Nå som HDTV har eksistert en stund, har prisene falt betydelig, og vi har en tendens til å ta det for gitt. Men i de første årene til HDTV var prisen for adgang til det ultraklare, pikselpakkede formatet veldig dyrt. Likevel, svulmende lommebøker være fordømt, forbrukerne var raske til å omfavne teknologien.
HD-sett ble først gjort tilgjengelig i 1998, og i 2008 eide 33 prosent av amerikanske husholdninger minst ett. I dag anslår Nielsen at 75 prosent av boligene huser en HDTV. Det er klart at teknologien har spredt seg som ild i tørt gress, men den gjorde det – delvis – takket være en innledende bølge av etterspørsel. Forbrukerne ønsket dette fra begynnelsen, da lysere, skarpere bilder viste seg å være forførende nok til å stimulere til masseadopsjon.
Anbefalte videoer
Så, i denne digitale tidsalderen – en tidsalder hvor alt går fremover i en rasende hastighet – hvorfor har lydkvaliteten til våre personlige lydenheter stagnert? Eller enda verre: Hvorfor har den blitt kastet i revers?
I slekt
- Med bare en raskere prosessor, håper Apple at nye iPod Touch vil lokke AR-spillere
- Apple utvikler kanskje en ny iPod Touch for å beile til yngre brukere
DeiPods dominans
Ifølge CNN, 75 prosent av amerikanere i alderen 18-34 eier en mp3-spiller, og 56 prosent av de i alderen 35-46 gjør det. Det er det du kaller masseadopsjon. Mp3-spilleren har blitt en allestedsnærværende enhet, og det er klart at ett merke er hode og skuldre over resten på denne arenaen. Faktisk har Apples iPod et så kvelertak på industrien at navnet har erstattet andre merkers digitale musikkspillere. Selvfølgelig gir det perfekt mening når du tenker på at – ifølge Forbes – har Apple beholdt en andel på over 70 prosent av MP3-spillermarkedet i ni år på rad. Rekvisitter til Apple for å dominere konkurrentene i den grad, men det er ett aspekt ved denne statistikken som fester seg i bunnen av oss: iPod-lydkvaliteten er... meh.
Wow dette høres ut... OK
La oss være klare, sammenlignet med de direkte konkurrentene (de som har samme pris og funksjoner) står lyden ganske bra. Det er imidlertid mange avanserte alternativer der ute som kan skryte av en overlegen lydsignatur. iRivers AK100 er et godt eksempel. Ignorer det faktum at navnet hyller Apple, og tenk på det faktum at lyden er stadig bedre enn iPod-en. Det du imidlertid ikke kan ignorere, er prislappen, som veier inn på $750. Likevel selges Apples 5. generasjon iPod Touch for $400, og lydkvaliteten til AK100 er absolutt dobbelt så god. Og hvis du skulle takle noe sånt Red Wine Audios iMod for å forbedre funksjonene til en iOS-enhet, er du i samme ballpark.
Så hva får iProduct til å høres undermålig ut? Vel, det er flere svar på det spørsmålet, hver av dem kompliserte. Den første er at den ikke støtter hodetelefoner av høy kvalitet. Hvorfor? High-end hodetelefoner trenger strøm – mye av det – og iPoder og iPhones mangler en hodetelefonforsterker som er i stand til å pumpe ut den nødvendige juicen. Hodetelefoner av høyere kvalitet kan også ha høyere impedans, som i utgangspunktet er deres evne til å motstå elektrisitet. iPoder har generelt problemer med å håndtere noe over 40 ohm, mens mange dyre par bokser har en impedans på 70 ohm eller mer.
Det andre problemet er at iPod-en ikke er utstyrt med det du vil kalle en "premium" DAC (digital til analog omformer), som spiller en stor rolle i hvor bra digital lyd ender opp med å høres når den spilles tilbake.
Endelig er iPod ikke i stand til å spille av lyd med noe bedre enn CD-kvalitet. Faktisk høres de fleste filene du hører på enheten ikke engang så bra ut. For å være rettferdig er det imidlertid ikke iPods feil. Det er her vi behandler spørsmålet om formater
Formater
Den digitale musikkrevolusjonen gjorde livet enklere på utallige måter. Plutselig var musikk enklere å tilegne seg, dele, organisere og spille, men det var også ulemper. Når en sang digitaliseres, kan mye informasjon gå tapt i oversettelsen. Mindre informasjon = mindre trofast avspilling, og musikken du elsker er i beste fall redusert, og i verste fall ødelagt. Det er mange digitale filtyper, hver med sine egne fordeler og ulemper, men den desidert mest utbredte er mp3-filen. MP3-filer lages via "tapskomprimering", en form for komprimering som bevisst forkaster biter av data. For å gjøre en lang historie kort høres ikke MP3-er like bra ut som CD-er.
La oss gå bort et sekund og tenke på det. Tenk deg at TV-produsenter og kringkastere hadde kommet til kundene sine med et forslag: «I stedet for å gi deg tydeligere TV med høyere kvalitet, skal vi gjøre TV til en topp bærbart innhold og kringkastingsinnhold mye enklere å få tilgang til – men vi kommer til å gjøre det via et nytt format som vil forringe bildekvaliteten.» Hva tror du forbrukerne ville ha sa? Det ville ha vært et tøft salg for å si det mildt. Så hvorfor er lyd annerledes? Er det fordi vi har problemer med å bekrefte det vi ikke kan se? Eller er bekvemmelighet bare viktigst i lydverdenen?
I alle fall er MP3-er bygget rundt ofre. Hvis du leter etter tapsfri lyd, er den enkleste metoden å bruke et program som lar deg "rippe" en CD. Problemet er at det føles som å løpe på plass. Skal vi være imponert over at vi kan oppnå CD-kvalitet i 2013? For det er vi absolutt ikke. Tross alt, akkurat som informasjon går tapt i overføringen fra CD til MP3, går informasjon tapt i overføringen fra studiomastering til CD.
Det finnes imidlertid alternativer. På dette tidspunktet er de fleste av dem lite kjente, men digitale filer som FLAC-filer, reproduserer faktisk den nøyaktige informasjonsstrømmen som opprinnelig ble spilt inn i studio. Ved 24 bits/192kHz (to kanaler med 192 000 samples per sekund, 24 bits per sample), gir FLAC-kodeken oss det du tror vi alle ville se etter – en nøyaktig gjengivelse av kildematerialet.
Men ingen bryr seg.
Eller i det minste ser ingen ut til det. Personlige musikkenheter som bruker formatet er nisjeenheter, generelt ignorert av alle unntatt audiofile, mens resten av de folkerike hopper hodet til tapte, forringede skjeletter av sporene de elsker. Eksklusive personlige lydtilbud er dyre, selvfølgelig, men de er absolutt ikke uoverkommelige. Det er mange forbrukere der ute som henter TV-er på $1000, men vi spotter en digital musikkspiller på $750. Vi har ikke funnet ut hvorfor ennå, men vi kan ikke unngå å føle at det burde være flere folk der ute som hører på musikk slik det var ment å bli hørt
Redaktørenes anbefalinger
- Slik spiller du FLAC-filer på alle iOS-enhetene dine for den beste tapsfrie lyden
- Hvilket år er dette? Apple kan slippe en ny iPod i morgen
