Hver gang en oljetanker blir revet i stykker i en storm, slår det resulterende blodbadet overskriftene over hele verden. Det vi derimot hører lite om er lavnivåforurensning, der skip eller fabrikker nær vannet lekker drivstoff og andre stoffer i mindre skala. Selvfølgelig kan den kumulative effekten av slik forurensning også være ekstremt skadelig for miljøet.
Dette problemet fikk Shoal, et konsortium finansiert av EU-kommisjonen, til å begynne å utvikle en robotfisk som kan søke etter forurensning i vannet den svømmer i. Shoals skapelse har nettopp begynt tester i en havn i Nord-Spania i håp om at den en dag vil gi rask og nøyaktige data om vannkvalitet og plasseringen av eventuelle farlige væsker eller materialer som lurer under bølger.
Anbefalte videoer
Snakker til BBC om 31 000 dollar (£ 20 000) robofisk, Luke Speller, en seniorforsker ved forskningsavdelingen til BMT Group, en teknologi konsulentselskapet som er en del av konsortiet, sa: «Ideen er at vi ønsker å ha sanntidsovervåking av forurensning, slik at hvis noen dumper kjemikalier eller noe lekker, vi kan komme til det med en gang, finne ut hva som forårsaker problemet og sette en stopper til det."
Speller forklarte at for tiden tar havnemyndighetene vanligvis vannprøver rundt en gang i måneden.
"På den tiden kunne et skip komme inn i havnen, lekke noen kjemikalier et sted, så er det borte, helt opp langs kysten," sa han. "Ideen er at vi skal bruke robotfisk, som er i havna hele tiden, og hele tiden sjekker for forurensning."
Robofishen er 150 cm lang og laget av karbonfiber og metall, og med finnene og strømlinjeformede formen ser den ut og beveger seg gjennom vannet som en ekte fisk. Selv om dette betyr at den vil være i stand til å håndtere vann strødd med rusk bedre enn en enhet utstyrt med propeller, vil det forhåpentligvis ikke resultere i at ekte undervannsskapninger angriper den.
Utstyrt med en rekke sensorer, oppdager robofish forurensninger som bly og kobber når vann passerer gjennom kroppen. Det kan også gi andre data som vannets oksygennivå. En av de spesielle egenskapene til enheten er at den kan fungere autonomt, og sende informasjon tilbake til overvåkingsutstyr på land.
Speller håper at robofisken vil bli kommersialisert i løpet av de neste årene, og hjelpe miljøbyråer rundt om i verden med å bedre politi og kutte ned på forurensning.
[Kilde: BBC, Reuters]
Redaktørenes anbefalinger
- Møt Xenobots: Levende, biologiske maskiner som kan revolusjonere robotikk
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
