Googles søkeresultater er beskyttet ytringsfrihet, hevder jurist og blogger Eugene Volokh. Og på grunn av dette vil enhver antitrust-avgjørelse mot Google som vil tvinge frem endringer i rekkefølgen på søkeresultatene være et brudd på Googles rettigheter til første endring.
Som Volokh, som underviser ved UCLA School of Law, forklarer i detalj i en Google-oppdrag hvitbok publisert onsdag, rekkefølgen av søkeresultater er beslektet med layouten til en avis; avisredaktører har rett til å velge hvilke artikler som skal publiseres, hvor i avisen de skal publiseres, og hvor mye plass de skal gi disse historiene. På samme måte har Google rett til å velge rekkefølgen søkeresultatene skal vises i – selv om det betyr å skyve lenker fra Google-konkurrenter lavere i stabelen.
Anbefalte videoer
"Dommene er alle, i sin kjerne, redaksjonelle vurderinger om hva brukere sannsynligvis vil finne interessant og verdifullt," skrev Volokh. "Og alle disse øvelsene for redaksjonell dømmekraft er fullstendig beskyttet av den første endringen."
Volokhs hvitbok, skrevet med advokat Donald Falk på Googles forespørsel, kommer midt i en antitrust-undersøkelse av Google av Federal Trade Commission (FTC). En rekke bedrifter har anklaget Google for urettferdig konkurransepraksis, som er ulovlig i henhold til paragraf 5 i FTC Act, for å markedsføre sine egne produkter fremfor konkurrentene. Selskapene som hevder å ha mistet betydelig trafikk og inntekter inkluderer Expedia, Trip Advisor, Yelp og andre.
FTC har ennå ikke bestemt om man skal reise et antitrustsøksmål mot Google eller ikke, eller hvordan man skal gå etter nettgiganten hvis den gjør det. En slik sak ser imidlertid sannsynlig ut, slik kommisjonen har valgt få inn den anerkjente rettssakfører Beth Wilkinson, en advokat med Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison som er mest kjent for å dømme Oklahoma City-bombemannen Timothy McVeigh, for å lede etterforskningen.
En del av vanskeligheten for FTC er at Googles tjeneste er gratis, noe som gjør det vanskelig å bevise at forbrukere blir skadet av dens koblingspraksis. Dessuten finnes det en rekke andre søkemotorer, så alle som ikke liker hvordan Google gjør ting kan enkelt bruke en annen tjeneste i stedet. Som Google lenge har hevdet, "konkurranse er ett klikk unna."
Hvis FTC bestemmer seg for å gå etter Google for brudd på antitrustlover, kan utfallet få omfattende konsekvenser for både Google og nettet for øvrig. Ifølge Volokh, hvis FTC vinner et antitrustsøksmål mot Google, kan det fundamentalt undergrave alle former for ytringsfrihet på nettet.
"Det som kan sies om Google, kan sies om aviser, leksikon og et bredt spekter av informasjonskilder," sa Volokh i en intervju med The Hill. "Jeg ville vært veldig bekymret hvis jeg var en annen foredragsholder på Internett."
"Du kan ikke begrense tale bare fordi det er urettferdig," la han til.
Kritikere av Googles søkepraksis hevder at den første endringen ikke tillater selskaper å undergrave konkurransen.
Bilde via Margaret M Stewart/Shutterstock
Redaktørenes anbefalinger
- Justisdepartementet, flere stater planlegger antitrustsøksmål mot Google
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
