Den ydmyke datamaskinmusen fyller 40 år i dag

For førti år siden i dag - som Sheena Eastons sang 9 til 5 (morgentog) dominerte musikklistene, California tok for seg de umiddelbare kjølvannene av jordskjelvene i Westmorland, og verdens første monstertruck (kalt Bigfoot) knuste over sin første rekke av forlatte biler - dataverdenen endret seg for alltid. Ikke at så mange la merke til det den gangen.

Den 27. april 1981 kom verdens første kommersielle datamus, festet til en enormt dyr, fullstendig futuristisk personlig datamaskin som totalt mislyktes i å selge.

Datamaskinen var Xerox Star, også kjent som 8010 Information System. Det kostet 16 500 dollar med programvare, tilsvarende 48 000 dollar i dag. (Selv om kostnadene egentlig var mer, siden du trengte flere Star-datamaskiner koblet sammen for å få full bruk av dem.)

The Star kom med opptil 1,4 megabyte ekte minne, opptil 40 megabyte lokal disklagring, en 17-tommers skjerm, en åtte-tommers diskettstasjon, Ethernet-tilkobling, grafisk brukergrensesnitt, og spesielt en mekanisk mus. Det forandret alt.

Ånden til gnagerrevolusjonen

Alle disse funksjonene var på sin måte revolusjonerende. Men musen symboliserte revolusjonen som et tilbehør som få utenfor utvalgte Silicon Valley-forskningslaboratorier hadde sett før. Det var en liten, håndholdt enhet i stand til å oppdage todimensjonal bevegelse i forhold til en flat overflate. Akkompagnert av et grafisk grensesnitt bestående av vinduer, ikoner og en markør på skjermen, ga musen databehandling en romlig dimensjon den aldri hadde hatt tidligere. Det var et eksempel på databehandlingens (spesifikt personlige databehandlings) nye brukervennlighet. Brukeren kunne holde en mus i hånden og deretter flytte den rundt på skrivebordet, med de fysiske bevegelsene speilet av en pil på skjermen. Når brukeren slipper musen, forblir markøren der den var på skjermen til brukeren måtte flytte den igjen.

"Musen tok litt tid å finne ut av det, men den var mye kortere enn noe annet," Dave Curbow, fortalte en tidligere Xerox PARC-ingeniør, nå pensjonert, til Digital Trends. "Du kan sårt ta tak i den og si: 'Hva gjør jeg med dette? Å, det beveger det [ikonet på skjermen]. OK, ja, jeg beveger hånden og den følger etter. [Ingen annen tilnærming vi så] føltes like naturlig som en del av din verden.»

Etter hvert som videobaserte skjermterminaler ble stadig mer vanlig, var forestillingen om å peke på objekter for å indikere interessen din noe dataforskere raskt hadde innsett. Musen var ikke det eneste resultatet. I de foregående tiårene, før Stars utgivelse, hadde det blitt forsket på lette penner, styrekuler, styrespaker, markørtaster, til og med nettbrettberøringsskjermer. Selv om Xerox var det første selskapet som lanserte en kommersielt tilgjengelig datamaskin med en mus, foredlet det bare musen, i stedet for oppfant den.

Musen ble faktisk oppfunnet på 1960-tallet av Doug Engelbart og Bill English ved SRI Internationals Augmentation Research Center. Den ble vist frem for første gang på en demonstrasjon i desember 1968 som ville gjøre den mest fullsatte Apple-keynoten til skamme. Sammen med musen demonstrerte Engelbart vinduer, hypertekst, datagrafikk, videokonferanser, tekstbehandling, samarbeidende sanntidsredigering og mye mer. I historiebøkene har begivenheten blitt kjent som "Alle demoers mor."

CAT jager musen

Hos John Markoff Hva Dormusen sa: Hvordan sekstitallets motkultur formet den personlige datamaskinindustrien, fester forfatteren ansvaret for gnagernavnet til den tilsvarende markøren på skjermen. I følge en maskinvaredesigner som da jobbet for engelsk, var skjermmarkøren kjent som CAT, selv om ingen kan huske hva dette stod for. Det var derfor fornuftig at CAT-en på skjermen ville jage bevegelsene til, vel, en mus. Legg til det den etterfølgende, halelignende ledningen som koblet musen til datamaskinen, og navnet virket perfekt.

Musen tok seg fra SRI til det legendariske forskningslaboratoriet Xerox PARC med engelsk, før de debuterte på en kostbar minidatamaskin fra 1973 kalt the Alto, som bare solgte rundt 100 enheter. The Star – som fyller 40 år i dag – skulle være en massemarked Alto i mindre skala, selv om den heller ikke klarte å selge i tilstrekkelige mengder. Ikke desto mindre var musen så tydelig emblematisk for fremtiden at den ikke surret der. Etter stjernen landet musen hos Apple, med en mye billigere modell bygget av Dean Hovey, Jim Yurchenko og andre.

"[De] gjorde den virkelig produksjonsbar til et punkt hvor du hadde råd til å inkludere den i salgsprisen på datamaskinen," Jerry Manock, fortalte Apples første leder av Industrial Design Group til Digital Trends. "De laget noe fantastisk sprøytestøpt plastdesign på den. Jeg er fortsatt overrasket over at det kom ut så bra som det gjorde.»

I min bok Apple-revolusjonen, husket Hovey at han gjenbrukte den første prototypen Apple Mouse Rollerball fra en deodorant under armene han kjøpte på et Walgreens-apotek i Mountain View, California.

Musen ble lansert med Apples Lisa-datamaskin (som Star, den var altfor dyr) før den fant sporet med den første Macintosh-maskinen i 1984. Da Macintosh ble et kjært utstyr blant grafikkredaktører i den oppkomne desktop publishing-industrien, fikk musen en stor fanskare. Når den kom til Microsoft Windows, var fremtiden sikret.

Utviklende design

Gjennom årene har musens design fortsatt å utvikle seg. Englishs originale prototype var en treboks med én knapp og hjul festet til interne potensiometre. På PARC jobbet English med en ingeniør ved navn Jack Hawley (hvis navn ble synonymt med mange av de tidlige kommersielle mus) for å utvikle en versjon som byttet ut de to hjulene for en rulleball med doble interne kodere for måling bevegelse. I 2004 bygde Logitech den første lasermusen. I dag er mange av mest populære mus er optiske, avhengig av infrarød eller rød LED.

Samtidig fortsatte museformfaktoren å finpusse: Tre knapper, to knapper, en knapp. I 2014, I intervjuet Abraham Farag, Apples tidligere senior maskiningeniør for produktdesign. Farag husket hvordan han på slutten av 1990-tallet, kort tid etter at Steve Jobs kom tilbake for å drive Apple, var i et møte for å vise Jobs noen museprototyper de hadde jobbet med. Ved et uhell hadde en av prototypene ennå ikke fått linjene tegnet på for å vise hvor knappene ville gå. "Steve så på utvalget av potensielle former og tok rett på den uferdige," sa Farag. Etter at den minimalisme-besatte Jobs utropte det til «genialt», lanserte Apple den første musen uten knapper, Apple Pro Mouse, i 2000.

Her i 2021 er musen uten tvil en truet art. Som på 1960- og 70-tallet, er det andre pekeenheter på tilbud - selv om de nå er mer modne enn de var da. Først og fremst er berøringsskjermen, som eliminerer mellommannen ved å la brukeren fysisk peke på objekter av interesse med fingeren. Så er det styreflaten, vanlig på bærbare datamaskiner og i økende grad på stasjonære datamaskiner.

Begge disse fremhever hvordan verden har blitt mobil først: Databehandling på farten er nå normen, og ideen om en fysisk mus gir ikke alltid mening i den verdenen. Det finnes andre moduser for datamaskininteraksjon – for eksempel stemmekontroll, øyesporing, tankekontroll og bevegelseskontroll – som alle tilbyr nye måter å samhandle med enhetene våre på. Men til tross for dette, forblir musen uunnværlig for mange mennesker, da den kun krever små muskelbevegelser for å bevege seg og tilbyr ultrapresis kontroll. Som sådan fortsetter den å vare 40 år etter at den først landet på verdens viktigste og mest verdsatte personlige datamaskiner.

Noen ganger ser det ut til at små ting virkelig kan utgjøre den største forskjellen.

Redaktørenes anbefalinger

• For 40 år siden startet Apples originale Macintosh en revolusjon
• Er spill-PC-er dyrere i dag? Her er hva $1000 kjøpte deg for 10 år siden
• YouTube ble lansert for 17 år siden i dag med denne videoen
• Møt Silq: Det første intuitive programmeringsspråket for kvantedatamaskiner
• Denne "datamusen" setter den nye størrelsesstandarden for bærbar databehandling