Nesten å ha det gøy: Jeg gikk på klubb i metaversen

For noen lørdager siden dro jeg på nattklubb. Jeg kledde meg litt på den uformelle siden og tok på meg en flerfarget genser, jeans og joggesko. Da jeg kom, var det natt og himmelen var lilla, strødd med stjerner og skyer. Jeg hørte den buldrende musikken før jeg gikk inn, og det var ingen kø ved døren. Det virket ganske standard og minnet merkelig nok om uforsiktige pre-COVID-tider, men jeg skulle ikke til en klubb i den virkelige verden - jeg skulle på klubber i metaversen.

Utelivsbransjen ekspanderer inn i metavers, med klubber, musikkfestivaler og fester som dukker opp på ulike virtuelle plattformer. Flere arenaer, bedrifter og arrangører utforsker denne trenden, som delvis er en covid-drevet kjepphest, men også del av et bredere grep mot digitale plattformer som utelivsbransjen har stått overfor siden før pandemi.

Mitt første stopp var Decentraland, et av de største og travleste virtuelle områdene i metaversen. Hvis jeg skulle finne en fest, ville den nesten helt sikkert vært her. Men å komme inn var ikke så enkelt. Etter å ha logget på ble nettleserskjermen min svart og reagerte ikke, og plassen tok lang tid å laste. Jeg byttet nettleser noen ganger uten effekt, og startet deretter datamaskinen på nytt. Til tross for hva folk sier om egalitarismen til disse nettrommene, hvis noen med en relativt ny MacBook Pro ikke kunne logge på, ser ut til at Decentraland i det minste henvender seg til folk med avanserte datamaskiner og teknologi – ikke noen som vandrer inn og håper å ta en titt rundt.

Da jeg først kom inn, var mitt første stopp Amnesia Ibiza, den metaverse iterasjonen av en klubb i Spania. Ifølge Google ble klubben midlertidig stengt, men i metavers, det var fortsatt åpent, selv om det ikke var noen arrangementer eller forestillinger på gang da jeg var innom. Da jeg kom inn var det knapt noen der. En avatar ved navn «Anonym» i en svart langermet skjorte sto midt på dansegulvet. Da jeg forsøkte å snakke med ham, gikk han umiddelbart. På veggene viste videoer mengder av mennesker på den virkelige klubben. Jeg ble overveldet, men skjønte at i metavers, sosial omgang er drevet av planlagte arrangementer. Det er ikke som en klubb i en by, hvor du kan gå inn på en gitt helg og se folkemengder og et livlig dansegulv.

En modig ny verden

Utelivet eksperimenterer med metaverset av flere grunner. Dets inntog i digitale plattformer ble forsterket av pandemien, sa Mirik Milan, den tidligere nattordføreren i Amsterdam og medgründer av VibeLab, et konsulentbyrå for natteliv. Men selv før COVID-19 var det en interesse, spesielt gjennom musikere som ønsket å gjenvinne eierskapet over arbeidet deres gjennom NFT-er og bruke blokkjeden til å selge direkte til lyttere, og omgå bedriftens rekord etiketter.

Da pandemien begynte, begynte artister og arenaer under lockdown å lete etter andre veier for å samhandle med fans og tjene penger. Utøvere begynte å streame live på plattformer som Twitch, arrangere virtuelle fester og crowdfunding for å holde seg flytende. Travis Scott holdt en konsert inne i videospillet Fortnite. VibeLab opprettet United We Stream, en live streaming-plattform for å samle inn og skape strømmemuligheter for artister i 115 byer over hele verden.

Å utvide inn i metaversen er den siste bølgen av denne utforskningen. Amnesia lanserte klubben sin i Decentraland i juni 2021. Bootsy Bellows, en klubb i West Hollywood eid av David Arquette, går inn i metavers på Solana-blokkjeden og har eksperimentert med et hybrid virtuelt og fysisk rom, der gjestene bruker en NFT for å komme inn i den virkelige verdensklubben.

"Det er definitivt en enorm appetitt på å bruke metaverse eller digitale teknologier for å oppdage og promotere nye talenter," sa Milan.

Finne hotspots

Etter min mindre enn fantastisk introduksjon til metaverset ved Amnesia, var jeg opptatt av å finne et sted som skjer mer, og til min store overraskelse var det ikke lett. Jeg stoppet inn på et kasino med Pepe the Frog-avatarer som gikk rundt, en ledig jazzklubb og et annet uhyggelig tomt klubbsted komplett med en NFT art galleri. Så langt var oppdraget mitt mislykket. Da jeg gikk inn, trodde jeg Decentraland ville være et levende, rart, spennende rom med mye aktivitet, men det var stort sett bare dødt.

Heldigvis endret det seg da jeg snublet over en hendelse kalt "Mr. Dhinga Launch Party» – en klubbåpning der skaperne ga bort klesbare ting. Dette var til slutt det jeg lette etter: Beboerne i metaverset hadde vist seg for dette fest i full kraft, og nyter alle de rare og fantastiske måtene du forventer å se på en virtuell parti. Jeg tok meg til taket, hvor en mengde avatarer danset rundt en glødende kule. Jeg ble med og begynte å gjøre noen dansebevegelser (avatarens repertoar besto av dabbing og det stinkende beinet) ved siden av en ulv iført treningsdress.

Etter å ha brukt opp mitt ganske begrensede bibliotek med dansebevegelser, ble jeg med i Twitch-strømmen til en medfester ved navn Jacob Acebedo. Streamen hans kompletterte arrangementet og ga deltakerne et sted de lettere kunne kommunisere med hverandre. Jeg syntes de var klønete og nerdete, men også varme og imøtekommende. De snakket om hvordan arrangementet var bedre enn en ekte fest og scrollet gjennom hverandres Instagramer og komplimenterte bildene deres. En festdeltaker ga meg noen klesbare ting, og jeg kom tilbake til arrangementet, klar til å fortsette dansen med en ny gul treningsdress og lollipop.

Noen dager senere snakket jeg med Acebedo her i den virkelige verden. Utenfor metaversen er Acebedo en 26 år gammel militærveteran og grafisk designstudent fra Sør-California.

"Jeg har selv litt angst," sa han. "Jeg vet egentlig ikke hvor det kommer fra - tilsynelatende kommer det fra militæret... I virkelige situasjoner når jeg er rundt en stor gruppe mennesker, blusser angsten min opp. Så når jeg er i metaversen, gir det meg en mulighet til å være rundt hundrevis, om ikke tusenvis av mennesker på en gang, og ikke føle den overveldende følelsen jeg vanligvis ville følt i det virkelige liv.»

Men mange nye metaverse-ankomster vil måtte konfrontere de teknologiske barrierene som jeg gjorde før jeg følte meg helt rolig.

"For folk [som] bruker mye tid på nettet og spiller online, ville det være mye lettere å ha denne overgangen til metaversen," sa Milan. "Jeg er personlig ikke en gamer selv, så for meg vil det ta litt mer tid."

Alle kledd opp uten noe sted å gå

Noen dager senere dukket jeg inn i metaverset igjen og deltok på enda et arrangement. Denne ble kalt Le Phoque Off: En alternativ musikkfestival som, på grunn av COVID-19-restriksjoner i Quebec, fant sted i NOWHERE metavers. I stedet for avatarer, i INGENSTED, eksisterte folk som ikke-kantede pods med live videochatter som viste personens ansikt. Dette var vanskelig på sin egen måte (jeg er motvillig til å delta på en Zoom-samtale), men var mer autentisk enn de stygge avatarene til Decentraland og føltes nærmere en virkelig opplevelse. Det var til og med romlig lyd, så jo nærmere du kom noen, jo høyere hørtes de ut.

Vel inne, vandret jeg min vei til Sirius XM Stage, hvor et psykedelisk rockeband kalt Hippie Hourrah spilte, omgitt av et marslandskap. Konsertgjengere viste sin entusiasme ved å snurre, sprenge av eller slippe ut en spray av hjerter. I motsetning til Decentraland-metaverset, som føltes som en eksklusiv klubb for hardbarkede kryptoentusiaster, følte jeg meg mer komfortabel INGENSTED. Det var morsomt å høre musikken, og jeg likte å observere de andre som så på forestillingen fra podene deres og samhandlet med hverandre. Det var mye mer tilgjengelig og jeg kunne se det kunstneriske potensialet for rommet.

Før jeg dro til festivalen møtte jeg NOHERE’S CEO, Jon Morris, for et intervju i metaversen. Han hadde skapt INGENSTED etter at arbeidet hans ble forstyrret ved starten av pandemien. Dette metavers, sa han, var annerledes, fordi det tillot mer interaksjon enn bare å se en livestream.

"Du er i dette rommet med 100 mennesker, og du kan høre dem svare," sa han. "Du kan se dem enten kaste hjerte-emojis eller hoppe og spinne og ha den gjensidigheten, noe som er veldig kult."

Morris, som nå bor i Brooklyn, vokste opp i landlige Kentucky med liten tilgang til den typen kulturelle opplevelser. Han sier at dette kan utgjøre en forskjell for barn som vokser opp i disse miljøene i dag.

"Det er hele grunnen til at vi bygde INGEN STED," sa han. "Hele mitt liv har jeg skapt opplevelser som utdyper og begeistrer menneskelig forbindelse."

Avgjøre cyberspace

Innenfor mine utforskninger var det to forskjellige manifestasjoner av nattelivet i metaversen. En henvendte seg til folk som var interessert i å være pionerer i rommet, som ønsket å sosialisere, diskutere og lære mer om deres felles interesser, som i stor grad dreier seg om kryptovaluta, NFT-er og metavers utvikling. Den andre var en kreativ satsing for artister som lar dem nå ut til ulike publikum, og fortsette å opptre og tjene penger i usikre tider. Begge miljøene reagerer på vår tids behov, med COVID-19 som begrenser personlig interaksjon og allestedsnærværende mennesker som skaper livene sine på nettet.

Folk som jobber i dette rommet er enige om at metaversen er i sine tidlige stadier, med mange teknologiske og sosiale vanskeligheter som må løses. Og mens metavers tilbyr nye og spennende måter å samarbeide på, dele kreative verk og utforske nye verdener, den fysiske utelivsindustrien vil ikke bli erstattet av sin virtuelle motpart med det første.

"Det bør ikke sees på som en erstatning," sa Milan. "Hvis du forventer den samme opplevelsen som å gå til en klubb, vil det aldri skje."

Så igjen, det er egentlig ikke poenget.

Redaktørenes anbefalinger

• Microsoft har en advarsel om å jobbe i metaversen
• Du vil ikke ta Microsofts HoloLens 3 inn i metaversen
• Metaverset er "uten grense" for Apples kommende VR-headset
• Meta tror VR haptiske hansker kan låse opp fremtiden til metaversen
• Romlig er det som ville skje hvis Slack og Zoom hadde en virtuell virkelighetsbaby