Etter å ha brukt mer enn en time på å spille gjennom en betydelig del av Yager Developments Spec Ops: The Line forrige uke fant jeg ut at en merkelig følelse hadde inntruffet, en som jeg vanligvis ikke forbinder med spillevanene mine. Det var en så ukjent sensasjon å gå med et spill at det tok meg ærlig talt noen timer å sette et ord til tilstanden demoen forlot meg i. Jeg ble tappet. Følelsesmessig tappet.
Hva betyr det hele?
Det er vanskelig å si hvordan hele spillets historie vil føles etter hvert som den utfolder seg i rekkefølge, men det kan ikke benektes Spesielle operasjoner er fylt med øyeblikk designet for å få deg til å føle deg virkelig ukomfortabel. Som å «gå langs en smal sti som fungerer som en blodgjennomvåt massegrav» ubehagelig. Jeg har hatt mange spill som har gjort meg urolig, men dette var markant annerledes. Da den siste scenen i demoen spilte – en scene, kan jeg legge til, som jeg har blitt bedt om å bare hinte til – ble jeg stirret på skjermen i noen minutter, nesten målløs.
Anbefalte videoer
Det kyniske perspektivet på Spesielle operasjoner er at det bare er å fri til kontrovers. Vi snakker om et spill der amerikanske soldater, om enn AWOL-soldater, er fienden du ofte har i oppgave å skyte ned. Selve stykket er kjent nok, et coverbasert tredjepersons skytespill, en slags krysning mellom Gears of War og ikke kartlagt, bare med litt lett taktikk i laget også. Den omdefinerer ikke spillingen for en ny generasjon eller noe sånt, men den spiller godt nok.
Jeg vil imidlertid tenke på det å ringe ut Spesielle operasjoner for dets kontroversielle og tunge emne mangler poenget. Hva er galt med å ha narrative ambisjoner som strekker seg dypere enn «la oss få folk til å tute av fryd mens de blåser kjeft!»? Bare fordi spill generelt ikke har gjort det så bra med den slags før, betyr det ikke at de ikke kan. Bare se på BioShock. Det er vanskelig å si før hele narrative billedvev av Spesielle operasjoner er utfoldet, men historien som jeg har blitt vist så langt nikker absolutt i retning av en mer ettertenksom — og tankevekkende — fortelling.
En reise inn i mørkets hjerte
For de som ikke har noen bakgrunn, her er en grov synopsis. Spillerne fører kaptein Martin Walker mens han leder sin tre-manns Delta Force-gruppe inn i den sandstorm-knuste byen Dubai. Trioen er der for å hjelpe i hjelpearbeidet og lokalisere oberst John Konrad, den høyt dekorerte offiseren som kommanderer den såkalte Damned 33rd. Når Walker og teamet hans utforsker dypere inn i Dubai, oppdager de at Konrad er utenfor reservasjonen, og han har tatt med seg i det minste noen av mennene sine. De som valgte å ikke følge sjefen sin, blir behandlet hardt, som mye av spillets kjølige landskap avslører.
Jeg kommer til å hoppe over å ødelegge mer av historien enn det, og i stedet dele bitene av demoen som fortsetter å skille seg ut i tankene mine. Som delen der Walker og hans menn ser ut over en sanddekket motorvei fylt med havarerte biler og lysstolper som er omgjort til galger for de som trosset Konrad. En stor ildkamp utspiller seg her, under de mange dinglende likene. En brannkamp som ender med at Delta Force-troppen går sakte gjennom en massegrav som ligger i en grunne sanddal som er murt inn på begge sider av store betongplater.
På et annet tidspunkt spionerer Delta Force-troppen vår CIA-agenten som har hjulpet dem mens han har blitt torturert og pumpet etter informasjon av noen av Konrads menn. Lugo, en av mennene under din kommando, ønsker å ta ut fangstmennene og redde G-mannen. Adams, den andre lagkameraten din, presser i stedet for å la torturscenen utfolde seg slik at du kan snike deg forbi og redde noen sivile i nærheten. Konrads menn hadde brukt civvies for å lokke CIA-agenten til å svare på spørsmål; når den planen mislykkes, beordrer han de uskyldige drept.
Du blir presentert for et valg her, og enda viktigere, du står på side med en av lagkameratene dine fremfor en annen. Spesielle operasjoner har en lineær fortelling med flere variasjoner om hvordan slutten kan utspille seg. Yager kommenterer ikke nøyaktig hvordan det vil fungere, men det er sterkt antydet at Walkers forholdet til troppen hans og den forverrede tankegangen til alle tre mennene spiller en nøkkelrolle i hvordan alt viser seg.
Krig er helvete, bevist igjen
Den siste delen av demoen gir virkelig ideen om at, så forherdet som Walker og hans menn kan være, står de overfor noen forferdelige, psykeforandrende prøvelser i Spesielle operasjoner. Delta-troppen kommer til en forhøyet posisjon med utsikt over en betydelig del av Konrads styrker, både bakketropper og pansrede kjøretøy. I et spill fylt med valg er dette et sjeldent øyeblikk som fjerner alt. Du er i undertall og kan rett og slett ikke overleve et frontalangrep. Det er imidlertid en nærliggende mørtel og en sunn tilførsel av hvite fosforrunder.
Walker og troppen hans har allerede før dette øyeblikket vitnet om Konrads bruk av hvit fosfor, en svært brannfarlig brannfarlig ammunisjon som, når den avfyres fra en morter, sakte vil brenne berørte mål i live. I sekvensen som utspiller seg, kontrollerer du Walker mens han dirigerer plasseringen av hvert slag ved hjelp av en bærbar datamaskin i nærheten. Gjennom sekvensen er Walkers refleksjon tydelig synlig på skjermens overflate, med mannens hjemsøkte øyne som stirrer tilbake på ham mens han dømmer andre amerikanske soldater til døden.
Det er imidlertid bare starten. Hele poenget med å legge øde på disse styrkene var å rydde en sti. Når streiken er avsluttet, må Walker og hans menn sakte avansere gjennom den hvite fosfor-gyttede kirkegården. Halvlevende soldater roper om hjelp med sine amerikanske aksenter mens de trekker seg langs sandbakken ved hjelp av ødelagte lemmer. Det er grusomt.
I et spill hvor ammunisjon er på topp, følte jeg meg tvunget mens jeg gikk gjennom scenen til å bruke verdifulle kuler på å sette de døende troppene ut av deres elendighet. Jada, det var en forhåndsvisning, så hvem bryr seg om ressurser? Jeg vet imidlertid med sikkerhet at neste gang jeg går gjennom den scenen, antagelig i den endelige detaljversjonen av spillet, vil jeg gjøre nøyaktig det samme.
Demoen ble avsluttet kort tid etter det med en kort filmsekvens som avslører at det er mer nedfall fra angrepet enn Walker og hans menn så under vandringen gjennom den hvite fosforkirkegården. Jeg sier ikke mer.
Det er umulig å si hvordan øyeblikk som disse vil bidra til å drive frem det overordnede narrativet i det siste spillet, men det er ingen tvil om den enkle magekraften til hver enkelt tatt på egen hånd. Basert på det jeg har sett så langt, trekker jeg virkelig etter Spesielle operasjoner å innfri løftet om en spillhistorie som bryter fra de vanlige konvensjonene for å levere noe med mer betydning.
Redaktørenes anbefalinger
- Hvordan spille co-op i Dead Island 2
- WWE 2K23 bringer smerten med John Cena, Cody Rhodes og Bad Bunny
- Marvels Midnight Suns ble forsinket, og flyttet den ut av en travel oktober
- For å legemliggjøre Wonderlands' Tiny Tina, måtte motion capture-skuespiller bli en gremlin
- Marvel's Midnight Suns kommer i oktober med Spider-Man og Scarlet Witch
