NASAs Perseverance Mars Rover Utstyrt med Ultra-Clean Sample Tubes
Når NASAs Perseverance-rover lander på Mars i februar neste år, begynner den søk etter bevis på gammelt liv på planeten. For å gjøre dette vil roveren samle inn prøver av marsjorden og steinene for analyse ved hjelp av instrumentene ombord. Men det er bare så mye vitenskap som kan gjøres i en rover på størrelse med en liten bil. For å fullføre en fullstendig analyse, må forskerne få disse prøvene fra Mars og bringe dem tilbake til jorden. Og det betyr at de må oppbevares i rør som vil holde dem trygge over en reise på millioner av miles, som kan ta mer enn et tiår.
Anbefalte videoer
Prøverørene ombord på Perseverance - 43 i alt - er omtrent på størrelse og form som et reagensrør, men er hovedsakelig laget av titan i stedet for glass. Det gjør dem lette og sterke, og de er dekket av et spesielt belegg for å beskytte dem mot varmen fra solen. Og de måtte lages til ekstremt nøyaktige spesifikasjoner for å passe perfekt inn i roverens prøveanalysesystem.
«De er mindre enn 15,2 centimeter lange, men vi fant likevel over 60 forskjellige dimensjoner til granske," sa Sample Tube Cognizant Engineer Pavlina Karafillis fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i en blogg innlegg. "På grunn av forviklingene til alle de komplekse mekanismene de vil passere gjennom under Mars Sample Return kampanjen, hvis noen måling var av omtrent tykkelsen til et menneskehår, ble røret ansett som ikke egnet for flygning."
Den virkelige utfordringen var imidlertid å holde rørene rene. De må ikke bare være fri for støv fra jorden, men fri for alle slags jordforurensninger i det hele tatt. Hvis noen form for livsform eller bevis på en livsform fra Jorden kom inn i rørene og deretter ble blandet inn i marsprøven, ville det forkaste resultatene av ethvert søk etter liv fullstendig.
"Sammenlignet med Mars er Jorden fylt med bevis på livet som dekker planeten vår," forklarte Ken Farley, Mars 2020-prosjektforsker ved Caltech, i innlegget. "Vi trengte å fjerne disse tegnene så grundig at et lite bevis som gjenstår trygt kan oppdages og differensieres når disse første prøvene returneres."
Dette betyr at absolutt ingenting skal være i noen av rørene som ble lastet inn i Perseverance. "Og når de sa 'ingenting', mente de det," sa Ian Clark, oppdragets assisterende prosjektsystemingeniør for renslighet av prøverør ved JPL. "Et eksempel: For å oppnå den typen vitenskap oppdraget går etter, trengte vi å begrense den totale mengden jordbaserte organiske forbindelser i en gitt prøve til mindre enn 150 nanogram. For et sett med spesielle organiske forbindelser - de som er svært indikative for liv - var vi begrenset til mindre enn 15 nanogram i en prøve."
For å oppnå dette brukte teamet en rekke rengjøringsteknikker med flere trinn av dekontaminering. "Vi utførte hele monteringen i et miljø med hyperrene rom, som egentlig er et rent rom inne i et rent rom," sa Clark. "Mellom monteringstrinnene ville prøverørene bli renset med filtrerte luftblåsinger, skylt med avionisert vann, og sonisk renset med aceton, isopropylalkohol og annen eksotisk rengjøring agenter."
Til slutt, med alle de 43 rørene klare, ble de lastet inn i roveren. Av disse rørene vil 38 samle prøver fra Mars. De fem andre vil fungere som «vitnerør», og gir enda et lag med beskyttelse mot forurensning ved å ta prøver av atmosfæren rundt en prøvesamling. Hvis det kommer urenheter eller forurensninger fra selve roveren eller romfartøyets deler, vil disse bli oppdaget i vitnerørene og kan tillates.
Utholdenhet er satt til å lande på Mars og begynne sitt oppdrag for å lete etter bevis på eldgammelt liv 18. februar 2020. NASA håper å starte prosessen med å samle inn prøver og returnere dem til jorden tidlig på 2030-tallet.
Redaktørenes anbefalinger
- Perseverance rover finner organiske molekyler i Mars Jezero-krater
- Se en 3D-visning av et marskrater fanget av Perseverance-roveren
- Oppfinnsomhet og utholdenhet tar bilder av hverandre på Mars
- NASAs Mars-helikopter oppnår milepæl 50. flyging
- Perseverance rover samler inn sin første prøve fra Jezero-deltaet
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
