Giles Harrison er godt klar over at du sannsynligvis ikke liker ham. Som kjendisfotograf i nesten 20 år og sjef for et av de beste fotobyråene i landet – hans klienter inkluderer People Magazine, Us Weekly, InTouch, USA Today, Time, Rolling Stone, Extra, Access Hollywood og Entertainment Tonight, for å nevne noen – han vet hvordan arbeidslinjen hans oppfattes i offentlighetens lys.
"Paparazziene er bare de enkleste å demonisere fordi folk tenker på oss alle som skumle mennesker. Du hører aldri om paparazzier som gjør godt; du hører bare når vi har gjort noe dårlig," sa Harrison, grunnleggeren av London Entertainment Group, et stort fotobyrå i Los Angeles som spesialiserer seg på kjendisfotografering, samt siste nyheter og spesielle begivenheter som den røde løperen ved prisutdelinger. "Det er som advokater - alle tror advokater er en gjeng med løgnaktige, tyvende jævler."
Anbefalte videoer
Vi kjenner deres rykte: camper utenfor kjendishjem, forfølger dem mens de shopper eller er på ferie, og til og med å rope kamper og slåsskamper. Eller, i det minste er det slik de ofte blir fremstilt. Harrison erkjenner at selv om det er kjendisfotografer som går for langt, maler det ikke et fullstendig bilde av hva de gjør. Enten du liker dem eller ikke, gir paparazziene en tjeneste publikum ønsker.
"Er det noen fotografer som sannsynligvis driver folk til et slikt nivå av irritasjon, er jeg sikker på at det er det," sa Harrison. "Det er bare den oppfatningen som blir lagt ut der og den opprettholdes. Men til syvende og sist er vi journalister, uansett hva folk mener. Og vi leverer et produkt til respektable aviser, magasiner, blogger, TV-programmer, nettsteder... vi gir bilder til disse [leserne og seerne].
"Vi er ikke skurker - vi er mennesker som har funnet ut hvordan de kan leve av å ta bilder av mennesker," la Harrison til.
Som en som er uunnskyldende vokal om jobben sin, snakket Harrison med oss om hvordan han kom i gang i virksomheten, lengden han har gått for å få det unnvikende skuddet, og den offentlige oppfatningen som henger over hans hode.
Våknet du en dag og sa: «Jeg vil bli en kjendisfotograf?»
Du vet, det er veldig rart: Jeg hadde ikke noe ønske om å være fotograf overhodet. Hele målet mitt i livet var å enten være i filmindustrien eller være journalist. Jeg var rundt 26, og jeg jobbet en midlertidig jobb i et kabelselskap som jeg absolutt hatet. Så en venn av meg som eide Splash Nyheter og bilde foreslo at jeg skulle komme og jobbe med dem en stund for å filme video, og være deres videograf. Jeg har egentlig aldri filmet video i hele mitt liv, har aldri tenkt på det, men jeg tenkte, du vet, det ville være noe å binde meg over så jeg kan betale regningene til jeg fant en annen jobb. Men jeg tok det til meg, og bokstavelig talt ble det bare en dag ført til en annen, og her er vi, nesten 20 år senere, og jeg gjør det fortsatt.
Jeg kom ikke inn på dette som utdannet fotograf. Jeg plukket den opp mens jeg gikk, så mye av det er prøving og feiling. Jeg tok fotokurs på videregående og likte det veldig godt, men jeg lærte ikke på langt nær så mye før jeg faktisk begynte å gjøre denne jobben på gaten.
Hvordan bestemmer du hva du skal fotografere?
Jeg vet aldri hva jeg gjør fra dag til dag. Jeg er ikke fotograf av typen stakeout. Jeg kommer ikke til å parkere utenfor huset til Victoria Beckham og sitte der hele dagen i håp om at hun vil gå ut og gjøre noe. Jeg er veldig, veldig god til å oppdage folk: Jeg har en rute som jeg kjører hver dag, eller visse områder som jeg målrette bestemte tider på dagen, og jeg bare kjører i gatene i L.A. på jakt etter kjente mennesker dag. De andre fotografene mine, de kan ha spesifikke oppdrag [hvor jeg kan si], "Sett deg utenfor Victoria Beckhams hus," eller det kan være en premiere på rød løper. Jeg sender fotografer for å gjøre det, men for mine egne personlige formål jakter jeg på kjendiser hele dagen.»
Så la oss si at du fulgte Victoria Beckham hele dagen og fikk noen fine bilder. Hvordan får du de bildene fra kameraet til forsiden?
Jeg går hjem og redigerer dem. De fleste ville brukt telefonene selv [for å selge bildene], men jeg gjør det litt annerledes – jeg har en agent som gjør alt den slags administrative ting for meg. De vil sette en pris på det og selge det, og de får et kutt og jeg får resten.
Når du nærmer deg en kjendis, hva er deres vanlige reaksjon?
Så lenge du er hjertelig mot dem, er de hjertelige mot deg. Den kjører spekteret. Jeg vil si at det store flertallet av kjendiser ikke alle er veldig vennlige med det, men de aksepterer det. Og så får du de 20 prosentene som oppfører seg som drittsekker.
De 20 prosentene vil inkludere folk som Alec Baldwin?
Her er greia med folk som Alec Baldwin: Alec Baldwin er en drittsekk, og alle vet at han er en drittsekk med et varmt temperament. Hvis du husker, var han for noen år siden og skjeltet datteren sin på telefonen. Han er en fyr med sinneproblemer. Tviler jeg et sekund på det han sa det han sa til fotografen? Jeg tviler ikke i det hele tatt. Jeg er sikker på at han sa det fordi jeg har fått slike ting sagt til meg, og enda verre. Og mange av dem tror de kan si det til deg fordi ingen kommer til å gjøre noe med det. Og du kommer absolutt ikke til å gjøre noe med det.
Men deres argument er at du invaderer privatlivet deres.
Det er følsomt. Jeg kan forstå at du ikke vil ha fotografer utenfor huset ditt hver eneste dag. Men hvis du er i offentligheten, kommer en viss mengde av det med territoriet, og hvordan du velger å håndtere det er hvordan du velger å håndtere det. Og jeg tror Alec Baldwin takler det på en aggressiv måte, men det trenger ikke å være det.
Ærlig talt, det er situasjonsbestemt etikk. Hver situasjon er forskjellig, og hver situasjon krever et annet sett med regler. Du gjør det du trenger for å få skuddet innenfor lovens rammer. [Kjendis barn] er forbudt i visse situasjoner, så vidt jeg er bekymret for. Nå sier jeg ikke at vi ikke gjør disse linjene uskarpe – noen ganger legger jeg sannsynligvis hele kroppen over streken – men det er situasjonsbestemt. Foruten å drepe noen eller stjele, har jeg sannsynligvis gjort alt jeg kunne gjøre for å få et skudd.
Fortell oss om noen av lengdene du har gått til for å få det skuddet.
Jeg hang ut av et helikopter over Brooke Shields og Andre Agassis bryllup på 90-tallet. Jeg tviler på at jeg ville gjort det nå, kanskje på grunn av de rene nervene. Jeg mener, jeg hang bokstavelig talt ut av helikopteret. Jeg har blitt jaget av Federales (det meksikanske føderale politiet) over Acapulco Bay, for å prøve å få bilder av Brad Pitt og Jennifer Aniston. Jeg fikk hotellrom med utsikt over bassengene der jeg visste at kjendiser skulle være. Utga seg for å være gjest. Jeg har gatecrashed kjendisbursdagsfester og fått bilder på den måten. Jeg har gjort mange ting.
Det er også en "alvorlig" side ved arbeidet ditt, er det ikke?
Vi gjør generelle oppdrag, alt som er nyhetsverdig. Jeg dekket den første Mardi Gras i New Orleans etter Katrina; Jeg dro ned og besøkte familier i Lower Ninth Ward som var på vei tilbake til hjemmene sine og prøvde å få livet sammen igjen. For et par år siden skrev jeg en historie om de ubemannede høsterdronene som blir fløyet over Afghanistan. Jeg lager skikkelige avishistorier også, men de er ikke like lukrative. De holder lysene på, men det som holder taket over hodet ditt er kjendisene.
Tabloidene og paparazziene har en dårlig representant – det er ikke journalistikk, sier de – men publikum begjærer bildene og nyhetene. Likevel er det et visst stigma som blir satt på fotografer som deg.
Jeg tror ikke offentligheten [legger stigma på oss]. Jeg tror media skaper dette stigmaet som blir knyttet til det. Jeg tror de liker å blåse det ut av proporsjoner, og de trenger noen til å demonisere. En av de vanlige fornærmelsene jeg får fra kjendiser er «få en skikkelig jobb» eller «få et liv». Jeg har en skikkelig jobb: Jeg betaler skatt, jeg jobber hardt, og jeg ansetter folk. Det setter mat på bordet mitt, det legger mat på bordet til fotografene mine. Som National Enquirer: Folk glemmer at National Enquirer har ødelagt noen virkelig banebrytende, store historier. Alle tror det er en fille som trykker løgner, men det er ikke tilfelle.
Er kjendiser virkelig utsatt for paparazziene?
Jeg kunne fortelle deg historier om publisister som er i seng med fotografer, kjendiser som er i seng med fotografer – bokstavelig og billedlig – til det punktet hvor kjendisene deler i inntektene fra paparazzi-bildene som blir tatt av dem. Det er mye av det som skjer.
Vi er ikke dårlige mennesker. Jeg tror enhver bransje trenger noen å baktale og holde som motsetningen til hva noe burde være. Kjendiser er Amerikas og verdens kongelige, og det må alltid være en fiende i det. Men det er et veldig symbiotisk forhold: de trenger oss like mye som vi trenger dem. Og noen kjendiser forstår det, fordi jeg kan forsikre deg om at hvis en kjendis går på den røde løperen og hver eneste fotograf legger fra seg kameraet og tok ikke et bilde av dem – slik folk gjorde med George Clooney i kjølvannet av prinsesse Diana – kjendiser ville ha et problem med det. Og det kjendiser bør bekymre seg for er når folk ikke vil ha bildet deres lenger.
Er det et tøft yrke å bryte seg inn i i dag?
Det er ikke en vanskelig bransje å bryte seg inn i lenger fordi det er mange flere som gjør det nå, og bruken av digitale kameraer har gjort muligheten til å ta bilder mye enklere. Det ville ha vært mye vanskeligere den gang fordi, i mangel av en bedre frase, måtte du faktisk vite hva du gjorde. Du visste ikke om du fikk skuddet før du fikk negativene dine inn i et mørkerom og lastet inn i en skanner og så på dem. Du hadde ikke luksusen av umiddelbar tilfredsstillelse, å vite om du fikk sjansen eller ikke. Så jeg vil si at det er mye enklere nå enn det var før.
Så det digitale har skapt mer konkurranse for deg?
Det er betydelig mer konkurranse. Da digitale kameraer først kom ut, var det fortsatt en nisjeindustri fordi de kostet fem, seks tusen dollar. De solgte ikke digitale kompaktkameraer som var gode, så kompaktkameraene var fortsatt filmkameraer. Men det er ikke tilfellet lenger. Nå konkurrerer du med alle: profesjonelle, amatører, hobbyister, fyren nede i gaten som bare bestemmer seg for å bruke smarttelefonen sin og ta et bilde. Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange konserter jeg går på, og jeg ser folk som står der med iPader og iPhones og tar bilder og videoer. Vi konkurrerer absolutt mot på global skala nå mer enn vi noen gang var før. Det var litt isolert før, og nå er det ikke det. Og digitale kameraer drepte det på en måte.
Fortell oss om oppsettet du bruker for oppgavene dine.
Jeg har en Nikon D700 og flere linser. Jeg har et 80-200 mm objektiv for når jeg holder på med røde løpere, sånne ting. Jeg har en 80-400 mm stort sett for alt annet, og jeg har en 300-800 mm pluss en dobbel for langdistanse. Jeg har en Canon G12 for når jeg ønsker å være litt mer skjult eller hvis jeg filmer en konsert, spesielt hvis jeg ikke er godkjent for nevnte konsert.
Når jeg brukte film, hadde jeg stort sett alltid den satt til ISO 800, og jeg hadde kameraet mitt overeksponert med en tredjedel. Og det dekket stort sett alle situasjoner. [Med digital] har jeg vanligvis satt den på lukkerprioritet, omtrent 250, 300, 500 ISO. Det eneste jeg pleier å leke med er ISO. Med digitale kameraer kan du gjøre mye mer, men du trenger ikke leke for mye med det. For å være helt ærlig, er jeg sikker på at min D700 gjør ting jeg ikke engang kan drømme om.
For noen som ønsker å komme inn i yrket, hvor bør de begynne?
Lær hvordan du tar et bilde og tar et journalistikkkurs. Fordi dette er veldig nyhetsbasert, gjør nyhetsfotografer det veldig bra fordi de forstår hva du trenger for å fortelle en historie. Jeg har sportsfotografer som ikke kan ta paparazzi-ting for å redde livet deres. Hvis du bare skal ut for å ta bilder, vil du aldri tjene penger. Men hvis du filmer historien og bruker bildene til å fortelle disse historiene, er det nøkkelen.
Hva er noen minneverdige øyeblikk i karrieren din?
Mitt store ønske var å fotografere et medlem av kongefamilien. Nylig fikk jeg noen bilder av prins Harry som henger i Venice Beach, California omtrent 30 minutter etter historien brøt på TMZ om at han var naken på hotellrommet i Vegas; Jeg har kun disse. Det var en av de mest spennende dagene i karrieren min, for det var ikke engang slik at jeg stakk ham ut. Det var helt tilfeldig, og jeg jobbet ikke engang den dagen. Kongelige familiemedlemmer, de er vanskelige å få tak i, selv av folk som skyter dem hele tiden. Men jeg er ikke en av dem som dveler [om bildene jeg tok]; de er bare oppgaver på slutten av dagen, de er alle uskarpe til ett.
Så, med all denne nye konkurransen fra Average Joe, er det fortsatt spennende?
Det begynner på en måte å bli gammelt. Jeg er litt over det nå. Jeg vil mye heller komme til et punkt hvor fotografene mine tjente meg pengene, og jeg trenger ikke å gjøre det selv. Men jeg får fortsatt et kick av det. Jeg har ikke det travelt med å se bildene mine i blader slik jeg gjorde før – jeg kunne brydd meg mindre. Jeg setter ikke min personlige byline på ting, jeg setter firmaets byline fordi jeg ikke bryr meg om hyllingen for det – å se navnet mitt på trykk gjør ingenting for meg. Men det er fortsatt gøy. Jeg vil ikke si at jeg blir begeistret av det, men det er sider ved det som fortsatt er morsomt. Så lenge det fortsatt er gøy, kommer jeg til å fortsette med det. Og det er lukrativt, det er det jeg gjør, jeg har ingen annen inntektskilde. Det er jobben min, karrieren min.
(Alle bilder copyright: Giles Harrison, London Entertainment Group.)
