ROVA-appen kobler hjemløse til livreddende tjenester

Karen Addato har en grunn til å ønske å hjelpe hjemløse, og det er veldig personlig.

"Sist gang jeg så broren min var på rettsmedisinerens kontor," sa hun. "Alt broren min etterlot seg i denne verden var fire skitne, sammenkrøllede dollarsedler."

Stevie, en alkoholiker, hadde bodd på gata da han døde. Addato tror han fortsatt kan være i live hvis han hadde hatt tilgang til ROVA app. Appen, som foreløpig bare eksisterer i mock-up-form på Addatos telefon, er det første trinnet i Addatos ambisiøse plan for å få slutt på hjemløshet i Silicon Valley. Den er designet for å hjelpe hjemløse med å finne den nærmeste dusjen eller åpne lysengen eller la dem kontakte noen i en nødssituasjon.

Addato har allerede jobbet i flere år for å støtte hjemløse samfunn i Hei Tech Rovers, som er ombygde bobiler utstyrt med arbeidsstasjoner, datamaskiner, stelleutstyr og et karriereskap med klær som er klare til intervju.

"For å automatisere dette med teknologi, kan det bare firedoble antallet mennesker vi kan hjelpe," sa Addato til Digital Trends på Smart Cities Week-konferansen i Santa Clara, California. "Vi ser at når de forlater og de kobler fra, spesielt hvis de ikke har en telefon, mister vi all den farten og innsatsen og investeringene."

Å holde de hjemløse som besøker Rovers tilkoblet via en app betyr at når en detox eller shelter seng åpnes eller en jobbmulighet dukker opp, kan Rovers-teamet ganske enkelt sende et varsel til deres telefoner.

En del av ROVA-programmet vil inkludere å dele ut rimelige telefoner med lavt energiforbruk som kun har appen installert. For å holde telefonene ladet har Addato sett på håndsveiver eller solenergialternativer. Hun leter etter bedriftssponsorer for å få telefonene på et trådløst nettverk.

Den begrensede funksjonaliteten til telefonene vil forhåpentligvis fraråde tyver eller eiere å handle dem for penger eller andre varer. I stedet kan brukeren få insentiver for å fullføre oppgaver, som å sende inn en CV for en jobb. I tillegg kan en person som ønsker å hjelpe en hjemløs donere et måltid eller en Lyft-tur gjennom appen.

"Vi ønsker ikke å gi penger," sa Addato. "Det var det som drepte broren min."

Telefonen ville være bundet til dem og kanskje inkludere medisinsk informasjon. Addato ønsker også å opprette en database for savnede personer, noe som vil være frivillig. Rover-teamet kunne deretter koordinere å knytte sammen familier med deres savnede kjære. Men hvis noen ble borte, kan telefonen hjelpe med å spore dem.

Addato er klar over at en slik idé skaper personvernhensyn. De som ikke ønsker å bli funnet i databasen for savnede personer, kan velge å dukke opp som en avatar med liten eller ingen identifiserbar informasjon.

Addato kom ikke på ideen til Rovers eller appen med en gang. Til å begynne med holdt hun det hun kaller "enchilada-fester i full skala" for å mate grupper av hjemløse mennesker. En stund brukte hun mellom 50 og 60 dollar hver lørdag på å dele ut matpakker – helt til hun en dag så dem kastet på bakken fordi en burrito-vogn hadde kommet.

"Det var en åpenbaring," sa hun. "Jeg kommer til å ta disse ressursene og tiden, og jeg skal traktere det inn i andre ting."

Da hun begynte å få flere frivillige til å hjelpe til med bobilene, ønsket Addato en måte å raskt komme ombord på dem. Det var der ideen til appen kom fra.

Når en hjemløs kommer inn i Roveren, spør personalet dem hva deres langsiktige mål er.

"Det er som om de aldri har tenkt på det, eller kanskje det er 10 år siden de tenkte på det," sa Addato.

Derfra lager de frivillige en tilpasset liste med trinn for den besøkende. Addato vil gjerne legge inn den listen i appen, slik at personen kan se fremgangen sin og bli belønnet for det. Roverens inntaksskjema er tre spørsmål: Hva heter du, har du en telefon og hva trenger du? Den hjemløse kan sjekke en rekke bokser og gi så mye eller lite informasjon de vil.

"De kan si at de er Mikke Mus, og vi kommer til å kjøre med det," sa Addato og la merke til at det tar litt tid å bygge tillit. "Det vil ikke fungere hvis de er redde."

Men hvis "Mickey" vil begynne å få gavekort via appen, må han etter hvert gi mer informasjon. Skjemaet vil være kompatibelt med VI-SPDAT, et triageverktøy for tilbydere for å vurdere helsen og behovene til hjemløse og skaffe dem ressurser. Det er en hel Håndbok for å fylle ut skjemaet, og Addato sier at noen ganger kan folk som kommer inn i Rover ikke engang sitte gjennom trespørsmålsversjonen.

Addato sier at mange av de hjemløse som kommer til Rover er ute etter detox - spesielt mot slutten av måneden, når subsidiene deres går ut.

"Mangel på penger er lik motivasjon til å komme seg," sa hun.

Det er her det mest ambisiøse målet kommer inn i bildet: å bygge det hun kaller et Elevate Center, eller E Center. Den E-formede bygningen skulle ligge på to mål land i en tilgjengelig del av byen; den kan huse opptil 600 mennesker i ulike stadier av fremdriften. En fløy ville være medisinsk utstyrt for de som avruser, mens en annen ville være fysisk adskilt med ulike innganger for familieboliger.

"Bygningen i seg selv spiller en rolle i å hjelpe folk med å oppnå steg opp," sa Addato.

De starter kanskje i et sparsomt rom med få fasiliteter, men etter hvert som de flytter til forskjellige nivåer, vil de få mer privatliv og uavhengighet. Selve bygget vil også kunne tilpasses, utvide eller trekke sammen fløyer basert på antall beboere.

Rovers har allerede flere suksesshistorier – som Dave, en tidligere professor hvis CV er fire sider lang.

"Han sa," OK, jeg er din. Jeg vil vekk fra gatene, sa Addato. De fikk ham ut av bilen hans, der han bodde, og inn i detox. Han har vært ren i et år og administrerer en Walgreens. Det tok mindre enn en dag å få en gravid trebarnsmor ut av bilen og inn på et motell takket være en rekke sponsorer.

Addato ønsker å se mer samarbeid fra trosbaserte organisasjoner, som akkurat nå har en tendens til å overutsette mat og klær, sier hun. I stedet kunne de hjelpe til med å drive data-thons, ved å la frivillige legge inn informasjon om bytjenester i appen. Addato sier at målet hennes for Rovers og ROVA er at flere hjemløse skal bli selvforsynte, ikke bare mates og kles for en natt.

"Det er vanskeligere å gjøre dette enn å gi en sandwich," sa hun. "Det er dyrere for oss å gjøre dette, men vi ønsker å være effektive."