I tillegg til å se ut i fjerne stjernesystemer, observerer James Webb-romteleskopet også mål rett her i vårt eget solsystem - og nylig har det gjort en spennende oppdagelse om Europa, månen til Jupiter. Europa er et sted av stor interesse for forskere fordi det er et av de mest sannsynlige stedene i solsystemet for å støtte liv utenfor Jorden, og nye funn kan gjøre den muligheten mer sannsynlig.
Fra bane ser Europa ut som isete, men tidligere observasjoner som de gjort av Hubble i 2012 viste at det var vannskyer som bryter ut fra overflaten - noe som tyder på at det er et flytende vannhav under det tykke, isete skorpe. Dette salte havet er et hovedmål for beboelighetsforskning, men det var ikke kjent om dette havet inneholdt de karbonrelaterte materialene som trengs for liv.
Anbefalte videoer
De nye observasjonene med Webbs NIRSpec-instrument fant karbondioksid på planetens overflate, og forskerne tror at dette kom fra havet under den iskalde skorpen. Dette støtter ideen om at det er karbonforbindelser i dette havet, noe som kan bety at det er beboelig.
I slekt
- James Webb fanger de fantastiske utstrømmene fra en spedbarnsstjerne
- James Webb-teleskopet fanger en fantastisk utsikt over en berømt supernova-rest
- Webb-teleskopet fanger Ringtåken i nydelige detaljer
Forskerne vurderte om karbondioksidet de observerte kunne ha kommet fra en annen kilde enn hav under overflaten, for eksempel å bli båret av en meteoritt som traff månen. Imidlertid er karbondioksid ustabil på månens overflate, noe som betyr at den må ha kommet dit relativt nylig. Deteksjonen ble også gjort i et bestemt område av månen der det er yngre terreng, så det er usannsynlig at kilden kan ha vært et eldgammelt meteorittnedslag.
"Vi tror nå at vi har observasjonsbevis på at karbonet vi ser på Europas overflate kom fra havet. Det er ikke en triviell ting. Karbon er et biologisk essensielt element, sier medforsker Samantha Trumbo ved Cornell University.
Å finne karbonmolekyler er spennende, men det er en lang vei fra å bekrefte at Europa er beboelig. For mer informasjon trenger vi dyptgående observasjoner som de som vil bli samlet inn av JUICE og kommende Europa Clipper oppdrag. Til slutt ville det ideelle scenariet være å sende et oppdrag som kan passere gjennom overflaten og sondere selve havet.
"Forskere diskuterer i hvilken grad Europas hav kobles til overflaten. Jeg tror det spørsmålet har vært en stor driver for Europa-utforskning, sa Villanueva. "Dette antyder at vi kanskje kan lære noen grunnleggende ting om havets sammensetning selv før vi borer gjennom isen for å få hele bildet."
Forskningen er publisert i topapirer i tidsskriftet Science.
Redaktørenes anbefalinger
- Nye James Webb-data viser at krisen i kosmologien vedvarer
- James Webb ser bevis på en havdekket "hycean"-eksoplanet
- James Webb fanger den praktfulle Whirlpool Galaxy i to bølgelengder
- James Webb tar bilde av den fjerneste stjernen som noen gang er oppdaget
- Forskere forklarer kosmisk "spørsmålstegn" oppdaget av Webb-romteleskopet
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
