Amazon lanserer FireTV, en set-top-boks på $99 som tar sikte på Roku og Apple TV

Amazon avduket i dag Fire TV, en set-top-boks på 99 dollar i tradisjonen til Roku og Apple TV som har som mål å takle tre hovedproblemer Amazon ser hos konkurrenter: ytelse, søk og lukket økosystemer. Selve boksen ser mye ut som en Apple TV, det samme gjør den enkle, syv-knappers fjernkontrollen med fem-punkts kontrollpad. Den vil støtte 1080p og Dolby Digital Plus surround via HDMI eller optisk utgang. Boksen er imidlertid mindre, den står bare kortere enn høyden på en krone, og fjernkontrollen har en mikrofon for å støtte en stemmesøkefunksjon. Men selv om boksen og fjernkontrollen kan se kjente ut, ser opplevelsen den tilbyr betydelig annerledes ut enn det som er tilgjengelig fra Apple TV eller Roku for øyeblikket. Her er en oversikt over Fire TVs mest interessante funksjoner.

Lyshastighet, talesøk og mange apper

For å adressere ytelsen designet Amazon Fire TV med en firekjerners prosessor, 2 GB RAM og en dedikert grafikkprosessor. For nettverkstilkobling bruker Fire TV en dual-band, dual-antenne Wi-Fi-adapter med MIMO-støtte for raskere nedlastinger. I demonstrasjoner ble navigering i Fire TV-grensesnittet rapportert å være ekstremt rask, med umiddelbar respons på kommandoer. Fire TV forsøker også å eliminere buffering ved å bufre innhold den tror du vil se før du ber om å se den, en funksjon Amazon kaller ASAP. Resultatet er en nesten umiddelbar seeropplevelse som føles mer som å bytte kanal på en TV enn en vanlig strømmeopplevelse.

I et forsøk på å fikse det Amazon ser på som et innholdssøkeproblem, har selskapet utstyrt Fire TV med en stemmesøkefunksjon som i demonstrasjoner så ut til å fungere veldig bra. Ved å bruke mikrofonen innebygd i fjernkontrollen kan brukere si nesten hva som helst, og Fire TV vil nesten umiddelbart vise resultater. Under demonstrasjonen snakket Amazons Peter Larsen «Umizoomi» i mikrofonen, en relativt rart klingende ord, for å være rettferdig, men Fire TV kom tilbake med resultater for det populære TV-programmet «Team Umizoomi» på et blunk. Søkeresultater hentes fra alt tilgjengelig innhold, med IMDB-informasjon som understreker innholdsalternativene. En spesielt tiltalende funksjon, kalt "Best Buy Box" lover å vise det billigste alternativet for et gitt innhold. Den eneste haken? Kun resultater fra Amazon Prime Instant og Hulu vil bli vurdert for denne funksjonen.

Amazon lovet å ikke bure Fire TV-eiere i et lukket økosystem, og det ser ut til at de leverer på det lover, selv om noen av systemets mer interessante funksjoner vil være reservert for de som eier Kindle Fire tabletter. Fire TV lanseres med en rekke apper allerede om bord, med flere lovet i nær fremtid. Noen av disse appene inkluderer Netflix, Hulu Plus, Vimeo, Disney XD, MLB.tv, NBA, ESPN og, til stor glede, Plex, som fungerer med det populære og gratis Plex Media Server-programmet.

Tenk på barna!

Amazon har også bygget et barnevennlig grensesnitt i Fire TV som det kaller "Free Time". Hensikten er å gi barna et grensesnitt som inneholder innhold de vil like. Bakgrunnen er blåfarget slik at foreldre med et øyeblikk kan se om barna deres har tilgang til barnesikkert innhold. En del av Free Time er Free Time Unlimited, som serverer ubegrenset gratis innhold fra kilder som PBS Kids, Nickelodeon og Sesame Street.

Kindle godbiter

Kindle-spesifikke funksjoner er i stor grad knyttet til andreskjermsapplikasjoner, der informasjon om et TV-program eller en film er tilgjengelig via en tjeneste Amazon kaller X-Ray, som kan sendes til en Kindle via synkroniseringsfunksjon mens du ser på en program. Systemet vil også gjenkjenne hvor brukere kan ha sluttet på et program de så på en Kindle, og vil automatisk gjenopptas fra det samme stedet når programmet er i kø på Fire TV.

Musikk og spill

Selvfølgelig har Fire TV som mål å tilby mer enn bare filmer og TV-serier. Set-top-boksen kan vise bilder tatt med smarttelefoner umiddelbart, så lenge smarttelefonen laster opp disse bildene gjennom Amazons Cloud Drive-app. Musikk er også et fokus for Amazon; Fire TV vil få apper for Pandora, iHeartRadio, TuneIn, og selvfølgelig musikk du har kjøpt fra Amazon.com. Spesielt fraværende – for nå, uansett – er Spotify. X-Ray fungerer også for musikk, ved at den kan vise tekster til en sang mens den lyttes til, enten på hovedskjermen eller på et Kindle Fire-nettbrett.

Sist, men absolutt ikke minst (spesielt hvis du spør Amazon), er Fire TVs evne til å spille spill. Tidligere lekke bilder av en fjernkontroll i konsollstil viste seg å være ekte, ettersom Amazon viste frem den samme fjernkontrollen under sin pressekonferanse i dag. Amazon sier at over 1000 spilltitler vil være tilgjengelige – Minecraft blant dem – og få tilgang vil koste $40 å starte for kontrolleren, som også vil gi brukerne 1000 Amazon "mynter" for å kjøpe spill med. Spillene kan spilles med den medfølgende fjernkontrollen, et Kindle Fire-nettbrett eller den nevnte dedikerte spillfjernkontrollen. Under demonstrasjonene virket spillingen rask og forsinkelsesfri.

Bryr du deg?

Til $99 bryter ikke Amazons Fire TV noen store prisbarrierer, noe som kan utgjøre et problem. Slik vi ser det, må Amazon stole på sin ultraraske opplevelse, intuitive stemmesøk og brukervennlige grensesnitt for å selge systemet, fordi utenfor disse faktorene, det vi ser her er bare en annen versjon av de samme set-top-boksene vi har brukt de siste parene år. Jada, det er spill, men vi ser ikke på det som et stort salgsargument, men mer som en tilleggsfunksjon.

Hva tror du? Er Amazons løfte om en raskere, mer brukersentrisk opplevelse nok til å få deg til å plukke opp en Fire TV over en Roku- eller Apple TV-boks?

Sjekk vår anmeldelse av Amazon Fire TV media streamer.

Redaktørenes anbefalinger

• Fire TV Stick får 58 % rabatt, den billigste den noensinne har vært
• Hvordan vi tester strømmevideoenheter
• Apple TV har stille vært om bord på RASK-toget hele denne tiden
• Uff! selger en Amazon Fire TV Stick med Voice Remote for $9
• Amazon feirer 200 millioner Fire TV-enheter ved å lansere flere