Alienwares Alpha har som mål å lokke inn konsollspillere

Gå inn i Alienware Alpha, en "spillkonsoll" fra den Dell-eide PC-produsenten som tilfeldigvis er en faktiske spillkonsoll, med noen få forbehold. Maskinen i halvliters størrelse skal lanseres i november 2014, i god tid før Valves planlagte lansering i 2015 for SteamOS og Steam-kontrolleren. Det er derfor Alpha kommer med Windows 8.1 forhåndsinstallert, selv om det er mulig at noen brukere aldri vil se det moderne brukergrensesnittet.

Gå inn i Alienware Alpha-grensesnittet, en Steam Big Picture-lignende oppsettsprosess og oppstartsfrontend som er designet for å betjenes med en kontroller og ingenting mer. Første gang du starter Alpha, gir oppsettsprosessen deg et enkelt valg: konsollmodus eller skrivebordsmodus. Sistnevnte vil ikke engang være tilgjengelig som et alternativ før du kobler en mus til maskinen.

Alphas spesialbygde grensesnitt har en liten likhet med det flislagte oppsettet til Windows 8.1 UI, men det er mye mer minimalt. De store, lettleste menyelementene gjør at den passer godt til de store HDTV-ene i stuen som vi pleier å sitte 5-10 fot unna. Hvis du setter opp Alpha i konsollmodus og aldri kobler til en mus, er opplevelsen umulig å skille fra å spille på en konsoll.

Det betyr ikke at du ikke vil ha en mus eller et tastatur tilgjengelig. Enkelte spill, i sin nåværende form, støtter ikke kontrollere fra oppstart til avslutning. Noe som Vlambeer's Early Access-spill Kjernefysisk trone gjør det mulig å spille av kontroller, men bare etter at du har fyrt den opp med en mus/tastatur og endret det i menyene. Andre spill, for eksempel Ubisofts Assassin's Creed IV: Black Flag, tau inn funksjoner som ennå ikke er helt kompatible med Alpha. Alienware jobber med utgivere og utviklere for å få så mange kontrollervennlige Steam-spill oppdatert for den nye maskinen, men det er en pågående prosess.

Alphas konsollmodus vil støtte Steam ved lansering (via Big Picture Mode), og forhandlinger er det pågående med utgivere for å bringe andre PC-spillfrontend-tjenester som Ubisofts Uplay til maskin. Electronic Arts er et bemerkelsesverdig opphold; Alienwares Frank Azor forteller oss at han gjerne vil ha EAs Origin-tjeneste støttet av Alphas konsollstil-grensesnitt, men utgiveren er i "vent-og-se"-modus med den nye maskinvaren.

Dette betyr ikke at du ikke vil kunne spille Origin- og Uplay-titler ved lansering; du trenger bare å koble til et tastatur og en mus for å komme til dem i skrivebordsmodus. Det er den store fordelen Alienware ønsker å tilby fremfor andre konsoller; du kan vende over til et Windows 8.1-grensesnitt når som helst og bruke maskinen din som datamaskinen den er i kjernen.

Så hva med spillene da? Alienware viste frem en rekke titler under sitdown-demoøkten vår, fra retrostilte indies som Rogue Legacy og Broforce å trøste tunge som Dark Souls II og AC4: Svart flagg. Indies kjører omtrent like jevnt som du forventer på basismodellen Alpha, en maskin til $550. Dark Souls II og AC4 begge kjørte jevnt også med "Høy" grafikkinnstillinger. Grunnleggende utforskning og gjennomgang i AC4 kjørte i 40 FPS-området mens Dark Souls II klart over 60 fps.

Det er imponerende ytelse for den riktignok lite kraftfulle grunnmodellmaskinen, som er utstyrt med en Intel Core i3-prosessor (fjerde generasjon), 4 GB RAM, en 500 GB harddisk. Alle de fire Alpha-konfigurasjonene er utstyrt med en spesialdesignet Nvidia GPU, bygget på den nyere "Maxwell"-arkitekturen, med 2 GB GDDR5-minne innebygd. Maskinen på $700 beholder den samme prosessoren samtidig som lagringen og minnet dobles. $800-maskinen trapper opp prosessoren til en Intel Core i5 mens den beholder den doble lagringen/minnet til andrelags Alpha. Til slutt, $900 konfigurasjonen pakker i en Intel Core i7 CPU og en heftig 2TB harddisk.

Alle fire modellene bruker den samme lille formfaktordesignen som er bygd for å se ut akkurat som alle de andre konsollene i stuens underholdningssenter. Den er imidlertid betydelig mindre, kanskje en tredjedel av størrelsen på en PlayStation 4. Det hele er bygget med tanke på å lette oppsettprosessen for de som kanskje ikke er PC-spillere. Det er bare noen få tilkoblingsporter på baksiden av maskinen: én HDMI-ut, én HDMI-inngang, én optisk lydutgang, én Ethernet-port, to USB 3.0-porter og plug-in for strømforsyningen. På forsiden av maskinen er det to USB 2.0-porter. Det er også en skjult USB 2.0-port inne i et lite rom under Alpha.

For oppgraderingsfrender kan CPU, minne og harddisk enkelt byttes ut med forbedrede deler. Ikke GPU skjønt; den lille formfaktordesignen til Alpha nødvendiggjorde et tilpasset grafikkort, og fjerning/erstatting av det er ikke et alternativ.

Forhåndsbestillinger for Alienware Alpha kan legges inn fra og med i dag, 12. august 2014, på Alienwares nettsted. Maskinen lanseres på en uspesifisert dato i november, og Alienware jobber nå med forhandlerpartnerskap for å sikre at fysiske butikker som Best Buy, GameStop, Target og Walmart har Alpha på lager i hyllene sammen med PS4 og Xbox One konsoller.

Som et ekstra insentiv vil Alienware pakke Alpha med et utvalg av bonusinnhold, hvorav noen ennå ikke er avslørt. Når det gjelder det vi vet sikkert, kan Alpha-kjøpere se frem til å motta gratis nedlastinger av Lønning 2, Magicka, Magicka: Dungeons and Daemons DLC, og et element i spillet for Arrowhead Studios' kommende ombygging av arkadeklassikeren, Hanske.

Redaktørenes anbefalinger

• Skynd deg - Denne Alienware-spill-PCen med en RTX 4090 er $980 rabatt
• Spar $200 på den fantastiske Alienware Aurora R8 gaming PC
• Alienware har sluppet løs M15, dens tynneste spill-PC til nå

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.