Når det gjelder romfart, tenker vi normalt på utfordringene i form av teknologisk utvikling. Men hvis vi noen gang håper å sende et bemannet oppdrag til Mars, så må vi konfrontere ikke bare våre teknologiske, men også våre psykologiske begrensninger.
Hvis du noen gang har lurt på hva som kreves for å være en astronaut, mentalt sett, og om du vil klare å vare på et romoppdrag, så har vi scoop på hva som kreves for å hold deg tilregnelig i verdensrommet fra ekstrempsykologiforsker Nathan Smith fra University of Manchester, som har jobbet med psykologiprosjekter med NASA og European Space Byrå.
Tilpasning til uvanlige miljøer
NASA-astronautene Jessica Meir (til venstre) og Christina Koch er avbildet mens de forbereder seg til sin første romvandring sammen i oktober. 18, 2019. NASA
Mennesker er tilpasningsdyktige skapninger, og ethvert miljø kan begynne å føles som hjemme når vi blir vant til det. Når det kommer til romoppdrag, er det imidlertid mange utfordringer: Ikke bare å tilpasse seg de fysiske følelsene av redusert tyngdekraft og kunstig luft, men også å håndtere trange forhold. Den internasjonale romstasjonen (ISS) er relativt romslig, med besetningsmedlemmer som kan ha en viss grad av personlig plass og privatliv. Men et Mars-oppdrag vil sannsynligvis være langt mer trangt, med mennesker som bor veldig nært.
"En del av treningen for mannskaper som skal til disse stedene er å prøve å fremskynde overgangen og tilpasningen til miljøet. De gjør det ved å utvikle hjemmets mikrokosmos, sa Smith. For eksempel vil astronauter dekorere sine rom med minner og symboler fra hjemmet, for å skape et miljø som reflekterer dem og deres kultur og som kobler dem tilbake til jorden. Dette ligner på det som historisk har blitt gjort på seilskuter og andre avsidesliggende miljøer.
Trening er selvfølgelig også viktig. Astronauter må øve på daglige oppgaver for å bli komfortable i miljøet. "Fra et atferdsmessig synspunkt lærer vi folk hva de trenger å gjøre for å tilpasse seg det miljøet," sa Smith. Dette gjelder spesielt i miljøer med null tyngdekraft som ISS, som krever ekstra tid å tilpasse seg.
Selv om cellene i kroppen vår kan justere til null tyngdekraft i løpet av sekunder, tar det mye lengre tid for mennesker å føle seg komfortable i et slikt miljø, noe som fører til noen merkelige opplevelser. "Den første natten i verdensrommet da jeg sovnet, skjønte jeg plutselig at jeg hadde mistet oversikten over armene og bena mine," beskrev en Apollo-astronaut i et NASA-intervju. "For alt mitt sinn kunne fortelle, var lemmene mine ikke der. Men med en bevisst kommando om at en arm eller et ben skulle bevege seg, dukket den umiddelbart opp igjen - bare for å forsvinne igjen når jeg slappet av."
NASA har fullført rommiljøtesting på Orion-romfartøyet, som vil bli skutt opp som en del av det planlagte måneoppdraget Artemis. Fartøyet vil til slutt frakte opptil fire astronauter til månen i et oppdrag som er planlagt lansert i 2024.
Orion-romfartøyet ble fraktet i fjor til NASAs Plum Brook Station-anlegg i Sandusky, Ohio, et eksternt testanlegg for NASA Glenn Research Center. Plum Brook ble valgt fordi det er det eneste NASA-anlegget som er stort nok til å teste fartøyet, som vil bli 5 meter (16,5 fot) i diameter når den er ferdig og vil ha en masse på rundt 22,7 tonn (25) tonn).
NASA har annonsert to sett med instrumenter som skal bæres ombord på den planlagte romstasjonen Lunar Gateway.
NASAs Gateway-prosjekt har som mål å ha astronauter i bane rundt månen innen 2025, med konstruksjonen av Lunar Orbital Plattform-Gateway fungerer som en base for operasjoner for måneoppdrag og til slutt oppdrag til andre deler av solsystemet som Mars. Gatewayen bygges av private selskaper så vel som av NASA, i en serie kommersielle partnerskap.
