Money2020-konferansen og fremtidens finans

Klokken er 16.00 på utstillingsgulvet i Aria Convention Center; bare min andre dag i Las Vegas, men bihulene er allerede tørket ut av resirkulert ørkenluft. Hodet mitt banker fra gårsdagens martini. Jeg sliter med å holde en opptaker i ansiktet til Patrick Carroll, en 54 år gammel irer og grunnlegger av neste generasjons firma for å forebygge svindel ValidSoft, som snakker til meg om stemmeautentisering. Rett bak ham er en gjeng med polert utseende menn i svarte dresser med snorer som sier «Money2020» der slipsene deres skal være. En av dem leker med en rød opplyst jojo.

Når Carroll starter i en tale om «usynlige programvareløsninger», ser jeg at mennene snur seg brått inn. nesten unisont med resten av Money2020-publikummet og migrerer ut av det myldrende utstillingsrommet der vi er stående. De passerer høye boder for PayPal og Google Wallet og ut dørene, og etterlater stedet tomt og nesten stille.

Suze Orman ser ut som en blodtørstig pitbull når hun går langs scenen og stirrer rett på mengden. Så river hun i dem.

"Tusen takk for at du tok deg tid," sier jeg til Carroll, avslutter intervjuet så raskt som høfligheten tillater det, og finner en kopi av konferanseplanen.

"General Session Power Panel: MCX Overview & Strategy – Room: Pinyon 4/5" er den eneste begivenheten som er oppført i 16.00-tidsluken, så jeg drar dit.

Pinyon-rommet surrer av noe sånt som angst, og jeg sitter på gulvet sammen med de andre triste etternølerne. Under de grelle hvite lysene, men hevet av en scene, sitter store penger-honchos av Best Buy, CVS og Walmart – tre medlemmer av Orwell-klingende Utveksling av selgerkunder.

Jeg skumleser begivenhetsplanen min for seksjonen om MCX og ser at de er: "En gruppe av landets ledende selgere... som tilbyr forbrukere en kundefokusert, allsidig og sømløst integrert mobilhandelsplattform … største forhandlere … banebrytende generelt økt."

Mike Cook, visepresident og assisterende kasserer i Walmart, avslutter med å forklare MCXs mål om å gi et "forbedret forbrukerforhold", men publikum ser ikke ut til å kjøpe det. Jeg er omgitt av et hav av stive, skulende ansikter.

Da slår det meg: MCX er ikke en lagkamerat i dette fuske-fremtidige finanstjenestespillet som den første årlige Money2020-konferansen er skal representere – og konferansedeltakerne har nettopp oppdaget at denne opprøreren er i ferd med å kaste en stor rørbombe på banen.

Konseptet med å holde et stevne om penger i den minst finanspolitisk ansvarlige byen på kloden burde gitt arrangørene pause. Omtrent 25 milliarder dollar i NFC-betalinger (Near Field Communication) gjøres i USA hvert år, med det tallet som forventes å stige til 75 milliarder dollar innen 2015. Og 16,3 prosent av alle tingene som ble solgt på Black Friday ble kjøpt med enten et nettbrett eller en smarttelefon. Digitalt aktiverte finansielle tjenester er en voksende bransje, en industri som trenger å tjene skeptiske brukeres tillit. Vegas kasinoer, omvendt, lurte gamblere ut av $6,07 milliarder i 2011 alene. Dette var ikke et sted for sunn økonomisk tenkning.

Så igjen, jeg ble ledet inn i denne lille boondooglen av en event PR-flack med etternavnet "Crook", og jeg kom fortsatt. Hvem var jeg til å dømme?

Dessuten var dette ikke en konfab der juniorpartnere i investeringsbanker måler størrelsen på hverandres MBA. Jeg var her for å blande meg med toppen av finansnæringen – små selskaper som MasterCard, Amex, Visa - og i tre dager ville disse betalingslederne komme sammen "for å finne ut hvordan fremtiden til penger vil se ut." Det var det Crook fortalte meg, uansett.

Trettiseks timer før MCX-rørbomben tennes, befinner jeg meg på toppen av en fjelltrapp, sakte ned i de beige innvollene i Aria. Et hav av svarte drakter siver 30 fot under og jeg kjenner kroppen min bli varm før den svetter seg av kaldsvette.

Historisk sett er jeg ikke det du vil kalle «god med penger». Takket være et sjokkerende skjebnesvangert ekteskap med en Britisk soft-core pornostjerne noen år før, kredittpoengene min har stupt til det jeg bare kan forestille meg er det dobbelte sifre. Kunne disse haiene vite det?

Frosset på den synkende rulletrappen ser jeg for meg at konvensjonens innsjekkingsprosessen ender med at en manisk horde av Money2020-gjengere har luktet en aroma av undertrykkende gjeld som kommer fra under den svettekalde kragen min, fanger meg i et silkenett og kaster meg inn i en overopphetet Aria-badestamp for å Kok opp. Jeg ser den karmosinrøde kroppen min øses opp av vannet av en ni-fots troll i en smoking, som serverer meg på en sølvfat til en mengde som er klar til å dyppe meg i kalker av svart trøffelsmør som noen gullflak hummer.

Jeg treffer bunnen av rulletrappen, knipser ut av mitt fæle syn og går opp til innsjekkingsskranken.

Hvis thans er et tegn på hvordan fremtiden for penger ser ut, kan vi like godt alle bøye oss akkurat nå.

"Hei, heter Andrew Couts. Jeg er med på digitale trender.» 

Selvfølgelig skjer det ikke noe uvanlig. Ikke noe nett. Ingen troll. Den veldig hyggelige kvinnen gir meg merket mitt med et smil, og foreslår at jeg plukker opp en swag bag fra en skranke på andre siden av veien.

Jeg tar tak i vesken og en kopp kaffe, setter meg på en tom sofa og ser Money2020-deltakerne fylle ut rundt meg. De er nesten utelukkende menn, mellom 35 og 50 år, og står unaturlig rett i jakker og skjorter uten slips. De få fremmøtte kvinnene går raskt frem og tilbake i bleke blomsterkjoler og grå dresser som fremhever kantene deres, meislet skarpt av årevis med slag på rumpa.

Dette er ikke den fryktede én prosenten; de er smulesamlerne til den ene prosenten, som løper rundt og plukker opp hver eneste lille gylne smule de kan få de velstelte vottene på. Stedet lukter av musky aftershave lotion.

Jeg fokuserer min oppmerksomhet på Money2020-planen – en svimlende klynge av «baneøkter», fem om gangen, 45 minutter hver. De har alle navn som «Creating a Single Voice for Mobile Payments», «Innovations in Customer Acquisition» og «Transactional & Specialty Credit». Jeg har ikke en anelse om hva det meste av dette tullet betyr, så jeg velger bare noen få som høres ut som om de er hastigheten min: apper, betalingsinnovasjoner, sikkerhet og NFC-deksel studier.

De neste to timene er en rotete blanding av informasjonsbombardement og sjelsugende kjedsomhet. Jeg lærer om «ikke-banker» og «innovativ bruk av eksisterende infrastruktur», salgssted, tradisjonelle berøringspunkter, TSM, EBPP, EVM, CPG, FIer, BPO og en milliard andre akronymer som ingen plager å forklare. Innen den første "Networking Break" kommer, er jeg i ferd med å kollapse fra en forvirringsindusert aneurisme.

Hvis dette er et tegn på hvordan fremtiden for penger ser ut, kan vi like gjerne bøye oss akkurat nå.

Etter en tredje kopp kaffe møter jeg Dan Meader, en høy californier med en surfers solblekede hår. Han skapte Tilskuddssjef, en gratis app som lærer barna grunnleggende ferdigheter innen pengehåndtering ved å bruke deres virkelige godtgjørelse. Meader jobbet for Apple og Adobe, men før det jobbet han en stund i finansbransjen.

«Jeg må innrømme at jeg er litt frustrert over det hele,» svarer han når jeg spør ham om konferansen så langt. "De har fortsatt de samme samtalene i dag som de hadde for syv eller åtte år siden."

Finansnæringen, forklarer han, er ingenting som teknologibransjen; den er målrettet utformet for å avvise endring, takket være massiv regulering som beskytter de største spillere – Amex, Visa, MasterCard, Discover – fra å måtte bry seg med oppstartede oppstarter i rommet.

"Det er noen store aktører som har mye makt. Jeg mener, faktisk, de er monopoler. Så det er veldig vanskelig å bekjempe det."

Vi forlater «mediesalongen» og tar oss gjennom utstillingshallen, hvor stander for MasterCard, Discover, Chase, Western Union og flere titalls er fortsatt under konstruksjon, og går mot Pinyon-rommet, hvor CNBC-vert Suze Orman er i ferd med å levere sin hovedtale adresse.

Jeg sier farvel til Meader og finner et enkelt sete midt på rekken.

Orman inntar scenen til en dundrende applaus fra publikum. Skarpt utsmykket i en av hennes signatur-getups, en sebrastripet kjole med en gigantisk krage, ser hun ut som en blodtørstig pitbull mens hun går på scenen og stirrer rett på mengden. Så river hun i dem.

Folk "vil ikke ha disse digitale lommebøkene," bjeffer hun. De er "forvirret". Finansnæringen må endre seg, skjeller hun ut. Men det må bli enklere, ikke oversvømmet av alle appene og lommebøker, triks og dingser som forsøpler stevnegulvet ikke 15 meter fra der vi alle sitter.

Det vil ikke være, hevder Orman, "... før hver enkelt av dere i dette rommet kan finne ut hvordan de skal plukke dem opp, hvordan de skal holde dem oppe, for deres eget beste, ikke for deres eget beste. bunnlinjen,” at de sammensatte selskapene bør forvente å se resultatene på sin egen bunnlinje.

Hackler stiger rundt meg.

"Når du gir dem for mange valg - denne lommeboken, den lommeboken, denne appen, den appen, "Du skal betal regningene dine på denne måten, på denne måten, på den måten – eller på den måten, på den måten, på denne måten.’ Vet du hva de gjøre? De gjør absolutt ingenting.”

Anonym. Digital. Uforfalsket av politikk. Matematisk ren. Bitcoin er ikke bare unikt; det er punkrock – motsetningen til alt det andre møllballe tullet jeg hadde sett på Money2020.

Foran meg hvisker en middelaldrende mann med solflekket hud inn i øret til en mann til høyre for ham. "Ja, men forvirring betyr at det er penger å tjene," sier han. Begge kroppene deres rister av kvalt latter. Jeg forventer at de skal high-five.

Orman avslutter med en anekdote om hvordan en av vennene hennes ikke forstår hva Google Wallet er. Kvinnen ringte henne tre ganger, sier Suze, fortsatt forvirret over teknologien.

"Den kvinnen er en idiot," hører jeg en kvinnestemme bak meg si. Hun og venninnen ler hjertelig mens Suze forlater scenen.

Stakkars Osama Bedier, Googles administrerende direktør med ansvar for Google Wallet, tømmer seg til forbløffet applaus. Money2020-flokken har nettopp brukt de siste 40 minuttene på å lytte til en av de økonomiske forbrukerne industriens mest elskede personligheter forteller dem hvorfor det meste av deres livsverk var dumt – nei, ikke dumt, men dårlig for samfunnet. Og her var Bedier i ferd med å hive seg med hodet først i bøtta med slam med snakk om hvor "innovativ" og "flott" og "enkel å bruke" Google Wallet er.

Førtifem minutter senere streifer jeg rundt i salen, ansikt til ansikt med det gamle Suze hamret løs på. Hvert av disse selskapene – rundt 65 totalt – har sitt eget "innovative" produkt å selge. Digitale lommebøker, betalingsdongler, hauger med forhåndsbetalte debetkort, "sosial banking", betalingsløsninger, kredittkort spekket med gaver og "belønningsordninger" – et helt rotete rot av sjargong som en vittig jævel kalte "Banking" 2.0.”

Bank har eksistert i 4000 år, og vi er akkurat nå på vei til versjon to.

Jeg nyter koffein og bukter meg tilbake mot forsiden av rommet. Akkurat da oppdager jeg noe interessant: En liten Bitcoin-stand, på en eller annen måte gjemt i midten av rom, omgitt av et mannskap på tre karer som er klart tiår yngre enn noen andre på Penger 2020.

En hackervenn av meg ledet meg inn i Bitcoin for noen år tilbake. Og jeg hadde sett det tilfeldige blogginnlegget om det siden den gang. Men jeg forstår fortsatt ikke helt konseptet. En svarthåret fyr, omtrent min høyde, kledd i en lett rynket, blå knapp-down-skjorte og kakibukser snur meg når jeg nærmer meg Bitcoin-kiosken. Merket rundt halsen hans forteller meg at han heter Roger Ver.

Bitcoin, forklarer Ver, er den eneste virkelig nye ideen i finansbransjen, og "den viktigste oppfinnelsen siden Internett!" Mens kredittkort og digitale lommebøker er ganske enkelt avanserte måter å bruke penger på, Bitcoin er en helt separat, digital valuta, kontrollert av ingen nasjon. Alle kjøp er helt anonyme og sterkt krypterte.

"Den er mer stabil enn amerikanske dollar. Og fordi hver nye Bitcoin produseres av en kompleks algoritme, er det umulig å bare lage nye Bitcoins når du vil, slik Fed gjør med dollar, avslutter Ver. "Det er sannsynligvis grunnen til at ingen land noen gang vil adoptere det."

Nå er dette noe jeg kunne bli begeistret for: En falsk valuta som flyr i møte med hele verdens finansielle system. Anonym. Digital. Uforfalsket av politikk. Matematisk ren. Bitcoin er ikke bare unikt; det er punkrock – antitesen til alt det andre tullete jeg hadde sett på Money2020.

Til venstre for meg står den minst sannsynlige Money2020-deltakeren jeg kan forestille meg. Han har skrinlagt jakke-og-bukse-looken etter en grå hettegenser, hvit t-skjorte og svarte Puma joggebukser med en neongrønn stripe nedover benet. Hans hakelange blonde hår rammer inn en fremtredende panne som bedre ville passe en eldgammel menneskelig stamfar, og øyne som glitrer mørkt i dype stikkontakter, punktert av massivt utvidede pupiller som får ham til å se ut som han snubler på syre. Og hvem vet? Jeg tror. Kanskje han er det.

Jeg presenterer meg selv. Fyren heter Jesse Powell, og han gir meg et kort som sier at han er administrerende direktør i et selskap som heter Payward. Han gjør seg klar til å lansere sin egen Bitcoin-utveksling (en Bitcoin-valutahandelstjeneste), og tagget sammen med Roger for arrangementet. Han er like entusiastisk for Bitcoin som Roger er. Jeg vil lære mer, sier jeg til ham, så vi blir enige om å møtes senere den kvelden.

Det er hans tonehøyde?! Narkotika og porno? Jeg kan ikke tro det – denne syrevåte tosken har sprengt sin store sjanse i én setning.

Noen timer senere, over et fjell med biffbulgogi og over et hav av syltede koreanske tilbehør, forklarer Powell sin tidligere virksomhet som selger virtuelle varer fra videospill når han mottar en tekstmelding. «En fyr» fra International Finance Corporation – investeringsarmen til Verdensbanken – ønsker å bli med ham for å drikke.

"Snakket store league karer her, sier Powell. «Jeg møtte fyren tidligere i dag. Han virket interessert i Bitcoin. Ønsker å gå?"

Vi betaler regningen, tar en drosje og drar til Social House, en absurd eksklusiv sushirestaurant ved siden av Aria.

Når vi ankommer, sitter det fire mann store IFC-mannskapet rundt et gigantisk mørkt trebord, lukkede menyer foran seg. Powell og jeg vinker til gruppen og de glir over for å gjøre plass til oss. Vi tar plass på hver side av bordet.

"Hei folkens, dette er Jesse," sier en av mennene med tysk aksent og strekker ut armen i retning av Powell. "Han driver med Bitcoin." Alle nikker til Powell. "Hallo." "Hei." "Hallo."

"Og du er?" spør tyskeren. Hele det slemme mannskapet ser på meg.

"Dette er Andrew," sier Powell. Jeg vinket til alle, pinlig.

"Og hva gjør du, Andrew?" spør tyskeren.

"Jeg er journalist," sier jeg. Noen mumler noe om «off the record» mens jeg dykker ned i cocktaillisten, og unngår gruppens nysgjerrige blikk.

Tyskeren er Kai Martin Schmitz, en dyktig "senior investeringsansvarlig" for IFC. Sitter til venstre for meg er Andi Dervishi, en myktalende albaner og medlem av IFCs globale informasjons- og kommunikasjonsteknologiavdeling. Til høyre for Schmitz sitter Paul Jozefak, administrerende direktør i Liquid Labs GmbH, et venturekapitalselskap basert i Hamburg, Tyskland. Fyren overfor Paul sier ikke navnet sitt.

"Jesse, fortell oss om Bitcoin," sier Schmitz og tar McCallan 12 fra servitøren vår.

Nå er Powells store sjanse, tror jeg. Disse gutta har makten til å kaste penger på det han bryr seg mest om. Jeg holder pusten, nysgjerrig på hvordan han vil snurre den.

"Vel," sier Powell, "det er en helt digital valuta. Akkurat nå bruker folk det mest til å kjøpe narkotika på dette nettstedet som heter Silk Road – det og porno. Jeg tror det har mye potensial.»

Det er pitchet hans?! Narkotika og porno? Jeg kan ikke tro det – denne syrevåte tosken har sprengt sin store sjanse i én setning. Hvem vil investere i noe sånt? Jeg ser opp for å se hele bordet trekke seg tilbake, ansiktene deres blanke, uten å vite hvordan de skal reagere. Plutselig ler Paul. "Fortell oss mer!" sier han, og resten av mannskapet nikker svimlende enig.

Urokkelig fortsetter Powell med å opphøye fordelene med Bitcoin, samtidig som han innrømmer fallgruvene i et lite, flyktig marked som regelmessig er målrettet av hackere. Pengemennene rundt bordet ser ut til å være fullstendig usikre på risikoen. Jeg kan se dollartegn i øynene deres.

Uker senere forteller Powell meg at IFC-gutta bestemte seg for å ikke investere, selv om de er "veldig interessert i Bitcoin." Det var imidlertid før WordPress begynte å akseptere Bitcoin som betaling for webhotell, før Europa ga en fransk Bitcoin-børs samme status som en bank med ekte penger.

FreeMonee er strålende og ond, et ekte eksempel på Future Of Money på jobben, og det gir meg lyst til å begynne å brenne ned ting.

Noen runder senere blir det tåkete. Tankene mine druknet i den kjølige gløden fra ekstra skitne vodka martini, jeg begynner å miste oversikten over samtalen. Etter en siste runde sier jeg farvel til IFC-mannskapet. Powell, fortsatt steinkald edru – han har drukket vann hele natten – drar sammen med resten av gruppen, mens Bitcoin-pitch fortsatt holder oppmerksomheten deres.

Jeg klarer å skrive ned noen få notater som i ettertid gir liten mening: "MIDDAG: Nesten drept, varulver, Cancun og noen dør."

Neste morgen, som kjemper mot en ond bakrus, deltar jeg på kjedelige «Power Sessions» med navn som «Digital Wallets – The Battle for Forbruker Mindshare.» Alt jeg lærer er hvor forpliktet finansnæringen er til å løse ikke-problemet med kredittkort.

"Digitale lommebøker er fremtiden," hører jeg igjen, og igjen, og igjen. Men hvorfor? Det er ingen grunn. Jada, NFC er kjekk. Men trenger vi virkelig å gjøre det lettere å bruke penger, og mindre vanskelig å holde styr på pengene vi har brukt? Kanskje det er min egen elendige økonomiske fortid, men – bortsett fra gamle Suze – ser det ut til at jeg er den eneste på Money2020 som føler at svaret er nei.

Etter lunsj møter jeg Jim Taschetta, CMO i et selskap som heter FreeMonee, hvis eneste formål er å lure deg til å handle når du ellers ikke ville gjort det. Jim er lav, med et skallet hode av grått, mørkebrunt hår, dyptliggende øyne, en ung boksers nese og et stort, løgnaktig smil.

"Det vi snublet over for tre år siden var denne forestillingen om at gavekort er virkelig, veldig effektive til å bringe forbrukere inn døren," forteller Taschetta meg. «Når forhandlere bruker gavekort som et insentiv til å drive folk inn døren, er de 10 ganger mer effektive – 10 ganger mer effektive – enn noe annet de kan gjøre. All reklame, kampanjer, kuponger – 10 ganger mer effektiv. “

FreeMonee fungerer ved å sende folk "virtuelle gavekort", som er knyttet til kreditt- eller debetkortene deres fra finansinstitusjoner som US Bank eller Discover. Gavekortene er, som Jim forklarer, «gratis penger – ingen bindinger». Hver person mottar kort basert på forbrukshistorikken, som kjøres gjennom FreeMonee-algoritmen – «gavegarantimotoren» – for å beregne hvor mye en person sannsynligvis vil bruke i en bestemt butikk bare ved å gå gjennom dør.

Så hvis du for eksempel vanligvis bruker $75 i gjennomsnitt hos Barnes & Noble, kan du motta et $10 FreeMonee-B&N-gavekort som utløper om syv dager. Du kan, med riktig type viljestyrke, gå inn i bokhandelen og bruke bare gavekortet på $10. Basert på forbruksvanene dine, er sjansen stor for at du faktisk vil bruke $75 eller mer når du ellers kanskje ikke hadde besøkt butikken i det hele tatt.

Den er genial og ond, et ekte eksempel på Future Of Money på jobben, og det får meg til å begynne å brenne ned ting.

Noen timer senere eksploderer MCX-rørbomben i Pinyon-rommet. I stedet for å støtte noen av de digitale lommebøkene som blir vinket i ansiktet av Money2020-presentatører, truer medlemsbedriftene i MCX med å lansere deres egen digital lommebok – en som ville holde de dyrebare betalingsdataene så sentrale i Future Of Money helt for seg selv.

Best Buy … Target … Walmart … Bed Bath and Beyond … Shell … Sears … Gap Inc. … 7Eleven … For bare noen få øyeblikk siden planla alle på Money2020 å tjene millioner på salg på disse butikker, og de hadde til hensikt å velte Big Money-monopolet som befestet finansnæringen i prosess. Men MCX lanserer et eget kupp, og hvor vil disse små skrappe oppkomlingene og oppstartsbedriftene som virkelig tror på Future Of Money passe inn deres ny finansordre?

Ikke rart at alle i Pinyon-rommet ser ut som de nettopp har spist en drittsmørbrød.

Den kvelden, på en liten fest arrangert av leverandøren av lojalitetsbelønninger kalt Truaxis, spør jeg en betalings- og sikkerhetsforsker ved navn Aaron McPherson om MCX-kunngjøringen.

Han tror MCX bare poserer; å bøye kjøpmannens makt for å skremme pengeinstituttet inn i en svak posisjon.

"De kommer egentlig ikke til å lansere en digital lommebok," sier McPherson. "De truer bare med det, så de kan forhandle seg frem til bedre formidlingsgebyrer."

Forhandlere må for tiden betale disse formidlingsgebyrene hver gang noen kjøper noe med kredittkort. Med det forestående skiftet mot digitale lommebøker, ser MCX-medlemsbedrifter sin sjanse til å endre maktbalansen: Senk avgiftene våre, eller vi stenger deg ute.

Med andre ord, Immediate Future Of Money ser slik ut: de fire største kredittkortselskapene i verden kjemper med 21 av de største forhandlerne i verden over noen få prosentpoeng på måten vi alle har gjort forretninger på de siste 50 år.

Når det gjelder ekte Future Of Money, den kommer til meg neste morgen over en blodig Mary, omgitt av den infernalske racketen til McCarran Airport-spilleautomatene.

Vi er i ferd med å bli bombardert med et svimlende utvalg av nye betalingsvalg, hvorav ingen trenger å eksistere, men som Money2020-mannskapet – fra Google og nedover – er innstilt på å påtvinge oss. Det vil være hundre forskjellige lommebøker, tusen forhåndsbetalte kort, en milliard lojalitetsbelønningsprogrammer og en hele laget av andre tjenester som tilbyr komprimerte versjoner av alt, som hevder å være lettere å forstå. Det er de ikke. Det er et mystifiserende rot, og det er absolutt ingenting nytt i horisonten, foruten Bitcoin.

Du vet, den som brukes til narkotikakjøp og porno.

Las Vegas, er jeg klar over, er det ideelle stedet å holde en konferanse om finansnæringen. Faktisk er Vegas mer enn bare et sted – det er den perfekte fysiske rekreasjonen av selve finansbransjen: målrettet forvirrende, potensielt livet ødeleggende, og fylt med en million bjeller og fløyter ment å lokke oss suckers i. Las Vegas, som finansindustrien, er et sjelløst skall av en ting, bygget av grådige hender, for grådige mål. Det er et sted som har klart å bøye reglene slik at dets spesielle skurkåre kan flyte fritt, uten hindring fra noe eller noen.

Mens jeg nipper til de siste bitene fra glasset mitt, kommer bartenderen og spør om jeg vil ha noe mer. Nei, sier jeg, flyet mitt går om mindre enn en halvtime.

"Hvordan vil du betale?" han spør. "Kontanter eller kreditt?"

"Kan jeg betale med telefonen?" spør jeg med et smil. Han har ikke peiling på hva jeg snakker om.

*Denne artikkelen har blitt oppdatert for å gjenspeile et omstridt sitat.

Redaktørenes anbefalinger

• Vil du håndhilse på fremtiden? Sjekk ut denne hjernekontrollerte protesen
• Coinstar-maskiner lar deg bytte penger mot Bitcoin i din lokale dagligvarebutikk