Får teknologi virkelig barn til å vokse opp raskere?

Debatten om hvorvidt barna våre modnes for raskt ble gjenopptatt forrige uke da American Academy of Pediatrics publiserte en studere noe som tyder på at gutter kommer i puberteten tidligere enn før. Ved å ta bevis fra over 4000 gutter i 41 stater, antydet funnene at gutter viser tegn på pubertet mellom seks måneder og to år tidligere enn i tidligere studier. Tilbake i 2010 viste en lignende studie av jenter i Journal of Pediatrics at de også viser tegn på pubertet tidligere enn de gjorde tidligere - noen så unge som syv år gamle.

Selv om disse studiene finner bevis på at barn modnes raskere fysisk, er de mindre sikre på årsakene. Mens faktorer som høyere kaloriinntak definitivt spiller inn, er det også en populær oppfatning at teknologi kan spiller noen roller når barn blir bombardert med grafiske seksuelle bilder og vold gjennom TV, videospill og Internett.

Men vokser barn virkelig opp raskere i lyset av allestedsnærværende ultra-tilkoblede skjermer, eller har paranoia ført til at vi skylder på det som kan være en av de største ressursene for barna våre?

Den stillesittende livsstilen

Den kanskje mest veldokumenterte, og tilsynelatende åpenbare, negative effekten av teknologi på barna våre er det økende fedmeproblemet. I løpet av de siste 50 årene har fedmefrekvensen hos barn i USA steget, og ifølge American Heart Association er en tredjedel av amerikanske barn overvektige eller overvektige. En kombinasjon av kosthold og mangel på fysisk trening har skylden, og teknologi blir sett på som en hovedårsak til dette barn sitter i lange perioder og trener generelt mindre enn foreldrene og besteforeldrene gjorde.

Det er to måter å se det på. Du kan skylde på teknologien i seg selv, eller du kan erkjenne at det faktisk er mennesker – barn og deres foreldre – som bestemmer seg for ikke å trene fordi de heller vil spille et videospill eller se på TV. Med barn er det også gruppepress for å engasjere seg i teknologi på ulike nivåer, og det er andre grunner at foreldre kan være komfortable med barn som spiller videospill i huset i stedet for å gå ut å leke sport. Frykt for skade eller «fremmed fare» ser ut til å være langt mer vanlig i dag enn det var tidligere, da barn ofte fikk stor frihet til å utforske naturen.

Sosiale medier og nettmobbing

Ifølge en nylig studere på oppdrag fra Care.com er det en annen teknologirelatert bekymring som vokser enda større i de fleste foreldres sinn, og det er nettmobbing. Den fant at 62 prosent av foreldrene mente "at økt bruk av tekstmeldinger, sosiale medier og spilling av mer voldelige videospill resulterer i slemmere oppførsel blant barn," og 30 prosent av foreldrene til barn mellom 12 og 17 år "frykter mobbing og nettmobbing på grunn av kidnapping, hjemlig terrorisme, bilulykker, selvmord eller andre hendelse."

Er det en legitim frykt? Er sosiale medier nødvendigvis negative? Vi konsulterte Dr. Larry Rosen, professor og tidligere styreleder for psykologi ved California State University, og en internasjonal ekspert på teknologiens psykologi.

"Jeg tror at med sosiale medier som nå når yngre og yngre barn, får de mer trening i å kommunisere med andre, og dette kan være en god ting," sier Rosen. "På den annen side får de mindre trening på å kommunisere ansikt til ansikt og går glipp av noe lære å tolke alle de kritiske nonverbale signalene som får oss til å forstå språk og samtale."

Han påpekte at små barn «også blir utsatt for situasjoner som ikke nødvendigvis passer for deres utviklingsnivå, og det er viktig ettersom de vil reagere fra et yngre sted sammenlignet med å møte den samme situasjonen senere i tenårene eller tenårene når de har gått mer utviklingsmessig milepæler."

Sosiale medier er en toveis gate. Et Pew Research Center rapportere fant at 77 prosent av tenåringer (i alderen 12 til 17) bruker sosiale medier, og mens 69 prosent av dem sier «folk er stort sett snille», har 88 prosent vært vitne til at folk er «slemme eller grusomme».

Forskning på de langsiktige effektene av å lære sosiale ferdigheter på nettet kommer fortsatt inn, men Rosen tror ikke det trenger å være en dårlig innflytelse. "Tenåringer som bruker mer tid på sosiale medier kan lære å være mer empatiske ved å praktisere empati på nettet og deretter overføre den til situasjoner offline," sier Rosen. «Det er en god ting! Likevel er det fortsatt andre situasjoner som kan føre til negativ oppførsel som å være frekk og slem på nettet og overføre dette til den virkelige verden.»

Teknologi i utdanning

Du vil ikke finne en sann konsensus om mange spørsmål når det kommer til teknologi og barn, men innvirkningen på utdanning blir generelt sett på som positiv. I tillegg til å bringe interaktivitet inn i klasserommet, kan du rett og slett ikke argumentere med fordelene med hjelpemidler for barn med alle typer funksjonshemminger. Effekten har blitt godt etablert av en rekke studier de siste årene.

Du vil også finne et vell av interessant studier, slik som de ved Center for Children & Technology, som avslører de potensielle fordelene ved å bruke teknologi i utdanning for å engasjere barn. Rosen er enig. "Når det gjelder læring, tror jeg teknologi faktisk kan hjelpe deres læring og tillate dem å bli engasjert av teknologien og utvikle sin egen stil og tempo."

Er foreldreansvar nok?

Et av de store problemene med barn og teknologi dreier seg om deres potensielle eksponering for upassende materiale. Uhindret tilgang til Internett kan ikke være bra for noe barn. Å prøve å etterligne popstjerner i musikkvideoer eller å bli utsatt for seksuelt orienterte reklamer på TV er nok til å bekymre mange foreldre. Utover det er det internettporno og klare kamplinjer mellom de som favoriserer en eller annen form for obligatorisk sensur, og forkjempere for internettfrihet.

Presidentkandidat Mitt Romney sa tilbake i 2007: "Hvis jeg er president, vil jeg jobbe for at hver datamaskin som selges inn i hjemmet har en enkel å engasjere seg i. pornografifilter slik at alle foreldre kan beskytte barnet sitt mot uønsket skitt.» I Storbritannia fullførte regjeringen nylig en konsultasjon om blokkering av porno og noen mennesker presser på for et "opt-in"-system, der du vil ha tilgang blokkert som standard og må kontakte Internett-leverandøren din for å be dem om tilgang til voksen innhold. Er egentlig lovverket svaret?

Det er mange tilgjengelige foreldrefiltre, og noen Internett-leverandører vil til og med tilby løsninger, så foreldre har ingen unnskyldning for ikke å filtrere det barna deres har tilgang til hjemme og på mobilenhetene sine. Det de ikke kan kontrollere er hva barna deres får tilgang til andre steder. Bekymringen er heller ikke begrenset til pornografi – det er også risiko for innhold som fremmer selvmord og selvskading eller utsetter barn for ekstrem vold.

Det endelige ansvaret for hva barna blir utsatt for, må ligge hos foreldrene. Snakker til Telegraf om dette spørsmålet sa en Google-talsperson det slik: «Lover alene kan ikke lære barn å krysse veien. Det samme gjelder for å lære å være trygg på nett. Vi samarbeider med myndigheter og barnesikkerhetsorganisasjoner for å fremme fornuftig lovgivning og har utviklet teknologi, inkludert Google Safe Search og Family Safety Centre, som foreldre kan bruke for å beskytte sine barn på nett."

Ingen lett svar

Som teknisk forfatter er jeg en evangelist for nye enheter og tjenester, og jeg er overbevist om at de kan være bra for barna våre. Som forelder er jeg bekymret for hva barna mine vil bli utsatt for, spesielt utenfor familiens hjem hvor jeg ikke kan utøve så mye kontroll. Til syvende og sist ser jeg på teknologi som et sett med verktøy; det kan ikke være å klandre bare fordi det er mulig å misbruke det. Det er vårt ansvar å oppmuntre barna våre til å trene, å støtte utdannelsen deres og å snakke med dem om farene ved den bredere verden.

Det er vanskelig for en generasjon å bli vant til teknologi og konstant Internett-tilgang å forestille seg hvordan det er for barn som vokser opp i en verden hvor disse enhetene og tjenestene er allestedsnærværende. En av de fineste måtene å se det på, og en av de mest oppmuntrende, er å lytte til barna selv. Det er en rekke flotte studier på Breddegrad om hvordan barn reagerer på og lærer om teknologi. Liker det eller ikke, teknologi er en fullt integrert del av de fleste barns liv i dag, og den forsvinner ikke.

Barn er overveldende positive. De er mindre slitne og kyniske enn mange voksne, og de ser ikke barrierer for løsninger på samme måte som vi gjør. Kanskje en virkelig nyttig debatt om dette emnet bør inkludere dem. De kan ha mer å bidra med enn vi er klar over.

Hvor står du om temaet? Enten du er forelder, voksen eller barn – legg inn en kommentar og vei inn.

[Bildekreditt: Barn med iPad: Canada.com; Barn som bruker nettbrett: wavebreakmedia/Shutterstock; Nettmobbing: NLshop/Shutterstock; Hengelås til datamaskin: Paul Fleet/Shutterstock]

Redaktørenes anbefalinger

• AMDs nye Ryzen 9 7950X3D er opptil 24 % raskere enn Intels beste