NuForce Icon uDAC-2
MSRP $129.00
"NuForce uDAC-2 er et godt bygget, superportabelt tilbehør med flott lyd for enhver eier av bærbare eller stasjonære datamaskiner..."
Fordeler
- Lav støy og flott lydutgang
- Rikelig med utgangseffekt
- Går av USB-strøm
- Ekstremt bærbar og godt bygget
Ulemper
- Ikke vennlig med hodetelefoner med ekstrem følsomhet
- Noen problemer med kanalbalanse ved ekstremt lave voluminnstillinger
- RCA-utgang er variabel, ikke fast
Jeg har vært kjent med NuForce en stund nå og la først merke til selskapet for omtrent fem år siden da det viste en lys oransje forsterker kalt Reference 9SE, som jeg var i stand til å lytte til på en lyd forestilling. Jeg ble imponert over hvor naturlig og kraftig forsterkeren hørtes ut og fornøyd med hvor jordnært NuForce-mannskapet så ut til å være.
For 4 måneder siden da NuForces uDAC-2 endelig kom til skrivebordet mitt. Jeg sier "endelig" fordi stykket tilsynelatende hadde kommet flere uker tidligere, men ikke hadde blitt gitt videre til meg fordi redaktøren min fortsatt gravde i noen iøynefallende negative tilbakemeldinger som hadde blitt lagt ut på noens blogg.
Det viser seg at den eneste pressen uDAC-2 så ut til å ha fått på den tiden var fra en blogger som hadde målt det levende dagslyset ut av enheten, konfronterte NuForce om observasjonene hans, og skjønte deretter produsenten ikke bare for dens respons på påstandene hans, men også for dens generelle tilnærming til engineering. Jøss!
Så jeg tok uDAC-2 tilbake til skrivebordet mitt, koblet den til den bærbare datamaskinen min, koblet til Sennheiser HD598hodetelefoner Jeg jobbet med den gangen og begynte å lytte. Mens jeg gjorde det, søkte jeg opp denne fyrens blogg. Mens jeg leste, kjente jeg at hjernen min sakte ble revet i filler. Inn gjennom ørene mine strømmet en veldig tilfredsstillende lyd mens det gjennom øynene mine raste en flodbølge av teknisk målinger og misfornøyde kommentarer som forklarer hvorfor det jeg hørte på umulig kunne høres bra.
Kort tid etter å ha fullført mengden av sider dedikert til å nedverdige uDAC-2, falt det meg at forfatteren hadde gått glipp av målet. Det er også synd fordi, av en eller annen grunn, er stykket hans fortsatt en av få "anmeldelser" av uDAC-2, som virkelig fremstår som en mer personlig bråk mellom han og NuForce.
Fra det tidspunktet avviste jeg bloggerens observasjoner og fortsatte arbeidet mitt, mens jeg brukte NuForce Icon uDAC-2 som en testbenk i flere av mine hodetelefonanmeldelser. Over tid har jeg forstått hva som virkelig er flott med denne lille DAC/hodetelefonforsterkeren og hva som kan tåle en viss forbedring. Jeg føler at det er på tide å si min mening om dette lille stykket av personlig lydutstyr.
I denne anmeldelsen av uDAC-2 tar jeg sikte på å forklare hvor flott denne enheten høres ut, hvem som vil ha nytte av å bruke den og hvorfor det er jeg føler at bloggerens vurdering er off-base.
Ut av boksen
NuForce Icon uDAC-2 er pakket i en noe cheesy plastboks. Jeg føler bare at emballasjen burde gjenspeile den solide byggekvaliteten som er tydelig når du holder stykket i hendene. Selv om uDAC-2 ikke er tung på noen måte, er det en tilsynelatende soliditet ved den som lar deg vite at den er fylt med noen kvalitetskomponenter, godt konstruert og holdbar.
Sammen med uDAC-2 fant jeg en kort USB-A til USB-B-kabel og noen grunnleggende bruksanvisninger.
Funksjoner og design
uDAC-2 er en hybrid blanding av en digital analog omformer (DAC) og hodetelefonforsterker. For de som ikke er kjent, konverterer en DAC et digitalt lydsignal til et analogt signal som kan forsterkes og til slutt sendes til hodetelefoner eller høyttalere.
uDAC-2 kan håndtere lydfiler med samplingshastigheter på opptil 96 kHz og en bitdybde på opptil 24 biter (aka 96/24). Dette gjør det til et nyttig verktøy for de som liker å nyte høykvalitets lydfiler som FLAC.
På forsiden av uDAC-2 er en ⅛-tommers hodetelefonkontakt og en volumkontroll som fungerer som en av/på-bryter. På baksiden av enheten er et stereopar med RCA-utgangskontakter, en koaksial digital utgangskontakt og en USB-B-inngang.
uDAC-2 er ment å brukes med stasjonære eller bærbare datamaskiner for å gi overlegen lyd. Den triste sannheten er at datamaskiner ofte er bygget med DAC-er og lydforsterkere av svært lav kvalitet. Bruk av uDAC-2 tar komponentene av dårlig kvalitet ut av loopen og gjør jobben selv ved å ta det digitale lydsignalet fra datamaskinen din, konvertere det og forsterke det. Siden enheten kjører på strøm levert via en USB-tilkobling, er det ikke nødvendig med ekstra strømledning. Når det er tilfelle, kan den brukes med en bærbar datamaskin, selv om en strømforsyning ikke er tilgjengelig, enten det er på fly, tog eller bil.
Merkelig nok er uDAC-2s RCA-utganger variable i stedet for faste. Dette betyr at volumkontrollen påvirker nivået på signalet som sendes ut RCA-kontaktene. Vanligvis bærer RCA-kontakter et fast "linjenivå"-signal. Med uDAC-2 ser det ut til at tilkobling til RCA-kablene er ensbetydende med å koble en ⅛-tommers til RCA-adapter til hodetelefonutgangen, men uten alle ekstra tilkoblinger.
Opptreden
For å teste NuForce Icon uDAC-2 brukte vi en Dell N5110 bærbar PC, Lenovo ideacentre desktop, et utvalg hodetelefoner, Paradigme A2 aktive høyttalere og en Anthem Integrated 225 kjører et par Aperion Audio Verus Grand-høyttalere. Til sammenligning holdt vi HeadRoom Micro Amp og Micro DAC tilgjengelig.
Min Dell bærbar PC er et utmerket eksempel på hvorfor verden trenger en enhet som uDAC-2. Selv om jeg setter pris på datamaskinen for dens hastighet, pålitelighet, batterilevetid og gode følelse, må den ha en av de elendigste lydutgangene som noen gang er innebygd i en enhet. Det er vei verre enn iPhone, som jeg bruker ikke så liten mengde tid på, vel å merke. Kombiner den bærbare datamaskinens dystre lydytelse med det faktum at jeg anmelder godt over 50 par hodetelefoner i året mens jeg reiser ofte, og jeg begynner å se ut som plakatbarnet for uDAC-2.
Og likevel er jeg egentlig ikke den tiltenkte målgruppen for uDAC-2. Jeg er et [litt skamfull sukk]... audiofil. Jeg elsker og er besatt av lyd – faktisk så mye at jeg har klart å gjøre besettelse om til en jobb. Nei, uDAC-2 virker tiltenkt mer rekreasjons- eller "passive" lyttere som ønsker bedre lyd fra datamaskinen, enten det er på kontoret eller på farten. Hvis jeg måtte gjette, ville jeg si at NuForce satte seg for å lage en DAC og hodetelefonforsterker som hørtes ut veldig bra, ikke nødvendigvis flott med uDAC-2; spesielt med tanke på at de har mye dyrere og mer forseggjorte stykker for persnickete gutter som meg.
Men her er saken. Når den brukes med populære, kommersielt tilgjengelige hodetelefoner, høres uDAC-2 bra ut. Det tar nesten all datamaskinens støy ut av ligningen og gir en klar, detaljert, søt lydsignal med mye kraft for å støtte rask, dynamisk, engasjerende lyd med definert instrument atskillelse.
For eksempel hørte jeg på Dizzy Gillespie og United Nation Orchestra's Live at Royal Festival Hall-innspillingen på Sennheiser HD598 sammen med uDAC-2. Med komboen ble jeg behandlet med perkusjonsinstrumenter med presist angrep og naturlig klingende forfall. Jeg kunne tydelig høre den karakteristiske lyden av en kjøttfull hånd da den slo mot det stramt strakte hodet på en conga-tromme, ikke bare inntrykket av en pop med litt tone; oppløsningen var dyp. Med messinginstrumenter kunne jeg tydelig høre overtoner som manglet når jeg hørte på det samme stykket direkte fra iPhone eller bærbar PC.
Selv om uDAC-2 ikke tilbyr noen av de mer raffinerte egenskapene til Headroom Micro DAC og Micro Amp, kom den nær nok til å være litt skummel. Med tanke på at Headroom-duoen er over 8 ganger så stor, langt tyngre (de bruker strømforsyninger i murstein) og rundt fire ganger så dyrt som uDAC-2, det sier virkelig noe at den lille USB-drevne dynamoen var i stand til å holde egen.
Jada, uDAC-2 har noen problemer. Utgangsimpedansen gjør den til et mindre enn ideelt valg for ekstremt vanskelig å kjøre hodetelefoner og når jeg sendte et signal til min Anthem integrert via RCA-utgangene, resultatet kom ikke over med samme følelse av dimensjon og rom som vi opplevde med
Men disse støtene vil ikke gjelde for over 90 % av menneskene som virkelig tåler å bruke noe som uDAC-2. Faktum er at alle de tekniske målingene i verden ikke utgjør en liten forskjell når de fleste folkene som vil bruke og lytte til uDAC-2 vil finne det et ekstremt praktisk og flott lyd stykke utstyr. Basert på min erfaring med dette stykket, tror jeg det absolutt vil være tilfelle.
Konklusjon
Folkets reaksjon på Steve Jobs død avslørte en talende sannhet: Vi bruker ikke bare teknologi som verktøy lenger. Vi er nå følelsesmessig knyttet til det. I disse dager er hvor godt en datamaskin scorer på en referansehastighetstest ikke så viktig som det en gang var. I stedet vil folk ha glede av å bruke enheten sin. De ønsker å føle seg bra med utstyret sitt. Stolt, til og med.
Det samme kan sies om lydutstyr. Målinger har aldri fortalt hele historien, men nå betyr de enda mindre for gjennomsnittsforbrukeren. Det som ser ut til å påvirke kjøpere på en eller annen måte er en umålelig faktor basert på en interaktiv opplevelse. NuForce uDAC-2 er et godt bygget, superportabelt tilbehør med flott lyd for enhver eier av bærbare eller stasjonære datamaskiner som leverer en god stemning samtidig som den høres bra ut.
Høyere:
- Lav støy og flott lydutgang
- Rikelig med utgangseffekt
- Går av USB-strøm
- Ekstremt bærbar og godt bygget
Lavere:
- Ikke vennlig med hodetelefoner med ekstrem følsomhet
- Noen problemer med kanalbalanse ved ekstremt lave voluminnstillinger
- RCA-utgang er variabel, ikke fast
