Volvos XC90 og veien mot null dødsulykker og skader i trafikken innen 2020

Den nye XC90 er et nøkkeltrinn i Volvos plan om å være skade- og dødsfri innen 2020. Det er et dristig mål, men etter å ha sett trinnene selskapet har tatt personlig, er det mye lettere å tro at det er mulig.

I 2010 ble Volvo Cars solgt til den kinesiske bilprodusenten Gheely av Ford. Og etter å ha blitt frigjort fra sin amerikanske overherre for første gang på 11 år, fikk den ta selvstendige beslutninger.

En av de første som ble laget var en doozey; Volvo annonserte et mål, kalt "Vision 2020", som sa at ingen skulle bli drept eller alvorlig skadet i en ny Volvo innen år 2020. Dette svimlende målet er nå bare fem år unna, og vi ser det første konkrete skrittet mot fullføringen: helt nye XC90.

Vi var på lanseringen av bilen i august, men Volvo ville at vi skulle komme tilbake til Sverige for å se hvor nær Volvo er å leve opp til målet sitt, for ikke å snakke om å se noen XC90-er krasje.

Forbedring i marginene

Skal man tro Volvos statistikk, bygger selskapet allerede de sikreste bilene i verden med god margin. I Sverige har Volvo-sjåfører bare omtrent en tredjedel så stor risiko for å dø eller bli alvorlig skadet som andre sjåfører. Likevel, når målet ikke bare er å minimere dødsfall og skader, men også å eliminere dem, er det ikke nok å bli bedre; Volvo må være perfekt.

Så da Volvo oppdaget at den ikke hadde klart å forbedre seg på et relativt lite område, avrenningsulykker med én bil, som ikke en gang er gjenstand for testing, bestemte den seg for å gjøre store forbedringer. Resultatet er den nye XC90, som inneholder en rekke sikkerhetsnyheter.

Den kanskje mest betydningsfulle av disse fremskrittene er også den minste. XC90s seter har et genialt system for å absorbere den noen ganger dødelige energien som genereres når kjøretøyet forlater veien. Basen på setet inneholder et deformerbart metallelement, designet for å knuse under en ulykke, i stedet for å overføre vertikale g-belastninger til passasjerenes ryggrad.

For å sikre at systemet fungerer slik det skal, aktiveres elektriske beltestrammere når sensorene i bilene ombord registrerer at bilen forlater veien. Disse strammerne trekker raskt passasjeren mot setet og holder ryggraden i riktig posisjon.

Jeg fikk muligheten til å føle hvordan disse var i en demonstrasjon. Hastigheten og kraften som sikkerhetsbeltene virker med er utrolig. Til tross for dette er det likevel ikke en skurrende eller ubehagelig opplevelse.

Det er viktig å huske på at Volvo også ønsker å forebygge alvorlige skader. Dette inkluderer den typen ikke-dødelige, men permanent invalidiserende leddskader som dessverre er et vanlig resultat av ulykker. En vanlig årsak til denne typen skader er bremsepedalen. Vanligvis under en ulykke har sjåførene bena godt plantet på pedalen, med belastning på kneleddet. Denne direkte forbindelsen gjør at kraften fra kollisjonen kan overføres direkte til leddet.

For å forhindre at dette skjer, har Volvo installert en sammenfallende bremsepedal. Når kjøretøyet oppdager en kollisjon, får pedalen slippe unna, og gir førerens benpute under ulykken. For å forhindre at bilen ruller, når XC90 oppdager at kollisjonen er over, setter den automatisk på bremsene.

Holistisk sikkerhet

Alle disse teknologiene var på full skjerm, da Volvo satte opp en av de mest imponerende skjermene jeg har sett i løpet av min karriere som biljournalist: en XC90 kollisjonstest.

Oppsettet var brutalt; XC90 ville forlate utskytningsskinnen i en fart på nærmere 45 mph og smelle i en grøft. Når man så ned på dette terrenget fra tribunen, var det lett å forstå hvorfor virkelige ulykker som denne ser drepe mennesker.

Siden den knalloransje XC90 venstre ende av testskinnen, var det ingen fantasi i det hele tatt. Kjøretøyet smalt i grøfta og ble umiddelbart lansert omtrent ti fot opp i luften. Inne i kjøretøyet hadde bilbeltestrammerne allerede gått på jobb og låst kollisjonstestdukkene i setene. Så da den massive syvseters SUV-en braket til bakken, var det svært lite skader å se.

Det fremre venstre hjulet hadde båret støyten av sammenstøtet, og kollapset. Resten av bilen og passasjerene var imidlertid bemerkelsesverdig intakte. Alle dørene åpnet seg og alle synlige deler av elektronisk utstyr fungerte fortsatt.

Faktisk fortalte en sikkerhetsingeniør fra Volvo at, til tross for volden fra kollisjonen, ville denne XC90 nesten helt sikkert være verdt å reparere.

Det er takket være det faktum at Volvo, i tillegg til avansert sikkerhetsteknologi, fortsatt legger stor vekt på passiv sikkerhet – nemlig å bygge et utrolig sterkt karosseri. I den nye XC90 betyr det å bruke en bransjeledende 38 prosent av varmformet, ultra-høystyrke stål i rammen. Dette gjør XC90 uten tvil en av de sterkeste personbilene som noen gang er laget.

Den er også en av de smarteste. En av tingene jeg hørte om og om igjen fra Volvo-ingeniører var at for at aktive sikkerhetssystemer skal fungere, må de ikke bare oppfylle ingeniørmålene, men også forbrukernes forventninger. Det beste systemet i verden vil ikke fungere hvis det er så irriterende at forbrukere slår det av. Dette har ført til at Volvo har fokusert mye av sin innsats på å levere intuitiv og tilfredsstillende ytelse.

Dette samsvarer med selskapets bredere syn på autonomi som en hjelp til sjåfører i stedet for en erstatning. Peter Mertens, Volvos sjef for FoU, forklarte at mens Volvo er sterkt engasjert i autonom kjøring forskning, den typen fullstendig autonom kjøring som loves av enkelte selskaper «i de neste fem årene er ærlig talt tull."

I stedet ønsker Volvo å forfølge systemer som autobremsesystemet det viste frem på testanlegget for aktiv sikkerhet i Astazero. Som de fleste autobremsesystemer bruker dette sensorer til å oppdage en kommende kollisjon og enten forhindre eller dempe den ved å aktivere bremsene automatisk. På noen biler jeg har testet, er denne typen system påtrengende til det punktet at de føles utrygge. Volvo bestemte seg for å stole mer på sjåførene, og la systemet aktivere senere. Faktisk vil systemet bare aktivere bremsene hvis det fastslår at en ulykke vil skje på mindre enn ett sekund. Ellers får sjåførene en eskalerende advarsel.

Alt dette gjenspeiler en annen type forpliktelse til sikkerhet enn omtrent alle andre selskaper: en forpliktelse som gjenspeiles i måten Volvo-ledere diskuterte det på.

En lang vei å gå

Volvo har mye å utrette i løpet av de neste fem årene hvis den skal nå målet … og ingeniørene vet det. Henrik Ljungqvist, programleder for kroppsstruktur, fortalte meg at aktiv sikkerhet må forbedres dramatisk. Uansett hvor mye ultrahøystyrkestål en bilprodusent bruker, kan det ikke gjøre en bil usårbar. I hvert fall ikke når Volvo-biler skal dele veien med 20-tonns Volvo-lastebiler.

Dette er den virkelige utfordringen, for Volvo kan ikke kontrollere miljøet bilene befinner seg i. Men som Volvos administrerende direktør Hakan Samuelsson forklarte meg, er Vision 2020 «det eneste målet du kan ha, du kan ikke si at bare femti mennesker skal dø i en Volvo; det må være null."

Dette var en forpliktelse som så ut til å bli delt av alle jeg snakket med. Ljungqvist fortalte meg også at under Ford kjempet Volvo konstant tapte kamper for å få bygget plattformer og teknologier etter deres sikkerhetsstandarder. Men nå under ny ledelse og med sikte på Vision 2020, "har vi bare oss selv å skylde på hvis vi ikke kan gjøre det."

Med det i tankene er XC90 et første skritt mot å se om Volvo virkelig kan lage en bil der ingen noen gang vil dø.

Redaktørenes anbefalinger

• 2022 Volvo V90 Cross Country første kjøregjennomgang: Android ombord
• 415 hk Polestar-konstruerte drivlinjer kommer til 2020 Volvo V60 og XC60