Carey Lisse og Ralph McNutt fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory og et team med kolleger oppdaget røntgenstrålene ved å peke Chandra X-Ray Obervatory-teleskopet i Plutos retning fire forskjellige tider mellom februar 2014 og august 2015. Syv fotoner av røntgenlys ble oppdaget under disse observasjonene, og bekrefter teamets hypotese at dvergplaneten er detekterbar på røntgenspekteret, potensielt på grunn av tilstedeværelsen av en atmosfære. Funnene deres er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet, Ikaros.
Anbefalte videoer
Hvorfor er dette en så stor sak? Først av alt ville det utfordre det forskere tidligere har trodd er sant for Plutos natur. Til nå er den populære beskrivelsen av dvergplaneten som en liten kule av frossen stein som sakte snirkler seg rundt solen rundt 3,6 milliarder miles unna.
I slekt
- Dette sorte hullet skaper enorme glødende røntgenringer
- NASA Chandra-bilder fremhever universets skjønnhet i røntgenbølgelengde
- SpaceX vinner kontrakt for å lansere NASAs nye røntgenobservatorium i 2021
Den nylige forbiflyvningen utført av romsonden New Horizons begynte å kalle denne ideen om Pluto inn spørsmål, da data fra romfartøyets tilnærming til dvergplaneten indikerte tilstedeværelsen av en atmosfære. At atmosfæren er sannsynligvis et resultat av at Plutos isete overflater sakte smelter når den er nærmere solen langs visse punkter i banen. Den løse atmosfæren går deretter fra Pluto, omtrent som en komethale.
En av de mulige forklaringene på hvorfor Pluto avgir røntgenstråler vil være at høyenergipartiklene sendes ut av solen stripper seg bort og reagerer med Plutos atmosfære, og produserer røntgenstrålene som er synlige for Chandra. Slike interaksjoner har vært vitne til i samspillet mellom solens høyenergipartikler og kulden materiale som følger etter kometer, men dette vil markere første gang et objekt forbi Saturn var synlig på røntgenstrålen spektrum. Det er også fornuftig gitt at Pluto, som mange kometer, er en del av Kuiperbeltet og produserer en hale.
Så i stedet for bare å være en frossen, død kule som flyter forbi Neptun, kan Pluto kanskje faktisk være en frossen, død kule som veldig sakte blir kokt bort av solvinder som en gigantisk komet.
Det er andre potensielle forklaringer, for eksempel dispartikler i Plutos atmosfære som sprer solens røntgenstråler er mulige, men det er usannsynlig gitt temperaturen på røntgenstrålene som er observert. Det er også mulig at disse røntgenstrålene faktisk er lyse nordlys produsert av atmosfæren, men det vil kreve Pluto å ha et magnetisk felt - noe som ville blitt oppdaget under New Horizons forbiflyvning, men ingen bevis for det var funnet.
Det andre aspektet ved denne oppdagelsen som kan føre til store endringer i måten vi ser universet på, er hvordan vi nå kan forklare alt det bakgrunnsrøntgenstrålingsforskere alltid observerer. I stedet for at bakgrunnsrøntgenstråler bare er et kjennetegn ved universet, er det mulig at noe av den strålingen - eller til og med alle av det - er et resultat av lignende interaksjoner som skjer i hele universet.
På en måte virker det som poetisk rettferdighet at den lille en gang-planeten Pluto fortsetter å være selve tingen som utfordrer våre klassifikasjoner og tro om måten universet fungerer på.
Redaktørenes anbefalinger
- Chandra undersøker et røntgenmysterium fra episke kilonova
- Forskere oppdager røntgenstråler som kommer fra Uranus
- Pluto har et bankende hjerte av frossen nitrogen. Her er hvorfor
- Hvit dvergstjerne sender uventet ut lyse «supermyke» røntgenstråler
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
