Kan Hubert Joly redde Best Buy?

Ledende forhandler av forbrukerelektronikk Beste kjøp har annonsert at det er det ansetter Hubert Joly som administrerende direktør. Joly ledet sist restaurant- og hotelloperatør Carlson Co. Franskmannen forventes å ta over som Best Buy-sjef neste måned når visumet hans er sikret; i mellomtiden vil Best Buy styremedlem Mike Mikan fortsette å fungere som midlertidig administrerende direktør.

Å ta med Joly om bord kan hjelpe forhandleren med å fokusere på fremtiden og heller rote gjennom kaoset som ble etterlatt i kjølvannet av tidligere administrerende direktør Brain Dunns skandaløse avgang. Men offentlig oppfatning er ikke Best Buys eneste problem: Hvordan kan Joly – som ikke har noen detaljhandelserfaring – håpe å forhindre at selskapet blir en annen Circuit City?

Hvem er Hubert Joly?

Herbert Joly kommer til Best Buy ved hjelp av Carlson Co., som ikke akkurat er et kjent navn, men det er morselskapet bak mange av dem. Det Minneapolis-baserte firmaet driver mer enn 900 restauranter (inkludert T.G.I. Friday's) og mer enn 1000 hoteller (inkludert Radisson, Park Plaza og Country Inns & Suites) i 150 land rundt verden. Carlson-selskapene er tett holdt, men er generelt godt ansett av sine ansatte, spesielt når det gjelder å støtte mangfold på arbeidsplassen.

Joly ble Carlsons administrerende direktør i 2008; før det var han sjef for Carson Wagonlit Travel (CWT), et partnerskap Carlson dannet med Paris-baserte Wagonlit Travel. CWT er et av verdens største forretningsreiseadministrasjonsfirmaer. Ved roret ledet Joly en snuoperasjon som så en nesten tredobling av salget og sterkt forbedrede fortjenestemarginer.

Disse legitimasjonene kan illustrere Jolys evne til å lede et stort selskap og sette i gang økonomiske snuoperasjoner, men erfaring fra reiser, hoteller og restauranter ser ikke ut til å ha noen betydning for forbrukerelektronikk, teknologi eller nytt media. For det graver Best Buy lenger tilbake i Jolys karriere: Før CWT tjente han kort som Vivendi Universals CIO, og hadde overvåket integreringen av Vivendi og Universals eiendeler i USA stater. Fra 1999 spilte Joly en viktig rolle i restruktureringen av Vivendis videospillvirksomhet – på den tiden inkluderte utviklingen og utvidelsen av den fortsatt aktive virksomheten. Diablo og World of Warcraft franchising.

Lenger tilbake har Joly ytterligere teknisk troverdighet: Fra 1996 til 1999 var han en stor aktør i å snu elektroniske datasystemer (EDS) i Frankrike. EDS var teknologitjenesteselskapet grunnlagt av den tidligere amerikanske presidentkandidaten H. Ross Perot; det tilbød databehandling, personaladministrasjon og tjenester som kravbehandling for en rekke selskaper, så vel som den amerikanske føderale regjeringen. Hewlett-Packard kjøpte den tilbake i 2009, og den utgjør nå mye av HPs Enterprise Services-divisjon.

Joly blir i stor grad sett på som en turnaround-ekspert for utleie: Selskaper ansetter ham for å komme inn, sette i gang kraftige snuplaner og sette selskapet på fastere forretningsgrunnlag. Når det er gjort, går Joly over til et annet selskap som trenger ferdighetene hans. Jolys merittliste er omtrent like god som de kommer – og det er ingen tvil om at Best Buy trenger seriøs hjelp.

Best Buys situasjon

Best Buy er USAs ledende forhandler av forbrukerelektronikk, med mer enn 1400 utsalgssteder, mer enn 50 milliarder dollar i virksomhet og mer enn 160 000 ansatte. Uansett ser Best Buy ut til å være en brølende suksess, og griper tak i forbrukerelektronikken plass mens konkurrenter som CompUSA og Circuit City trakk seg fra markedet eller stengte helt.

Men det er ikke lett å være konge. I det siste regnskapsåret rapporterte Best Buy en tap på 1,2 milliarder dollar – det kan sammenlignes med et overskudd på 1,3 milliarder dollar året før. Tall som dette gjør investorer og partnere veldig nervøse, ettersom selskapet ser at salget i butikk går ned som kunder sende til nettforhandlere som Amazon.com som ofte kan tilby bedre priser (og gratis frakt) på akkurat det samme Produkter. I økende grad fungerer Best Buys dyre-i-driftsbutikker som utstillingslokaler for forbrukere, som kan gå til et Best Buy-sted for å sjekke ut nye produkter, men kjøp deretter produktene på nettet til en lavere pris etter at de har fått dem permisjon. Situasjonen kan bli irritert av tilfeller av tvilsomme salgstaktikker, med historier om kunder som blir presset til å kjøpe ting som (svært lønnsomt) utvidede garantier, eller til og med jakte på seniorer og andre kunder som kanskje ikke har en sterk forståelse av produkter til å kjøpe ting de kanskje ikke vil ha eller trenge. (Det er absolutt ikke en universell opplevelse, men med sosiale medier kan til og med en enkelt negativ instans forstørres betydelig.)

Noen av Best Buys skader er selvpåført. En god del av selskapets tap i det siste regnskapsåret kom fra å kjøpe ut Carphone Warehouse sin andel av Best Buy Mobile og skrive ned Best Buy Europe-goodwill: Best Buy kan være den ledende elektronikkforhandleren i USA, men har planer om å utvide til Europa svimlet ut, delvis på grunn av den verdensomspennende økonomiske nedgangen. Det kostbare spillet fungerte ikke. På samme måte klarte ikke selskapets planer om å bli en digital mediegigant med tjenester som Napster og CinemaNow å resonere hos forbrukerne. Best Buy inngikk også en avtale med LightSquared for å bringe 4G LTE til sine Best Buy Connect-tilbud – det fungerte sikkert bra.

Utfordringer som disse er mer eller mindre en del av det å være en massiv murstein-og-mørtel-bedrift i disse dager. Imidlertid gikk Best Buy virkelig inn i det med Brå oppsigelse av administrerende direktør Brian Dunn i April. Best Buy var veldig tydelig på at det ikke hadde noen problemer med Dunns operasjonelle eller økonomiske beslutninger. I stedet stammet den "gjensidige" avgjørelsen om at han skulle forlate seg fra et upassende "ekstremt nært" forhold til en 29 år gammel kvinnelig ansatt. Det er én ting for en bedriftsleder å kunngjøre en runde med beltestramming i en tøff virksomhet – slik Dunn gjorde da han annonserte stenging av 50 amerikanske Best Buy-steder. Det er en annen ting å ha en filander i toppstolen.

Siden den gang har Best Buy kjempet for retning. Best Buy-grunnlegger Richard Schulze trakk seg som styreleder i selskapet i juni, delvis for å hjelpe til med å holde Dunns skjellsord hemmelig. Schulze forble imidlertid en styrke å regne med, siden han fortsatt eide mer enn 20 prosent av selskapet. Schulze har siden deltatt i en nesten geriljakampanje for å gi et tilbud på 10 milliarder dollar ta Best Buy privat. Schulze ville kutte kostnader, kutte prisene og forbedre kundeservicen – og kanskje viktigst av alt, strømlinjeforme corporate governance til et slags godartet diktatur som ville gjort selskapet mer kvikk. I mellomtiden kunngjorde Best Buy at de ville permittere rundt 600 av sine Geek Squad-ansatte og 1800 ekstra butikkpersonell for å kutte kostnader.

Ved å ansette Joly som administrerende direktør, er Best Buys styre i hovedsak ber Schulze å gå og pakke. Best Buy sier at de tilbød seg å ta Schulzes tilbud på alvor og gi ham tid og fleksibilitet til å stille opp finansiering, men hevdet Schulzes tilbud inneholdt «utilstrekkelig informasjon». Schulze beskriver Best Buys handlinger som en "brått offentlig oppsigelse" av forhandlinger. Schulze har imidlertid fortsatt sin eierandel på 20 prosent i selskapet - og Best Buy har ennå ikke gjort det avtaler med ham for en stillstandsperiode hvor han ikke vil ta overtagelsestilbudet direkte til aksjonærer. Schulze kunne fortsatt prøve å iscenesette et opprør.

Kan Best Buy unngå å bli den neste Circuit City?

Hubert Joly har absolutt arbeidet sitt ute for seg: Best Buys aksje er ned 13 prosent i år, og selskapet står overfor stadige tap på grunn av sterk konkurranse fra nettbutikker. Dessuten, ved å bringe Joly om bord, signaliserer Best Buy i hovedsak til investorer at de ikke vil se detaljer om en behandlingsplan frem til 2013: Det kommer til å ta litt tid før Joly kommer om bord, tar beina fatt og formulerer en strategi.

På Jolys side er Best Buy sannsynligvis det mest anerkjente elektronikkhandelsmerket i USA, og selskapet har hatt en viss suksess med å gå over til svært lønnsomme produkter som mobil telefoner. Best Buy jobber også med å konkurrere med Amazon direkte som nettforhandler. Tross alt har Best Buy allerede enorme lagerstyrings- og kundeoppfyllingssystemer. Det kan tenkes å fokusere på å tilby en førsteklasses forbrukerelektronikk online shoppingopplevelse som kan stå i kontrast til Amazons catch-all online shopping-strategi, som har smittet over på alt fra verktøy til dagligvarer til kanskje igloer.

Imidlertid, uavhengig av Jolys vellykkede merittliste med å snu bedrifter, investorer og Bransjeovervåkere ville vært mye lykkeligere hvis Best Buy hadde bestemt seg for en ny administrerende direktør som faktisk har betydelig erfaring i detaljhandel, i stedet for å komme til Best Buy fra restauranter og gjestfrihet. Men hvis Joly virkelig er snuoperasjonen rockstjernen Best Buy tror han er, vil kanskje mangel på detaljhandelserfaring muliggjøre litt utenfor-the-big-box-tenkning som kan gjenopplive Best Buy.

Redaktørenes anbefalinger

• Best Buy satte nettopp ned prisen på denne HP Chromebooken til $149
• En av de beste gaming bærbare datamaskinene du kan kjøpe er $700 rabatt i dag
• Best Buy har nettopp kuttet prisen på 92 spillhodesett
• Disse bærbare datamaskinene koster under $200 i Best Buys Prime Day-konkurrentsalg
• Best Buy har nettopp redusert prisen på denne 2-i-1 Chromebooken til $129