Når det gjelder å søke etter liv utenfor planeten vår, er en av de vanligste tilnærmingene å lete etter det som kalles biosignaturer: Indikasjoner på kjemikalier som produseres av livsformer, som f.eks nylig mulig påvisning av fosfin på Venus. Men dette krever å gjøre mange antagelser om hvordan livet ser ut og hvordan det fungerer - for ikke å nevne de praktiske utfordringene ved å prøve å oppdage alle kjemikalier som kan være relevante. Nå har et team fra Arizona State University kommet opp med en ny tilnærming til biosignaturer, som kan se etter liv bredere og som kan passe inn i en romsonde.
Tanken er ikke å lete etter spesifikke kjemikalier, men heller å se etter komplekse molekyler som neppe vil danne seg i store mengder ved en tilfeldighet. De utviklet en algoritme for å tilordne en kompleksitetsscore til molekyler basert på hvor mange bindinger de har, kalt molekylsammenstillingsnummeret (MA). Dette tallet kan måles ved hjelp av utstyr som passer inn i en romsonde, og hvis du finner en haug med komplekse molekyler i et gitt område, er det en stor ledetråd at du bør se nærmere der.
Anbefalte videoer
"Metoden gjør det mulig å identifisere liv uten behov for noen forkunnskaper om dets biokjemi," sa studiemedforfatter Sara Imari Walker, fra ASUs School of Earth and Space Exploration. "Den kan derfor brukes til å søke etter fremmedliv i fremtidige NASA-oppdrag, og den informerer om en helt ny eksperimentell og teoretisk tilnærming for å endelig avsløre naturen til hva liv er i universet, og hvordan det kan dukke opp fra livløst kjemikalier."
Det smarte er at denne metoden unngår å gjøre antagelser om hvordan livet ser ut. Levende ting ser ut til å produsere mer komplekse molekyler på en pålitelig måte enn ikke-levende ting, så vi kan følge kompleksitetens spor for å søke etter liv.
Ikke bare det, men å forstå mer om hvordan kjemiske systemer behandler informasjon kan føre til gjennombrudd på andre felt også.
"Vi tror dette vil muliggjøre en helt ny tilnærming til å forstå opprinnelsen til levende systemer på jorden, andre verdener, og forhåpentligvis identifisere de novo levende systemer i laboratorieeksperimenter," sa ASU-alumnus Cole Mathis, postdoktor ved University of Glasgow og medforfatter. "Fra et virkelig praktisk perspektiv, hvis vi kan forstå hvordan levende systemer er i stand til å selvorganisere og produsere komplekse molekyler, kan vi bruke denne innsikten til å designe og produsere nye medisiner og nye materialer."
Forskningen er publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
Redaktørenes anbefalinger
- Her er grunnen til at forskere tror at livet kan ha trivdes på "helvetesplaneten" Venus
- Perseverance rover utforsker sandsteinspass for bevis på eldgammelt liv
- Curiosity-roveren undersøker det salte området på Mars for å finne ledetråder om liv
- Hvordan vi kunne søke etter liv på Saturns iskalde måne Enceladus
- På jakt etter bevis på de første stjernene som noensinne har eksistert
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
