjenstander fra rom.
Noen forskere teoretiserer også at kometer kan ha brakt de første byggesteinene til livet til jorden i form av komplekse molekyler utover H2O og steinete mineraler, og disse molekylene fortsatte med å danne grunnlaget for det første terrestriske livsformer. Rosetta-oppdraget ble delvis designet for å se om den teorien er riktig.
Hvis det er det, årtusener fra nå, kan menneskeheten se tilbake på Rosetta-oppdraget som kanskje et av de viktigste romoppdragene i historien. De laget til og med en kort film om den visjonen kalt Ambisjon, med Aiden Gillen, den fyren som spiller Little Finger på Game of Thrones. Det er ganske imponerende i seg selv. Se den nedenfor.
Vi vil oppdatere denne historien etter hvert som mer informasjon fra ESA blir tilgjengelig.
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
