Hvis det er en hendelse som kan hjelpe deg å forstå uenigheten mellom Internett og musikkindustrien, er det SXSW. På den ene baren får du oppdage den lokale fremveksten, og i den neste den bedriftssponsede, Twitter-promoterte stjernen som har vært på toppturene i årevis. Og i blandingen av det hele er slike som Pandora, Spotify og Grooveshark – strømmeselskapene som har definert (og etter noen meninger, ødelagt) musikklandet.
Måten band navigerer i dette nye terrenget på er både nødvendig og skremmende – bare spør den lokale Austin indie-folkgruppen Quiet Company. "Jeg føler på en måte at hvis Internett var én person... føler jeg at noen ville vært forpliktet til å myrde det," sier frontmann Taylor Muse. "Den gjør store ting, men den ødelegger også alt den berører."
Anbefalte videoer
Han snakker selvfølgelig om hvordan digitalt musikkforbruk har gjort album til filer, og lyttere til brukere. "Jeg tror i mange år nå, så langt tilbake som [Quiet Company] har vært sammen, har folk snakket om hvordan musikkindustrien er annerledes og hvordan Internett har endret alt og hvordan vi alle leter etter en ny modell."
"Etter alt er jeg ikke sikker på at det er en ny modell. Den gamle modellen er fortsatt modellen, det er bare det at Internett gjorde det mye verre.»
For å være sikker har Muse og Quiet Company et hat-kjærlighetsforhold til skjæringspunktet mellom musikk og teknologi. For omtrent to år siden, på SXSW som skjebnen ville ha det, henvendte Grooveshark seg til gruppen om et partnerskap der det ville promotere dem enormt for sine brukere. "De sa at de startet et artistutviklingsprogram," sier bandsjef Paul Osbon. "Delvis for å vise at du ikke trenger et plateselskap for å få eksponering. Og vi var et slags forsøkskanin for det.»
Gruppen jobbet med Grooveshark (en strømmeside som Spotify) i 18 måneder, og ga til og med ut et album med selskapets hjelp (og tung opprykk). "På omtrent tre måneder gikk vi fra 2800 Facebook-fans til 55 000," sier Osbon. Takket være partnerskapet har Quiet Company samlet en stor tilhengerskare i Spania, og funnet nye fans det aldri ville fått.
Men nå er kontrakten ute og blir ikke fornyet, fordi – du gjettet riktig – en strategi for inntektsgenerering kunne ikke bli funnet for Grooveshark. "Vi var testapene," sier Osbon. "Det gikk ikke som alle trodde det ville, men det endte likevel opp med å bli bra for oss."
Ikke bare for eksponeringen, men for analysene. Til tross for all dårlig vilje til teknologi fra bandet hans, har Osbon kjent kraften til sosiale beregninger. «De ga oss tonnevis med informasjon – hvilken type tannkrem lytterne våre brukte, hvilke sko de bruker. Hvis de hadde funnet en måte å oversette det til salg, og markedsføre det …”. Osbon sier at Quiet Company tjener en betydelig del av inntektene sine fra varesalg, i tillegg til å øke digitalt salg. Merkelig nok forteller han meg også at vinylsalget går opp – ofte fra fans som ikke engang eier platespillere, men som ønsker å beholde platene som minner.
Selv om disse taler til Quiet Companys vekst, ser det ikke ut til at et streaming-partnerskap er i bandets fremtid. Quiet Company er fortsatt det eneste bandet Grooveshark har satset på, og Grooveshark det eneste streamingnettstedet Quiet Company offisielt har inngått samarbeid med. Og det kan være den siste, gitt det frontmannens følelser overfor det kollektive markedet, som kan oppsummeres som «et nødvendig onde».
Muse liker ikke Spotify og det er invaderende måter, eller Facebook og dens selektive nyhetsfeed-holdning. Men Quiet Company er ikke luddites - faktisk er de bare kresne. «Det som virkelig gjorde musikk sosial, da vi debuterte spor for vår siste plate, var Turntable.fm. Det var kjempekult!», sier Muse. "Vi fikk alle fansen våre der inne, og det var så gøy for meg, og en så naturlig måte å si "hei, vi bryr oss faktisk om dette bandet, du bør sjekke det ut, og her er litt av musikken vår også."
Han og Osbon nevner begge også TheSixtyOne, et nå veldig stille nettsted som brukte spillmekanikk for å vinne bands nye fans og heve dem til hjemmesidestatus på nettstedet.
Og selvfølgelig, før det var Spotify eller Turntable.fm – før det i det hele tatt fantes Facebook (kan du i det hele tatt forestille deg en slik tid?) – var det Myspace. "Myspace har alltid vært bedre for band enn Facebook," sier Muse, og gjengir, enkelt, hvert eneste band noensinne. Selvfølgelig innrømmer både Muse og Osbon at de for øyeblikket ikke bruker bandets gamle Myspace-konto fordi de ikke har tilgang til den eller husker passordet. De planlegger å komme ombord med den nye Myspace, men lurer på – som alle andre har vært – hvordan eller når fansen deres kommer dit.
Muse og Osbons virkelige desillusjon er imidlertid med Facebook. Klagene deres er kjent: Hvilken "annen" innboks snakker du om?! Hvordan få av vennene mine og følgerne mine ser innleggene mine om dagen?! Kommer du til å belaste meg for å sende meldinger til folk?!
Jeg forteller Muse, som ikke er Spotify-fan, at strømmeapplikasjonen faktisk er hvordan jeg begynte å lytte til Quiet Company. Han og Osbon vurderer det, og utfordrer meg så – men kjøper jeg musikk? Svaret, som de fleste medlemmer av min generasjon vil være enige om, er sjelden. Men jeg kontrar, jeg kjøper langt flere konsertbilletter og merchandise enn jeg sannsynligvis ville gjort. Jeg interesserer meg også mye mer for folk som lager musikken min, og følger dem på Tumblr og Instagram. Begge ser ut til å sette pris på dette poenget, men jeg spiller mest Devil's Advocate, fordi jeg deler frustrasjonen deres. Jeg gjør ikke egen min musikk; det er innhold jeg låner fra Spotifys sky – og hvis Spotify ikke har rettigheter til noe jeg vil ha, ja da er jeg det uheldig og tvunget til å gå videre til neste strømmeklient og starte enda en konto – noe jeg neppe kommer til å gjøre. I stedet slipper jeg å lytte.
"Det hele har blitt så disponibelt for lyttere," sier Osbon. "Du liker ikke noe i løpet av de første 30 sekundene, du sletter det eller hopper over det og går videre." Og han har rett: Hele musikkkataloger venter før jeg blir konsumert, hvorfor kaste bort tid? Fordi, hevder de, det er en takknemlighet som kommer med alderen. "De fleste av favorittbandene mine, jeg likte dem ikke første gang," sier Muse.
Mens Quiet Company skylder mye av eksponeringen sin til Internett, har de også mange av sine egne problemer når det kommer til å navigere i dette stadig skiftende landskapet – akkurat som alle andre av oss. Men akkurat som alle andre av oss, vet de at de ikke kan unngå det.
"Du må bruke sosiale nettverk," sier Osbon. "Folk tror på en måte at det er som å selge ut - men alle trodde også at lisensiering ble utsolgt. Men du må virkelig gjøre det."
