Forhåndsvisning av Windows 8.1: Microsoft jevner ut W8s grove kanter

Vi egentlig likte Windows 7. Det var enkelt å bruke, intuitivt og vek ikke for mye fra XP. Så kom Windows 8 ut og vi, som mange mennesker, ble overrumplet. Operativsystemet har vært ute i nesten ni måneder nå, så det betenkeligheter med Windows 8 (ingen Start-knapp, RT og Pro splittet, den rare Desktop og Metro-tingen) er ikke noe nytt.

Med rate at PC-salget går ned (ja, noe av dette kan tilskrives økningen i nettbrettsalget), det er ingen overraskelse at Microsoft strevet med å fikse noen av disse problemene. Det har ikke engang gått et år, og som Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer kunngjorde i går Bygg utviklerkonferanse, selskapet har allerede gitt ut en oppdatering. Tilgjengelig for nedlasting nå som en forhåndsversjon, har Windows 8.1 som mål å reparere sårene på Windows 8s skadede kropp.

Vi brukte litt tid med Windows 8.1 i går på Build, og prøvde det ut Microsofts Surface RT-nettbrett, og vi liker det vi har sett. Kommer det imidlertid til å få oss til å slutte å lengte etter de enkle gledene ved Windows 7 igjen? La oss finne det ut…

Tilbake til startknappen 

En av de vanligste klagene med utgivelsen av Windows 8 var tapet av Start-knappen. Microsoft hevdet opprinnelig at den droppet Start-knappen fordi ingen brukte det. Kanskje det var et tilfelle av å ikke vite hvor bra vi hadde det før det var borte, men mange Windows 8-brukere savnet den lille fyren. Selskaper opprettet til og med Startmenyerstatninger slik at vi kunne bringe Start-menyen tilbake til våre Windows 8-enheter. Det begynte å sirkulere rykter i mai Microsoft tok tilbake Start-knappen, og de ryktene er sanne.

Det er ikke noe stort, egentlig... bare et lite Windows-ikon med fire ruter som sitter i det vanlige nederste venstre hjørnet av skrivebordsskjermen. Hvis du trykker på Windows-ikonet på enten tastaturet eller Charms-menyen, kommer du til skrivebordsgrensesnittet, hvor du kan trykke Start-knappen for å gi deg tilgang til alle standard operasjonsalternativer, inkludert Oppgavebehandling, Kontrollpanel, Programmer og funksjoner, etc. Ja, du vil til og med kunne slå av enheten gjennom Start-knappmenyen – akkurat som i gamle dager.

Selv om vi ikke opplevde dette i løpet av vår korte praktiske tid, vil brukere også kunne det starte opp rett til skrivebordet, omgå Metrofied Start-skjermen, og gir deg en illusjon om at du ikke bruker en Windows 8-enhet.

Appvisning

Selv om du kanskje ikke kan se forskjellen mellom en Windows 8-enhet og en Windows 8.1-enhet ved første øyekast, vil et raskt sveip med fingeren fortelle deg. Hvis du sveiper opp på startskjermen, kommer du til en side med alle appene dine. Alle apper-visningen, som den kalles, legger ut alle appene dine og lar deg sortere for å se appene dine etter navn, etter installeringsdato, etter mest brukte eller etter kategori. Vi er fans av disse alternativene, siden vi noen ganger ikke kan finne en app som vi lastet ned for to dager siden – ja, vi laster ned mange apper.

Innstillinger gjort enklere

Det var litt vanskelig å endre innstillinger i Windows 8. For eksempel, bare for å endre bakgrunnen til startskjermen, måtte du sveipe til venstre for å åpne Charms-menyen, velg "Innstillinger", velg deretter "Endre PC-innstillinger", og velg deretter "Tilpass." Dette er et trinn eller to for mye for noe som burde være det enkel. Nå, med 8.1, sveiper du bare til venstre for å åpne Charms-menyen, og "Tilpass" er der under innstillinger. Det er virkelig mye mer flytende enn før. Vi kommer tilbake til personlig tilpasning senere.

Microsoft tok også tilbake kontrollpanelet. Selv om det bare er tilgjengelig via Charm-menyen på skrivebordsskjermen, sparer dette fortsatt massevis av tid siden det var smertefullt å komme til kontrollpanelet i Windows 8.

Delt utsikt 

Microsoft handler om å lage enheter for effektivt arbeid, og det er grunnen til at det la til et alternativ for delt skjerm til Windows 8.1. Vi hadde litt problemer med det til å begynne med, men når vi fikk taket på det, kunne vi sakte sveipe inn fra venstre for å få inn en skjerm vi var tidligere ved hjelp av. Microsoft lar deg endre skjermen fra 70/30 til 50/50, slik at du kan velge å vise mer eller mindre av hvert vindu, avhengig av dine behov. Du kan også knipe for å zoome i hvert vindu, i tilfelle teksten er for liten når du har delt dem.

Som teknologijournalister som hele tiden ser på notater eller spesifikasjonsark mens de skriver historier, kan vi se denne funksjonen som veldig nyttig for å ha notatene våre på den ene siden og Word-dokumentet på den andre.

Selv om du bare kan dele den i to vinduer med mindre enheter, som Surface RT-nettbrettet vi testet den på, lar Windows 8.1 deg dele opp større skjermer, som Dell XPS One 27 demonstrert på gårsdagens keynote, i tre individuelle blokker.

 Skjermtastatur

Microsoft handler om "touch, touch, touch," som Ballmer minnet oss om i går, så det kunne umulig glemme skjermtastaturet. Windows 8.1 legger til et oppdatert tastatur med bevegelser. Som Microsoft-sjef Julie Larson-Green sa, er en av de mest irriterende tingene å gå frem og tilbake mellom tall og bokstaver på et tastatur. Windows 8.1 legger til bevegelser, slik at du bare kan skyve opp på tastaturets øverste rad for å skrive inn bokstavens tilsvarende tall. Det samme er likt med skilletegn; bare hold nede en tast, så får den opp alternative tegn. Sveiping i en hvilken som helst retning lar deg velge skilletegn.

Vi fant tastaturet enkelt å bruke, og setter pris på de ekstra lengdene Microsoft gikk for å gjøre skriving på et berøringstastatur litt bedre.

Personalisering

Det virker kanskje ikke som en stor avtale for noen, men for en enhet du trenger hver dag, kan det å ha et personlig skrivebord gjøre forskjellen mellom å bruke en enhet du liker, og å eie en enhet du elsker. Nå enklere å tilpasse, Windows 8.1 gir brukere tilgang til en regnbue av nyanser for både bakgrunnsfargen og aksentfargen. Det er også flere design å velge mellom, og brukere kan til og med laste opp sitt eget bilde.

Du kan velge å ha samme design eller bilde på både startskjermen og skrivebordet, slik at du trykker på Windows-tasten gir en illusjon av at du bare bytter fra å ha Metro-appene dine på startskjermen til å ha dem på Skrivebord.

Microsoft snakket opp sine "Motion Accents", som er levende bakgrunner som beveger seg mens du blar gjennom appflisene dine, men vi ble ikke imponert i det hele tatt av denne funksjonen.

Flisstørrelser 

En ting vi ikke var så glad i i Windows 8 var måten Metro-appene ble organisert og vist på startskjermen. De er samlet i grupper, og det er verken intuitivt eller enkelt å organisere dem. Med 8.1 kan du bare trykke lenge på en app, og deretter velge flere for å endre størrelsene deres. Velg alternativet "endre størrelse" nederst på skjermen for å gjøre fliser små, store, brede eller mellomstore. På denne måten kan du gjøre apper du bruker sjeldnere mindre enn appene du bruker oftere. Du kan også gruppere lignende apper, som Office 2013-appene dine, i en klynge ved å gjøre hver app liten.

Forbedret søk

Microsoft forbedret søkefunksjonen i Windows 8.1 betraktelig. Før ville søk via søkesjarmen bare vise deg alternativer for å søke etter filer, innstillinger eller apper. Nå har 8.1 "Smart Search" - drevet av ingen ringere enn Bing - som søker etter søket ditt på nettet så vel som i filene, innstillingene og appene dine. Hvis du ikke vil søke "overalt" (hele nettet og enheten din), kan du velge fra en rullegardinmeny med innstillinger, filer, nettbilder eller nettvideoer.

Søkeresultater vises i et horisontalt rutenett som du kan bla gjennom og finne det du leter etter.

Windows Store 

Vi har beklaget sine problemer flere ganger før, så vi er glade for at Microsoft også ga den Windows Store en sårt tiltrengt oppgradering. Butikken har et nytt design som hjelper brukere med å finne apper (og utviklere tjener penger). Oppsettet er lettere å lese og bare generelt bedre å se på.

En ting vi er veldig glade for er at apper nå oppdateres automatisk, noe som betyr at de oppdateres i bakgrunnen. Å oppdatere apper er nå en ting mindre vi trenger å bekymre oss for.

Nye apper

Selvfølgelig, med en ny app-butikk kommer nye apper. I vår begrensede tid med Windows 8.1 hadde vi ikke en sjanse til å virkelig komme inn i appene, men det er noen vi er spesielt interessert i å utforske.

Bing Food & Drink-appen ble demonstrert på gårsdagens keynote og inneholder handlelisteskapere, måltidsplanleggere, oppdagelse av oppskrifter og matlagingstips og -triks. Det kuleste med appen er håndfri-modusen, som lar deg aktivere kameraet og sveipe med kun en håndbevegelse for å bla i oppskriften. Ikke mer å bekymre deg for å få rå kylling på nettbrettet når du lager mat. Vi prøvde håndfri modus og syntes den var enkel å bruke og veldig responsiv.

Andre apper inkluderer en oppdatert Xbox musikk, samt IE 11. Vi håper å ha mer praktisk tid med disse appene snart.

Kjennelse

På mindre enn ni måneder gjorde Microsoft en anstendig jobb med å oppdatere Windows 8. Vi lurer imidlertid på om Windows 8 ville blitt mer godt mottatt hvis Microsoft ikke hadde gitt ut operativsystemet i oktober og ventet noen ekstra måneder for å få det riktig. Likevel er Windows 8 her, og for alle som kjøper en ny bærbar PC, stasjonær, nettbrett eller 2-i-1-enhet, er det et sannsynlig alternativ.

Endringene Microsoft gjorde i Windows 8.1 er absolutt verdsatt, men vi kan fortsatt ikke la være Microsoft laget dem for å dempe skrikene til nye Windows 8-brukere (eller Windows 7- eller XP-brukere som er motstandsdyktige mot endring). Akkurat som Microsoft trakk seg tilbake på sin Xbox One-policy som krever en aktiv Internett-tilkobling, takket være en veldig sint og vokal offentlighet, kom selskapet også tilbake mindre enn et år senere med rettelser til Windows 8.

Etter å ha tilbrakt litt tid med Windows 8.1, føler vi oss litt mer sikre på at Microsofts nye operativsystem vil behandle oss godt – vi var ikke like sikre på det før vi prøvde forhåndsvisningen. Og hvis Ballmer har rett om sin nye "raske utgivelsessyklus" han nevnte i går, ser det ut som vi kommer til å se flere oppdateringer oftere for å fikse alle de små Windows 8.1-eiendommene vi bare ikke kan stå. Tross alt har vi Start-knappen tilbake - og det er en start.

[Oppdatering: 19. juli 2013 – Sørg for å sjekk ut vår fullstendige anmeldelse her.] 

Redaktørenes anbefalinger

• Slik avinstallerer du Windows 10 og nedgraderer til Windows 8.1
• Alt Microsoft annonserte på Build 2021 så langt: Windows, Edge og mer
• Ny Windows 10 19H1 forhåndsvisning lar brukere fjerne flere forhåndsinstallerte Microsoft-apper