Millioner av kinogjengere over hele verden har opplevd magien i historiefortellingen hans - og nå prøver denne regissøren noe helt annet.
Jon Favreau har fått oss til å le med sin moderne juleklassiker, Alv, blendet oss med Marvel-filmer med stort budsjett som Iron Man 1 og 2, og forestilte Disneys på nytt Jungelboken fullstendig som et live-action-skue som bringes til live gjennom fantastiske spesialeffekter og ytelsesopptak.
Favreau tar på seg en annen Disney-klassiker i en live-action-versjon av Løvenes Konge, men han overvåker også et prosjekt med et helt annet sett med utfordringer. Og i likhet med filmene hans, bruker den banebrytende tilgjengelig teknologi for å skape en unik opplevelse. Filmskaperen har slått seg sammen med teknisk oppstart Wevr å skape en ny virtuell virkelighetsopplevelse, Gnomer og nisser, ved hjelp av Epic Games’ Unreal Engine 4-teknologi.
Mens alle vil kunne nyte Løvenes Konge på storskjerm om noen år, Gnomer og nisser utvikles eksklusivt for HTCs Vive VR-system på dette tidspunktet.
"Vi tok en beslutning om å bare porte til plattformer som har samme sofistikerte nivå," sa Favreau til Digital Trends. "Så vi går glipp av et større potensielt publikum, men vi er i stand til å presse kanten av det teknologien har å tilby, som er det som er mer interessant for oss akkurat nå."
HTC Vive er unik akkurat nå i sin evne til å tillate brukere å bevege seg rundt i et degradert område, som som nevnt i vår anmeldelse, "er en stor velsignelse for realisme."
"Forhåpentligvis vil teknologien ta igjen og bli mer tilgjengelig," sa Favreau.
"Moores lov viser at teknologien over tid bare kommer til å bli bedre og bedre, spesielt med alle de nye plattformene for VR. Og vårt håp er å være der på et tidspunkt, men vi ønsket ikke å redusere opplevelsen bare fordi den ville være lettere tilgjengelig."
Vive-eiere kan laste ned en gratis forhåndsvisning av Gnomer og nisser nå. Det er bare en liten del av det totale prosjektet, som Favreau sa vil starte i 2017. Goblin Forest-nivået inviterer brukere inn i fantasien til Favreaus fortryllede historiebokverden, der små nisser lever skjult blant trær og løvverk.
Det som skiller denne fantasiverdenen fra så mange andre er dens innbyggere, som reagerer direkte med brukeren på måter som tradisjonell Hollywood-underholdning rett og slett ikke kan.
Det er en del av utfordringen for Favreau og Wevr-sjef Neville Spiteri, som jobber med direktøren på prosjektet som en del av et 10-manns team som inkluderer Oscar-vinneren Andy Jones (Avatar) og Jake Rowell, som utviklet Plikten kaller spill på Infinity Ward i 5 år.
"Vi bygde disse karakterene digitalt fra bunnen av med AI og animasjonsarbeidet som ble utviklet hånd i hånd," sa Spiteri til Digital Trends. "Det er lag med nøkkelbildeanimasjon, men det meste er prosessuell animasjon avledet av et komplekst AI-system."
sa Spiteri Gnomer og nisser låner fra både historiefortellingen om filmskaping og interaktiviteten til videospill.
"Det var viktig å ha øyeblikk av følelsesmessig forbindelse med karakterene i historien, som var et element fra filmskaping og historiefortelling," sa Spiteri. "Men hvordan det ble utført er mer som et spill. Her er du en deltaker i opplevelsen. Du er hovedpersonen i handlingen, og karakterene reagerer på deg.»
"Hvis kundene er fascinert av innholdet, kommer vi til å se plattformene bli bedre og maskinvaren bli bedre."
Når du nærmer deg en nisse i VR-verdenen, ser den på deg og reagerer på deg. Du kan til og med plukke opp gjenstander og gi dem til karakterene. Disse typer interaktive systemer er født i riket av spilldesign. Likevel er det hybriden av de to formatene som virkelig selger eventyret.
"Det ble lagt mye vekt på å skape digitale skuespillere som kan levere forestillinger, men som ikke blir fanget," sa Spiteri. «Jon sa at han ønsket at nissen skulle være mer sjenert i begynnelsen og mer selvsikker senere. Vi skildrer det gjennom øynene og ørene til karakteren, som låner elementer fra filmskaping.»
Dette åpner også for replay-verdi for opplevelsen, tydelig selv i denne første lille forhåndsvisningen av hva som kommer.
"Noe av det som er viktig for denne neste bølgen av VR er å belønne sluttbrukeren for å komme tilbake og engasjere seg på nytt med innholdet," sa Favreau. "Jeg har lagt merke til at med mange VR-opplevelser er det en fantastisk ting å oppleve, og kanskje jeg vil gå gjennom det noen ganger for å virkelig forstå alt som er lagt der, og så ser det ut til at jeg deler det med andre som aldri har gjort det før, og så lar du det ligge på hylle. Du kan se den på nytt senere, men med mindre den er oppdatert, har du en tendens til å ville se etter nye opplevelser.»
Like mye som det visuelle designet og oppgaven med å bygge troverdige karakterer var viktige i et forsøk på å bringe denne klare drømmeaktige verden til livet, sier Favreau at teamet også legger mye fokus på lyd for ikke bare å hjelpe folk gjennom opplevelsen, men også for å gjøre den mer oppslukende.
"Du har binaural lyd, så du har perspektiv med lydeffekten," sa Favreau. "Hvis du kunne få det helt riktig og hvis du har en sluttbruker som er komfortabel med å lytte og være oppmerksom på retningen til lyden, kan det være veldig nyttig. Jeg opplever at noen ganger vil folk som ikke er vant til VR eller er vant til å bare se filmer eller TV … ta mye mer passiv rolle og går glipp av mye av handlingen fordi de blir styrt av lyddesignet og noen ganger går det tapt på dem."
Selv om virtuell virkelighet egentlig er en ensom opplevelse akkurat nå, sier Favreau det, siden mange mennesker opplever det med venner hjemme eller med grupper av deltakere på offentlige arrangementer, det tar tid å fullt ut sette pris på dybden i en god VR erfaring.
"VR har en tendens til å være en fellesskapsopplevelse der én person vil prøve opplevelsen og han eller hun vil ha andre mennesker rundt seg som ser på en skjerm og snakker til dem og distraherer dem,» Favreau sa. "Så i en fullstendig oppslukende situasjon gir den deg et helt annet sett med verktøy som kan hjelpe deg med å veilede brukerens fokus. Men når folk blir overveldet av det fordi de bruker det for første gang eller de bruker det i grupper, går disse finessene ofte tapt. Med Gnomer og nisser, hvor det ble lagt ned en enorm innsats i lyddesignet, finner vi at den første tiden gjennom opplevelsen savner mange mennesker mye av det vi hadde laget der inne.»
Siden Gnomer og nisser er fortsatt i aktiv utvikling og det er fortsatt god tid før den ultimate fulle utgivelsen, Favreau håper at flere plattformer vil utvikle seg for å tillate den type opplevelse teamet hans har skape med Gnomer og nisser.
Med fremskritt innen virtuell virkelighet på tvers av flere plattformer, inkludert Facebooks kommende Oculus Touch, PlayStation VR og lanseringen av Microsofts Windows 10 mixed reality-headset i 2017, Gnomer og nisser kan godt være posisjonert for å utvide fotavtrykket nedover veien.
"Jeg tror alt dette kommer til å ta igjen når folk begynner å bli mer komfortable med teknologien," sa Favreau. "Du har virkelig sterke spillere i spillet akkurat nå som er gode til å utvikle disse teknologiene for plattformene deres. Og hvis kundene er fascinert av innholdet, kommer vi til å se plattformene bli bedre og maskinvaren bedre.
"Til syvende og sist følger vi alle kundene og hva deres behov er. Det påhviler designere å utvikle killer-apper som tester grensene for teknologien, og dermed skaper etterspørsel etter at teknologien skal fortsette å innovere. Det er den spennende syklusen vi går inn i nå."
Du kan få en første titt på Gnomer og nisser på Steam-butikk nå.
Oppdatert 12-6-2016: Dette innlegget ble redigert for å klargjøre at det er Jake Rowell, ikke Powell, som jobbet på Infinity Ward, og at han jobbet der i 5 år.
Redaktørenes anbefalinger
- HTCs lekkede Vive Flow-headset kan tilby bærbar VR
- To nye "spillendrende" VR-headset kan komme til HTCs ViveCon neste uke
- Med nye utskiftbare frontplater er Vive Cosmos nå en modulær VR-plattform
- Jeg ble forelsket i VR, men Vive Wireless tente flammen på nytt
- HTC Viveport Streaming leverer all-access VR-spill for én månedlig avgift
