Brammo Empulse forhåndsvisning: På nært hold med den ultimate elektriske motorsykkelen

Til slutt kan det være at Brammos timing er omtrent riktig.

Etter en lang svangerskapsperiode etter en første kunngjøring i 2010, ble den Oregon-baserte produsenten av elektriske motorsykler er bare uker unna å avduke sin ferdigstilte og etterlengtede Empulse og Empulse R modeller.

Tilbake i den eldgamle e-sykkelhistorien i 2010, satte en Empulse-prototype verden til elektriske kjøretøy og motorsykkel til puls med sitt skarpe, nakensykkelutseende og teknologiske design, inkludert en væskekjølt motor, topphyllekomponenter som doble radialskivebremser foran, justerbar fjæring og en lovet 100 mph eller bedre topphastighet - sammen med en 100-mile område.

Den virkelige elektriske motorsykkelen så ut til å plutselig ha kommet. Og så var det mest stillhet.

Et leveringsmål for Empuls i 2011 kom og gikk, og ble omlagt til 2012. Så hvorfor forsinkelsen? Først en liten bakhistorie.

Etter hvert som Empulse design og utvikling fortsatte, hentet Brammo økonomisk støtte fra Polaris, som også nylig hadde kommet inn i motorsykkelspillet med sin linje av Victory landeveissykler og plukket opp historien Indisk telt.

Brammo inngikk også en avtale med internasjonal filmstjerne Jackie Chans JCAM Advanced Mobility Company Ltd., et distribusjonsselskap for elektriske kjøretøy med base i Hong Kong. Brammos Enertia-sykler – som er bygget i Ungarn – begynte å strømme utenlands. I mellomtiden ble Brammos avtale om å selge Enertia-modeller i Best Buy-butikker avsluttet.

Utenlandsinteressen for Brammos elsykler ser ut til å være sterk. Adrian Stewart, markedsdirektør for Brammo, sa at Hong Kong-regjeringen erstatter en flåte på 80 Honda-motorsykler med en spesiell "LE"-versjon av den nye utvidede rekkevidden Enertia Plus, komplett med blitslys, politigrafikk og panniers for politiet utstyr.

Mens den store lavkonjunkturen trakk ut i USA, førte høye bensinpriser og stramme budsjetter omtrent overalt til at folk lette etter alternativer til $100 SUV-påfylling.

Men det var fortsatt ingen Empulse.

Få den i gir

Etter at den første Empulse-prototypen ble utgitt i 2010, traff utviklingen et avgjørende veikryss da Brammo-ingeniører bestemte seg for å legge til en kontroversiell komponent: en girkasse. Flyttingen nødvendiggjorde en stor revenking av sykkelens design og hvordan den fungerte og presterte totalt sett.

Å legge til en girkasse til Empulse ville gjøre maskinen til en stor avvik fra status quo. Flertallet av dagens elektriske motorsykler, inkludert Brammos Enertia-modeller, holder seg til designet paradigme av en enkelt-trinns girkasse som er avhengig av dreiemomentet, lineær kraftlevering av den elektriske motor.

Fordi en elektrisk motors dreiemoment er i hovedsak flat (og robust) fra stort sett en stillestående, du kan ganske enkelt skru på gassen og sykkelen går, ingen giring, clutch eller unødvendig komplikasjoner som kreves. Stort sett alle tilgjengelige elektriske sykler fungerer på denne måten.

Men tanken på å rulle nedover motorveien med den stakkars elektriske motoren skrikende til nær nedsmelting har også alltid virket bakover og ineffektiv.

På flatt, jevnt underlag, ville det ikke være fornuftig å rute den minimale kraften som trengs for å opprettholde hastigheten gjennom en girkasse, og sparer dermed batteristrøm, utvider rekkevidden og sparer muligens slitasje på motor?

Brammo ser ut til å være enig, i hvert fall når det kommer til Empulse. Men det var også en baktanke. Som Brammo-sjef Craig Bramscher forklarte i en video bestilt av selskapet, catering til tradisjonelle motorsykkelentusiaster spilte også en rolle i avgjørelsen.

"For motorsyklister er giring en stor del av det. Og for skitt og andre steder må du nesten ha det for å føles riktig, sa Bramscher. "Folk griper etter clutchen, og hvis den ikke er der og hvis du er en erfaren motorsyklist, er det noe som ikke føles riktig."

Som en rytter med 30 års erfaring med clutch og girkasse, må jeg si meg enig.

Til slutt gikk Brammo med en kompakt 6-trinns enhet fra IET. En våt clutch tilpasser motoren til girene og en kjede fullfører den siste stasjonen.

Slår på Empulse

Mens Brammo kjøper overføringene fra en ekstern kilde, sa Stewart at selskapet lager mye av den komplekse elektronikken internt, inkludert sykkelens sofistikerte strømstyringssystem.

Å perfeksjonere et pålitelig leverings- og kontrollsystem for rekkene med tette, kraftige 103-volts batterier i Empulse krever mer enn bare en vanlig reostat. Det tar tid.

Brammo gikk også til slutt fra en trinnvis modellplan som inkluderte tre Empulse-modeller med batterispesifikasjoner som ga forskjellige rekkevidder (og priser), til bare modellen med maksimal rekkevidde og mer farklet Premium-spesifikasjoner Empulse R, som inkluderer fullt justerbar fjæring og forskjellige karbonfiberbiter.

Aksjon i Ashland

Digital Trends turnerte nylig på Brammo skunkworks i det bukoliske Ashland, Oregon, hvor Empulse-modellene vil bli satt sammen på en liten produksjonslinje inne i deres anlegg.

Brammos Ashland-hovedkvarter består av tre bygninger. Hovedbygningen huser designknutepunktet i et stort rom med høyt tak der designere legger ut skisser av neste generasjons sykler (ingen bilder, takk), og det sofistikerte FoU-laboratoriet hvor de tester og avgrenser syklenes batterier og strømstyring systemer.

Empulse vil også bli satt sammen av Brammo-teammedlemmer i bygget, fysisk i nærheten av der sykkelen ble designet.

Flere pre-produksjons- og Empulse-testmodeller, som så i hovedsak produksjonsklare ut, var tilgjengelig, selv om svært imøtekommende Adrian Stewart motsto våre forsøk på å stjele en tur på den nye maskinen før august rull ut.

Se, men ikke ri (ennå)

The Empulse er veldig imponerende personlig.

Stewart understreket at mange av komponentene som utgjør Empulse er designet spesielt for den.

Da Brammo bygde Enertia, "ble ingen av delene noen gang designet med en motorsykkel i tankene da de ble laget," sa han. "Det du vil se nå er at vi flytter til en sykkel der hver del er spesialbygd for en elektrisk motorsykkel."

Empulse er omtrent på størrelse med en 600cc sportssykkel, og nakensykkelformatet inkluderer ingen kledning eller mye værbeskyttelse. Designet er rent og minimalistisk – Bramscher siterer Apple-produkter som en designpåvirkning – og mens motoren er det det vanlige midtpunktet for tradisjonelle sykler, på en elsykkel, ser motoren i utgangspunktet ut som en stor rund clutch dekke.

Det er batteriene som skiller seg ut på Empulse.

De syv blokkene med litiumion-batterier som rommer opptil 10,2 kilowatt go-juice mellom rammeskinnene er et produkt av intens intern utvikling. Stewart hevder stolt at de har en av de høyeste energitetthetene av enhver batteriteknologi som er tilgjengelig.

"Dette er grunnleggende," sa han om batteriutviklings- og kraftprogrammet. "Dette er den eneste måten vi kan få tettheten og ytelsen som er nødvendig for å kjøre sykkelen."

Et deksel over toppen av batteriene vil gi syklistene den kjente "gasstank"-estetikken og følelsen av en tradisjonell sykkel. En standard e-kjøretøy J1772 Level II strømport ligger under "gasshetten".

Batteriene er også bygget på en måte for å holde dem kjølige (ved å bruke mye strømstyrke varmer de opp raskt) mens leverer utgangen som trengs for å bære sykkelen til mer enn 100 mph, eller 100 miles med relativt konservativ (70 mph) ridning. Mist-lisenshastigheter vil naturligvis føre til lavere rekkevidde.

Effekten fra den permanentmagnetiske, væskekjølte elektriske motoren er vurdert til 40 kilowatt ved 8200 rpm – som oversetter til 54 hestekrefter sammen med en tick over 46 fot-pund med vri over store deler av turtallet område. Den endelige stasjonen er med kjede, og mens vi så noen designskisser som inkluderte remdrift, sa Stewart at Brammo ikke har "ingen plan om å gå til remdrift."

På grunn av advokatforpliktelser kunne ikke Stewart slå på sykkelen slik at vi kunne se instrumentering, som inkluderer et LCD-panel som viser hastighet, girposisjon, kraftsysteminformasjon og mer. Ved siden av LCD-skjermen er en stor, tradisjonell turteller med en rød linje på 8000 rpm. Det vil også være indikatorer på at sykkelen er "på" når den står stille ved et stopp.

Til tross for sin radikale drivlinje, deler Empulse noen deler med mer tradisjonelle sykler. Prototypemodellene bruker et justerbart Sachs-reservoar bakre monoshock, sammen med dobbel radial Brembo bremser foran og street-fighter-stil svart styre over justerbare opp-ned Marzocchi gafler. Radiatoren for motorens væskekjølesystem henger under batterigruppen. En 180-seksjons radial rir ut baksiden; bøylespesialister Marchesini leverer hjulene.

Empulse er en to-up-sykkel med et trappesete som skal tillate pillions å se over rytteren og tillate en ganske komfortabel tur. Det er ingen oppbevaring under tanken eller setet, men Stewart sa at det ville være et koffert- og toppbokssett tilgjengelig fra bagasjeproffene på Givi som et alternativ.

Spesifikasjonsarket sier at Empulse skal tippe vekten til 470 pund. Vanlige motorsykler har vanligvis også et "vått" vekttall for en full tank med gass pluss olje, etc, men det er bare en ting til å bli uvant til. Forvent at Empulse veier... omtrent 470 pund.

Én Empulse i stallen hadde på seg det velkjente røde og svarte mønsteret fra konseptmodellen, mens en annen sykkel i nærheten var kledd i karbonfiber. Et Empulse R-utdelingsark med spesifikasjoner inkluderer også et "White Noise"-alternativ, men ingen bilder ble inkludert.

Lading av sykkelen vil bli forenklet med standard J1772 ladekontakt, som lar sykkelen bløte opp noen gratis eller billige elektroner fra ladestasjoner som dukker opp som løvetann over hele landet og rundt om i landet verden.

Regn med tre og en halv time ved 220 volt for å bringe Empulse opp til full zap og 8 timer når den er koblet til det samme 110-volts uttaket som din butikk.

Brammo anslår at du i gjennomsnitt kan regne med å betale for 4 dollar juice – fire dollar – å gå 400 mil. Eller mindre, hvis arbeidsgiveren din lar deg, um, gasse på jobben, eller du kan få tak i en skattebetalerfinansiert parkeringsplass for e-kjøretøy med en ladekiosk.

Ja, det ordner seg til ca en cent per mil. Vi er ganske sikre på at vår premium-elskende Kawasaki ZRX-1200R koster litt mer enn det – mye.

Brammos Empulse-spesifikasjonsark sier at sykkelen får en tilsvarende MPG-vurdering på 485 miles per gallon, men hvordan den kom frem til det tallet er ikke klart.

På veien med Enertia

Mens en prøvetur på Empulse ikke var i kortene på dette tidspunktet, gikk Stewart med på å gi en tur på en enkelthastighets Enertia-modell.

Etter å aldri ha kjørt en elektrisk motorsykkel før, men med hundretusenvis av kilometer på vanlige (og vanligvis kraftige) motorsykler, var jeg absolutt nysgjerrig. Enertia blåste meg ikke vekk med sin akselerasjon eller toppfart. Men det er egentlig ikke poenget med Enertia-modellene.

Det er en god håndteringssykkel, med moderne motorsykkeldekk og bremser i full størrelse, et godt ferdig design, og den er stillegående og behagelig å starte opp. Som en måte å komme seg rundt i en by på, kan den virkelig ikke slås. Jeg måtte fortsette å si til meg selv: Du aldri må kjøpe gass for det. Mens sykkelen er litt høy, er den ikke skremmende, som er målet, ifølge administrerende direktør Bramscher. Naturligvis kjører Brammo-ansatte dem over hele byen.

Jeg skal innrømme at Enertia var morsom å kjøre og en helt annen opplevelse enn en bensindrevet maskin.

På en del av åpen landevei surret den elektriske motoren pliktoppfyllende mens Enertiaen klatret jevnt og trutt til 70 mph før jeg måtte bremse for et sving. Jeg fant meg selv å strekke meg etter clutchen (ikke der) og stange etter girskiftet (også ikke der) av vane, og jeg forsto tydeligere beslutningen om å legge disse tingene til Empulse.

Men totalt sett har Enertia en ekte motorsykkelfølelse over seg, med vanlig sykkelkoblingsutstyr og imponerende instrumentering som inkluderer alltid oppdatert kjørerekkevidde, batteristatus, motortemperatur, omgivelseslufttemperatur, tid på dagen, en tripteller og kilometerteller. Hastighet vises på et stort analogt speedometer.

Selvfølgelig, når du stopper, er det ingen hørbar måte å fortelle at sykkelen er "på" bortsett fra en lav-nivå kjølevifte støy, så en rekke grønne lysdioder blinker frenetisk over toppen av målerpanelet for å minne deg på at sykkelen er strømførende, da den var.

Vri litt på gassen og sykkelen letter fremover med en merkelig, nesten lydløs, Guds hånd-bevegelse som en dag vil være så vanlig at den ikke er bemerkelsesverdig. Det føles fortsatt litt rart akkurat nå.

Gi gassen en hard vri i stedet, og Enertia skyter fremover, og truer aldri med å kjøre hjul, men raskt nok til å etterlate mesteparten av biltrafikken uten problemer.

Både Enertia og Empulse har regenerativ bremsing, som raskt endret bremsevanene mine under Enertia-prøveturen.

I stedet for min normale bremseatferd, fant jeg meg selv å rulle til stopp når det var mulig for å stappe noen få zillioner elektroner tilbake i batteriet. I en stor bakke, som sykkelen ikke hadde noe problem med å bestige, tok den lange kysten ned ved fartsgrensen eller bedre batterikapasiteten med flere poeng. Takk, tyngdekraften.

For de med terrenghellinger lager Brammo også en linje av rene elektriske terrengsykler med Engage-monikeren.

Går videre

I løpet av de to årene siden Empulse-modellen ble annonsert, har markedet for e-kjøretøy ekspandert kraftig, og det samme har begynt infrastruktur i form av ladestasjoner, som har begynt å slå rot i mange byer i USA og rundt verden. Bensinpriser er fortsatt et stort budsjettspørsmål for folk flest, noe som gjør hybrider mer attraktive og nye rene elektriske biler som Nissan Leaf til et levedyktig alternativ.

Høyprofilerte motorsykler liker engangsmotorene Oppdrag R og de bevingede Motoczysz EIpc, som nettopp rundet Isle of Man i over 100 mph for å vinne det etasjes arenas eneste elektriske løp, har gitt elektriske motorsykler en økende ytelsesprofil blant entusiaster.

Den begynnende ladeinfrastrukturen i mange byer i USA og rundt om i verden tar bort noe av rekkeviddeangsten til ren elektrisitet. Og som vi vet, etterligner batteriteknologi banen utviklingen datamaskiner tok tidlig, med ytelsen økende mens kostnadene (forhåpentligvis) går ned.

Tiden (og salget) vil vise om beslutningen om å legge til en girkasse til Empulse var den riktige. Heldigvis er den tiden veldig snart. Alle faktorer tatt i betraktning, kan Brammos timing for Empulse virkelig være omtrent perfekt.

Brammo er akseptere forhåndsbestillinger for Empulse ($16.999) og Empulse R ($18.999). Selv om disse prisene kan virke høye, bare husk: ingen gass å kjøpe. Noen gang. Brammo tilbyr også rimelig finansiering.

Redaktørenes anbefalinger

• Ram EV-konseptet forhåndsviser lastebilmerkets elektriske fremtid
• VW forhåndsviser sin neste elbil i trippy kamuflert form
• Volcon Grunt er en elektrisk terrengmotorsykkel du kan kjøre under vann
• Harley-Davidsons andre elektriske modell vil være mindre enn LiveWire
• Damons Hypersport formskiftende motorsykkel fikk meg til å føle meg som et barn igjen