Nei, vi sier ikke dette bare fordi Legere satte The Dark Knight på hans Twitter-profil side. I løpet av de siste 18 månedene har T-Mobile fått ros for sin "Uncarrier"-filosofi, som inkluderer alt fra å betale ned gebyrer for tidlig avslutning til å avslutte overskuddskostnader for kunder. Hvert par måneder viser T-Mobile frem nye måter det vil endre måten vi tenker på trådløse operatører, og berømmer sine egne Uncarrier-måter og kritiserer konkurrentene.
Men er Uncarrier-bevegelsen virkelig et mål om å endre ting for alltid, eller er det bare et annet markedsføringsknep? Og har T-Mobiles trekk vært bra for kundene?
Reservasjoner i hånden, snakket vi med T-Mobiles markedssjef Mike Sievert og så tilbake på alle T-Mobiles store kunngjøringer for å se hva de har gjort for kundene. Fortjener T-Mobile virkelig tittelen Uncarrier?Legge sammen T-Mobiles Uncarrier-bevegelser
Før administrerende direktør John Legere og hans team av nye ledere ankom i september 2012, spilte T-Mobile en rolig rolle i krigene om trådløse operatører dominert av AT&T og Verizon. Mens nye datatak for raskere LTE-teknologi ble normen, var det meste vi hørte eller så av magenta-nettverket T-Mobile jente. Starter med en pressekonferanse i januar 2013, begynte ting å endre seg. Nå sier Sievert at hele denne Uncarrier-bevegelsen med T-Mobile handler om å gjøre gode på de dårlige tingene som andre operatører har gjort her i USA.
"Vi startet denne reisen for å fikse en ødelagt bransje. Måten å gjøre det på er ved å lytte til kundene. De vil gjerne fortelle deg hva som er ødelagt, sa Sievert til Digital Trends. Når vi sist snakket med Sievert, Uncarrier-bevegelsen var så vidt i gang. På den tiden kritiserte Sievert den vanlige måten å tenke på "forsyningsselskapet" i den trådløse industrien.
"Vi startet denne reisen for å fikse en ødelagt bransje."
«Det har vært fascinerende å se de store, oppsvulmede, gamle vakttransportørene snuble mens de prøver å svare på endringen vi driver inn i denne bransjen... Vi vil fortsette å rope ut den gale praksisen til denne industrien og vår konkurrenter. Vi vil fortsette å kaste lys over industriens restriktive praksis for å sikre at forbrukerne er klar over alle fakta," sa Sievert til oss.
T-Mobile har gjort siden Legere tok over, inkluderer mer enn et dusin endringer; fra nettverksforbedringer til prisendringer til sjenerøse tilbud om å bytte til T-Mobile – spesielle fordeler som følger med bytte. Selv om T-Mobile har tvunget frem mange interessante endringer i markedet siden januar 2013, er vi fortsatt skeptiske, spesielt med tanke på bare hvor ond trådløse operatører i USA har vært det de siste årene. Vi skal se på alle disse generelle endringene i selskapet og finne ut – gjennom gode og dårlige – hva slags selskap T-Mobile ender opp med å se ut.
T-Mobile satser huset for å vinne deg
Hvis det er én ting T-Mobile nå er kjent for, er det en forpliktelse til å betale dine tidlige oppsigelsesgebyrer (ETFer, vanligvis hundrevis av dollar) hvis du bytter fra en annen operatør. Uthevet på Twitter med bruddbrev mellom kunder og deres gamle operatører, har T-Mobile betalt ut store penger for å bringe kunder over.
Sievert fortalte oss at "[kunder] ønsker å bytte, men inntil vi lanserte 'Contract Freedom', kunne de ikke det på grunn av tidlig oppsigelsesgebyr og familiemedlemmer på forskjøvede kontraktsutløpsdatoer." Til gjengjeld for handel med dine gamle smarttelefoner for å bli pusset opp eller resirkulert, gir T-Mobile kontoen din en kreditt på opptil $650 tilsvarende hva det enn koster å si opp kontrakten din med din forrige operatør, samt en rimelig markedsverdi på din enhet. Konseptet har vært gjort før, men aldri i en så stor skala, hvor alle kan gjøre det uansett hvor ny kontrakt de har med en konkurrent.
T-Mobiles beslutning om å betale ETF-ene til nye kunder er en pyrrhusseier - det koster store kostnader. I sin siste resultatrapport 1. mai rapporterte T-Mobile om en rekordøkning i kunder, totalt mer enn 2,4 millioner nye abonnenter netto. Gevinsten kom imidlertid på et tap på 150 millioner dollar sammenlignet med et overskudd på 100 millioner dollar denne gangen i fjor. Det er klart at dette trekket, selv om det skaper bølger, koster T-Mobile massevis av penger. Selskapet innrømmet tidligere i år at mens denne nye planen vil ta et slag på sine inntekter først, i det lange løp ser den ikke en trussel mot sine inntekter fra dette tilbudet. T-Mobile ser på prosjektet som bærekraftig.
Neste side: De store fordelene og store løftene til Uncarrier
En transportør full av store fordeler og store løfter
I tillegg til å praktisk talt kjøpe ut sine kunder, har T-Mobile sluppet løs en rekke nye fordeler for sine abonnenter. Den største av disse inkluderer gratis internasjonale data og tekstmeldinger for T-Mobile-kunder i mer enn 120 land, men andre fordeler inkluderer gratis data for nettbrett, spesialrabatter og mer.
Ingen dataoverskridelser: Vi har nevnt dette før; data er en stor kontantku helt siden AT&T og Verizon innledet datatak til USA for noen år siden. Hos T-Mobile kommer data i forskjellige størrelser, men i stedet for å bli begrenset og belastet overskuddsgebyrer, begrenser selskapet i stedet datahastigheten din. Dette, sammen med gratis data og tekstmeldinger over hele verden, er en alvorlig fordel som kan spare tunge brukere og globetrottere for mye penger.
Gratis data for nettbrett: For nettbretteiere har T-Mobiles siste push vært gratis data til alle nettbrett – pluss ekstra hvis du enten kjøper et nettbrett eller eier en smarttelefon med operatøren. «Se for deg en verden der smarttelefonen din kun var tilkoblet via Wi-Fi, hvor nyttig ville det vært? Det ville ikke gi noen mening, og det gjør heller ikke et nettbrett med kun Wi-Fi, sa Sievert til oss. Så langt kan alle nettbretteiere med 3G- eller 4G-funksjoner få 500 MB gratis data hver måned fra T-Mobile. Hvis du går over, slås tjenesten av og ber deg kjøpe ytterligere data, noe som er bedre enn å få overskuddsgebyrer. 500 MB er ikke mye data for et nettbrett, men noen konkurrenter tar $20 eller mer i måneden for et lignende tilbud.
Mindre tilbud: På toppen av de gratis dataene har T-Mobile sluppet løs en rekke små fordeler som dukker opp avhengig av hva du leter etter. BlackBerry-eiere fikk spesialtilbud om å oppgradere til iPhones som en del av et byttetilbud, selv om BlackBerry endte opp med å føle seg målrettet og kansellerte sin kontrakt med T-Mobile over hele denne debakelen.
"Vi vil fortsette å rope ut den gale praksisen til denne bransjen og konkurrentene våre."
Ettersom T-Mobile har begynt å stjele kunder, bestemte noen av de andre operatørene seg for å tilby lignende tilbud, men alle har bleknet i forhold til tilbudene. Likevel, så flott som det er å få alle slags fordeler, velger de fleste en transportør for mer enn fordelene. Tjenesten vi får fra er enda viktigere. Så hva gjør T-Mobile for å tilby god mobiltjeneste?
T-Mobiles nettverk er i bedring, men holder det fortsatt tilbake
Til tross for alle fordelene og gratis penger for å flytte over til T-Mobile, er det fortsatt ett alvorlig problem i hjertet av den magentafargede operatøren: høyhastighetstjenesten. T-Mobiles tjeneste er ikke konkurransedyktig i noen deler av landet, spesielt hvis området ditt ennå ikke har fått LTE-nettverksforbedringer. Men LTE-forbedringer er ikke det eneste problemet. T-Mobile har også dårlig service på grunn av spekteret det sendes på.
Selv om de alle kaller det 3G, 4G eller LTE, opererer de fire store operatørene sine systemer på en rekke forskjellige frekvenser mellom 700MHz og 2500MHz. Disse frekvensene har alle forskjellige hastigheter og dekningsevner avhengig av om du er utendørs, inne i en stor murbygning eller til og med i en kjeller. Høyere frekvenser er vanligvis mindre effektive gjennomtrengende bygninger.
T-Mobile er tilfeldigvis den eneste operatøren blant de fire store som kjører mesteparten av nettverket sitt på høyere frekvenser. T-Mobile 3G- og 4G-nettverket kjører på 1700-, 1900- og 2100MHz-båndene. Verizon, AT&T og Sprint har hver en slags dekning i 700 til 800MHz-spekteret, som har betydelig bedre ytelse som trenger gjennom bygninger og andre store strukturer.
T-Mobile har innrømmet at dette er et problem og prøver aktivt å løse det. Tidligere i år det kjøpt et 700MHz LTE-spektrumsbånd fra Verizon.
Ved siden av dette nye spektrumkjøpet fortsetter T-Mobile en aggressiv utrulling av LTE-nettverket sitt, som ikke en gang eksisterte da John Legere tok styringen. I løpet av de siste 18 månedene gikk T-Mobile fra null LTE-dekning i USA til å dekke mer enn 230 millioner mennesker innen midten av året. Mens den fortsatt er bak AT&T og Verizon, er den langt foran Sprint og fortsetter dette aktivt utrulling, i håp om å dekke enda flere kunder mens de implementerer det nye 700MHz-spekteret innen utgangen av året. I midten av 2015 håper ledere å ha LTE uansett hvor den har 2G- eller 3G-dekning i dag.
For kunder (og potensielle kunder) utenfor T-Mobiles LTE-oppgraderte regioner virker den aggressive Uncarrier-markedsføringen til selskapet nesten ironisk. For eksempel bruker jeg mange måneder bare 70 miles nord for New York City, 15 miles utenfor T-Mobiles LTE-nettverk. Til tross for at tjenesten er rangert som "Utmerket 3G-dekning" på T-Mobile-nettsiden, er den treg 2G og tyr ofte til Wi-Fi-anrop når den er innendørs. Mange kunder på Twitter uttrykker lignende følelser i andre områder der T-Mobiles nye LTE-nettverk slutter. De ytre grensene til større byer lar ofte abonnenter søke etter signalfelt, selv i områder der konkurrenter som AT&T og Verizon har full service.
Neste side: T-Mobiles Uncarrier feiltrinn
Ikke alle T-Mobiles «Uncarrier»-endringer har vært gode
Like interessant som det er å se de nye og innovative måtene T-Mobile presser den trådløse industrien på til å endre seg, ikke alle Uncarrier-bevegelsene har vært positive eller gjennomarbeidet. De fire mest bemerkelsesverdige endringene inkluderer det nye Jump-telefonforsikrings-/oppgraderingsprogrammet, avsluttende telefonsubsidier, kutte bedriftsrabatter og forenklet fakturering.
Hoppplansfeil: T-Mobile Hoppprogram ga aldri mening for vanlige kunder. For 10 USD mer i måneden fikk kundene en full forsikringsplan for enhetene sine som dekket alt fra tyveri til vannskader. Og etter seks måneder kan du bytte inn telefonen og få den nyeste dingsen på markedet. Det var et så stort sjokk for industrien at AT&T og Verizon laget sine egne versjoner av det tidlige oppgraderingsprogrammet for å konkurrere, men det ga aldri økonomisk mening for noen som gadd å regne. Men bare seks måneder etter at programmet startet, gjorde T-Mobile radikale endringer som gjorde det interessante programmet til en fullverdig dårlig avtale. Jump-brukere er nå pålagt å betale ned minst halvparten av enheten før de oppgraderer – og de må fortsatt bytte den inn og betale $10 i måneden. Dette er en så dårlig avtale at det å beholde enheten din og selge den på eBay i de fleste tilfeller kan gi deg hundrevis mer enn T-Mobile betaler.
Å avsløre en rå avtale ved å avslutte subsidier: En annen hit T-Mobile-kunder nå må lide er slutten på telefonsubsidier. Dette var en del av T-Mobiles plan for enklere og mer greie priser for mobiltelefonplaner. I stedet for å betale en merkelig pris pluss ekstra avgifter i retur for en subsidiert telefon, kjøper kundene telefonen sin til en forhåndspris med månedlig avdrag pluss, og deretter betale en egen månedlig avgift for mobiltelefon service. Det er ingen skjult matematikk: Du betaler nok for å kjøpe telefonen og du får service på toppen av det.
Hvis det er én ting T-Mobile nå er kjent for, er det at selskapet betaler termineringsgebyret ditt hvis du bytter.
Avsluttende bedriftsrabatter: En idé som T-Mobile hadde som det endte med å doble seg tilbake på, var å avslutte bedriftsrabatter. T-Mobile hevdet at bedriftsrabatter (kjent som T-Mobile Advantage-planer) utvidet til ansatte i visse selskaper og offentlige etater handlet ikke om bedre priser, men egentlig om å sikre fordel for store mobilnettverk kontrakter. Opprinnelig skulle alle kunder miste rabattene forrige måned, men T-Mobile ombestemte seg og lar kundene beholde rabattene sine.
Sievert fortalte oss at "[T-Mobile] tok en forretningsbeslutning og så hørte vi fra noen kunder, og vi tok tilbakemeldingene og justerte planen vår. Vi kan ikke alltid gjøre alt kundene vil ha, men når vi kan – gjør vi det. Det er vår prioritet. Kundene først. Så alle som er påmeldt Advantage-programmet eller som har søkt om å melde seg på før 1. april kan beholde en prisplanrabatt så lenge de jobber hos en deltakende arbeidsgiver og forblir på kvalifisering plan."
Øker dataprisene med $10: I mars, T-Mobile forkledd en prisøkning på $10 til planene som en kundefordel (ikke det mest Uncarrier-trekket). Ubegrensede planer på transportøren vokste fra $70 til $80. I tillegg til prisøkningen, er ideen bak T-Mobiles enkle plan at du får en grei pris uten skjulte avgifter eller tillegg. Den enkle faktureringen er imidlertid ikke så enkel hvis du, som mange førstegangskunder, også trenger å kjøpe en smarttelefon. Når du legger på forhåndsgebyret, aktiveringsgebyrene, den månedlige avdragsprisen, staten og lokal tilleggsavgifter, plutselig er T-Mobiles "enkle" regning på $80 for ubegrenset snakk, tekst og data mye, mye høyere.
Ville en kombinert Sprint/T-Mobile være en Uncarrier?
En siste tanke om T-Mobile er fremtiden, og hvorvidt den vil forbli som Uncarrier i årene som kommer. Akkurat nå er vi ikke sikre fordi det ser ut til at T-Mobile er i ferd med å bli kjøpt.
Ingen er 100 prosent sikre på hva som vil skje, men ifølge en rekke rapporter er flere selskaper interessante i å kjøpe T-Mobile, inkludert Sprint. Tredjeplassens trådløse operatør, som nå hovedsakelig eies av det japanske trådløse selskapet SoftBank, har vært veldig interessert i T-Mobile og dets eksentriske administrerende direktør. Budet kan nå så mye som 24 milliarder dollar eller mer, avhengig av hvor mye selskapet vokser videre i de kommende månedene. Sprint er ikke alene: en rekke andre selskaper har også uttrykt interesse for å kjøpe ut operatøren på 4. plass, inkludert Dish Network, som kan by, avhengig av hvordan det går med Sprint.
Hvis FCC blir kritisk til å ha bare tre operatører i USA, kan Sprint-avtalen godt falle igjennom som T-Mobiles tidligere foreslåtte fusjon med AT&T. Sprint administrerende direktør Dan Hesse forsvarer kjøpet, og bemerker at det å ha to mindre operatører som kjemper mot AT&T og Verizon er verre for forbrukerne enn en enkelt, større operatør som møter de to store.
Hvis Sprint eller et annet selskap kjøpte T-Mobile, betyr det ikke nødvendigvis slutten på Uncarrier. I stedet kan det nye selskapet som ble dannet ledes av John Legere på grunn av hans suksess med å vinne over kunder, og erstatte Dan Hesse. Med John Legere i ledelsen, kan Uncarrier-livet godt fortsette, forutsatt at det nyopprettede selskapet mener det er slik det skal fortsette.
Før det er et bud på bordet, er det ikke noe å si hva som vil skje med T-Mobile USA i nær fremtid. Det sår imidlertid tvil om målet til Uncarrier-bevegelsen var å endre bransjen eller å pene T-Mobile opp for et oppkjøp. Det er vanskelig å svelge at det å være Uncarrier innebærer å slå seg sammen med de selskapene Legere kritiserer på Twitter. Historisk sett er sammenslåing en veldig pro-carrier-ting å gjøre.
The Uncarriers bunnlinje
Kanskje dette bare er et stort markedsføringsgrep for å vinne hjertene og sinnene til frustrerte trådløse kunder. Kanskje handler dette om å endre den trådløse industrien i Amerika til det bedre. Kanskje John Legere virkelig er The Dark Knight, en våken beskytter.
Uansett hva T-Mobiles motiver er, elsker investorer hvert minutt av Uncarrier-bevegelsen. Det siste året har T-Mobiles aksjer steget som svar på John Legeres endringer, selv i kjølvannet av et tap i første kvartal.
I følge Motley Fool-analytiker Evan Niu, "[Med] T-Mobile er bunnlinjen at John Legeres aggressive markedsføringsstrategier og et stort fremstøt mot større pristransparens er klart gjenklang forbrukere. Tallene taler for seg selv... de større rivalene har blitt tvunget til å svare på T-Mobiles Uncarrier-initiativer, så T-Mobile ryster definitivt opp."
Hvis det å være Uncarrier betyr å heve aksjekursene, så har T-Mobile lyktes.
Men hvis det å være Uncarrier virkelig betyr å sette kundene først, overlater vi den avgjørelsen til deg. T-Mobile ryster definitivt bransjen og tilbyr noen imponerende fordeler ved å være kunde. Imidlertid er den ikke immun mot å øke prisene og lansere sine egne noe villedende programmer, som etterlater oss lurer på om T-Mobiles Uncarrier-status handler oppriktig om å endre ting for alltid eller omtrent merkevarebygging. I et hav av forhatte operatører har T-Mobile bevist at det er store penger i å være den eneste operatøren som anses som "kul".
Uavhengig av motivene, presser John Legeres T-Mobile AT&T, Sprint, Verizon og andre leverandører ut av stagnasjon og inn i en konkurransestemning. Om T-Mobile vil fortsette å være en Uncarrier etter neste regnskapsår, er vi ikke så sikre på.
Redaktørenes anbefalinger
- T-Mobiles store forsprang på 5G-hastigheter kommer ingen vei
- T-Mobiles nyeste planer er spennende for nye (og gamle) kunder
- T-Mobile-abonnenter kan få MLS Season Pass gratis
- T-Mobile lider av massivt datainnbrudd … igjen
- T-Mobile forlater AT&T og Verizon i 5G-støvet
