Newfangled Nostalgia: How Arcade1Up Revamped Retro Gaming

Scott Bachrach lager og selger tidsmaskiner.

Sannelig, de er faktisk arkademaskiner i 3/4-skala, men tidsreiser - i det minste så lenge det tar å rope Sagat som Guile på Street Fighter II – er det han egentlig selger.

"Jeg husker at jeg var 13 år gammel," fortalte Bachrach, 52, til Digital Trends. "Det var tidlig '81. Jeg bodde i Sør-California. Skateboarder. Langt hår. Hele greia. Vi pleide å gå til Westwood arkader på en fredagskveld og henge med vennene våre og spille videospill. Vi hadde det gøy med selve spillene, men det var mer enn bare det. Det var den flotte musikken fra den tiden. Det var de store tidene. Det var enklere, ikke sant? Folk bruker disse ordene ganske løst. Men jeg tror virkelig at det vi virkelig gjør er, du vet, vi bringer tilbake minner.»

Bachrach, som byttet inn den snørrete tenåringsskateboard-stemningen for å bli en lisensfyr på 1990-tallet, er i dag sjef for Tastemakers. Tastemakers er morselskapet til Arcade1Up, en virksomhet som lager nedskalerte, 4 fot høye replika myntspillehaller av alle favorittarkadeklassikerne dine. Space Invaders. Dig Dug. Dragon's Lair. Pac Man. Siste kamp. NBA Jam. Gylden øks. Mortal Kombat. Listen fortsetter og fortsetter.

Hver Arcade1Up arkadeenhet har autentiske kontroller, front- og sidekunst, og, i motsetning til de originale arkademaskinene, flere spill per enhet. De Mortal Kombat II enhet inkluderer for eksempel også originalen fra 1992 Mortal Kombat og 1995-tallet Ultimate Mortal Kombat 3.

Selv om de vil koste deg mer enn et kvarter å spille, er prisene - som varierer fra $299 til $499 - omtrent 10 ganger mindre enn prisen du betaler for å hente en original arkadeenhet. Og på under 60 pund, mye mindre gulv-knirkende tung også.

2 millioner enheter og teller

"Dette startet som et lidenskapsprosjekt," sa Bachrach. "Jeg husker at jeg så på teamet mitt og sa: 'Det er et fantastisk produkt' [da jeg så] de første prøvene. Vi var, som, "hvis vi selger 10 000 stykker, ville dette være utrolig."

I dag har salget blåst bort de tidlige estimatene. Ifølge Bachrach har forbløffende 2 millioner enheter solgt siden selskapets første produkter, Rampage, Asteroider, Skolopender, Galaga, og Street Fighter II, lansert i august 2018. I noen måneder under pandemien, med folk fast hjemme og tenkte på bedre tider da vi gladelig ville dele styrespaker med totalt fremmede, salg vokste i gjennomsnitt 96 % uke over uke. "Det er utrolig å se hvor mange av våre fans som begynner å bygge sine egne arkaderom," sa han. "Og de gjør det i et tempo de er komfortable med. De gjenskaper barndomsdrømmen deres, i utgangspunktet."

Å selge tilbake fragmentariske deler av gammel barndom til en stort sett middelaldrende fanbase med disponibel inntekt er selvfølgelig ikke en forretningsmodell oppfunnet av Tastemakers. Heller ikke støvet av retrospill for en ny sjanse på den store tiden. Trendy barkjede Barcade har med suksess servert klassiske coin-ops og håndverksøl til de tidligere tenåringsspillerne som har gått til seed (eller i det minste til bedriftens 9-til-5-jobber) siden 2004. Det er heller ingen mangel på eldre arkadespill tilgjengelig for nedlasting. Men ikke alle gjør ting til helt samme kvalitetsnivå.

Bachrach sa at i 2016 da ideen først ble diskutert internt, nevnte noen et annet selskap laget en plug-and-play arkadeboks for TV-er. Konsollen til $100 inneholdt et utvalg av arkadeklassikere, alt fra Pac Man til Asteroider. "Jeg husker jeg dro til en Urban Outfitters, og jeg kjøpte et av disse produktene," husket Bachrach. «Jeg brukte hundre dollar, og jeg tok den med hjem og koblet den til. Sønnen min, som var 16 år gammel, og jeg spilte den i fem minutter - og vi så begge på hverandre og sa: "Dette er halt."

Dagen etter gikk han inn på kontoret og sporet opp et medlem av produktutviklingsteamet som hadde vært spesielt entusiastisk over ideen. "Jeg forstår ikke hva som skjedde," sa Bachrach til ham. "Jeg har gode minner fra disse kampene, men dette var forferdelig." Kollegaen hans sa til ham: «Du vet hvorfor, ikke sant? Det er fordi du ikke bruker ekte ROM-er." Bachrach husket at han så på sin kollega «som om han hadde fire hoder». Han hadde ingen anelse om hva en ROM var.

Kollegaen hans foreslo at de skulle gå nedover gaten og besøke en lokal pizzarestaurant, hvor det var en original Fru Pac-Man mynt-op installert. Bachrach dukket opp i et kvarter og plutselig ble han fraktet tilbake til sin bortkomne ungdom. Et lys gikk opp i hodet hans. Hvis teamet var i stand til å fange den opplevelsen, men produsere den på en måte at det ville være rimelig, kunne de virkelig være med på noe, mente han. "Det var oppdragserklæringen," sa han.

En autentisk opplevelse

Selv om eksperter vil se forskjellene mellom den ekte artikkelen og Arcade1Ups versjon (den tunge, men nydelige gamle CRT-en) monitorer har blitt byttet ut for LCD-skjermer for én ting), har alt blitt gjort for å sikre at opplevelsen stemmer. På godt og vondt vil du føle deg vellykket transportert tilbake til storhetstiden til de svakt opplyste arkadene med klebrig gulv i den billigere enden av kjøpesenteret, der du må slå Rampage ville bli kjølig vurdert av frekke eldre tenåringer som venter på sin egen tur.

Det har vært feil underveis, selvfølgelig. De nyere enhetene er mer solide enn de opprinnelige, og det er blitt tatt hensyn til å lytte til fansens reaksjoner mens de chiper inn detaljer som den nøyaktige følelsen av styrespakene. En tidlig feil, sa Bachrach, var å unnlate å sende med et dekkbeskytter i plexiglass. "Vi visste ikke det hvis du var en aggressiv Street Fighter spiller eller Mortal Kombat spiller, og du kommer til å spille denne tingen flere timer om dagen, at naturlige oljer på hendene dine vil begynne å fjerne malingen," sa han. "Den besto alle testprotokollene våre [og vi forutså ikke at dette var et problem]. Det har vært en læringskurve for oss.»

Det kanskje smarteste med Arcade1Up er at det til syvende og sist løser det store dilemmaet som opprinnelig brakte arkadene. Ved å gi deg en tilgjengelig og rimelig måte å eie og spille på en av disse tingene hjemme, er ikke lenger mynt-operasjoner låst fullt så tett i *ahem* dødelig kamp med hjemmekonsoller.

Konsoller var den største årsaken til nedgangen til den opprinnelige arkadeboomen, som strakte seg fra 1970-tallet til første halvdel av 1990-tallet. I 1980 dro videospillindustrien inn 2,8 milliarder dollar i inntekter, med praktisk talt alt dette fra myntoperasjoner. Men i 1994 var utgiftene hals-og-hals mellom hjemmekonsoller og myntoperasjoner. Kort tid etter kom 32-biters æra av spill, spesielt Sony PlayStation, og skriften var på veggen. Hvorfor ville du dra til en sotete spillehall for å bruke et kvarter på noen minutter med spilling når du kunne sitte på sofaen hjemme og få en ikke så annerledes opplevelse for én fast pris?

Ved å gi deg en dose nostalgi, et samtalestykke for stuen din, og ikke kreve at du drar til kjøpesenteret (den hva?!), har Arcade1Up klart å oppdatere arkadeopplevelsen for 2020-tallet. Noen av selskapets spill, som NBA Jam, tilbyr til og med nettspill, noe som ville vært nesten ufattelig forferdelig i 1993.

Sett inn mynter for å fortsette

Så hva har 2021 i vente? På E3, der Arcade1Up var omtalt blant Digital Trends Best Tech-liste, annonserte selskapet en 30-årsjubileumsutgave av Konamis klassiker Simpsons game, en sidescrollende slagsmål fra 1991 der spillere kunne spille som Homer, Marge, Bart eller Lisa mens de skrotet gjennom Springfield for å redde en kidnappet Maggie. Bachrach kaller det "uten tvil en av de beste arkademaskinene som noen gang er laget."

Det er også en "Big Blue" Street Fighter II arkade, som inneholder ikke bare spill-endrende Street Fighter 2: Championship Edition, men en kavalkade av oppdateringer inkludert (men ikke begrenset til) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. "Hvis du er en Street Fighter fan, "Big Blue" er maskinen din, ikke sant?" sa Bachrach.

Så er det Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time og - noe avslørende - en Fru Pac-Man/Galaga enhet referert til som "Class of '81 Arcade Machine." (Bachrach sverger opp og ned at dette ikke er en referanse til hans 13 år gamle arkadespillende storhetstid, men hvem kunne klandre ham hvis det var det?)

Men kanskje det mest spennende nye tilbudet er Arcade1Ups Infinity Gaming Table, et digitalt spillebord som inkluderer Hasbros Monopol, Scrabble, Triviell jakt, Renner og stiger, diverse kortspill og mer. "Det er, for meg, et av de mest spennende nye produktene vi introduserer [fordi det er for en] helt ny demografi av mennesker," sa Bachrach.

Han tuller ikke. Selv om Infinity Gaming Table kanskje ikke trykker på nostalgifaten på samme måte som for eksempel, Mortal Kombat II gjør, bygger den på samme DNA som gjør selskapets andre produkter så vellykkede: en blanding av kvalitetshåndverk og kjente titler. Forskjellen, som Arcade1Up-sjefen bemerker, er at dette potensielt har enda mer universell appell - utover kjernen publikum på 30-50-noen som for øyeblikket utgjør hoveddelen av publikummet, og i en familie i alle aldre billettpris.

Etter å ha vokst fra noen få prototypeenheter til 2 millioner salg, og en stab på åtte til mer enn 80 på bare noen få år, kjører Arcade1Up høyt. Om banen fortsetter, eller sputter ut som retro-arkadene den er basert på, gjenstår å se. Foreløpig er det imidlertid et selskap som tilsynelatende gjør alle de riktige grepene. Sett inn mynter for å spille, faktisk!

Redaktørenes anbefalinger

• Apple Arcade legger til 20 nye spill i dag, inkludert 4 originaler
• Her er hvor mye PlayStations PS1- og PSP-spill kan koste
• Selv med 32 GPU-kjerner, er M1 Max MacBook Pro fortsatt ikke en spilldestinasjon
• Tetris Beat er et live service rytmespill som kommer til Apple Arcade
• Arcade1Ups siste arkadeskap inkluderer Turtles in Time, X-Men og mer