Saturn lager bølger i sine egne ringer
Solsystemet vårt er fullt av underverker, som skjønnheten til Saturns ringer. Men disse ringene er ikke statiske - nyere forskning viser at de jiggler forsiktig.
Astronomer fra California Institute of Technology så på data om Saturn fra det nå nedlagte Cassini-oppdraget som gikk i bane rundt planeten mellom 2004 og 2017. De undersøkte planetens kjerne, og fant ut at den ikke er solid, som noen tidligere trodde, men er det Caltech beskriver som "en diffus suppe av is, stein og metalliske væsker," som gir en type samtale som teknisk kalles en fuzzy kjerne.
Forskerne var i stand til å bestemme både sammensetningen og størrelsen på kjernen - som strekker seg over 60% av planetens diameter - ved å se på ringene. "Vi brukte Saturns ringer som en gigantisk seismograf for å måle svingninger inne i planeten," forklart medforfatter Jim Fuller, assisterende professor i teoretisk astrofysikk ved Caltech. "Dette er første gang vi har vært i stand til å seismisk undersøke strukturen til en gassgigantisk planet, og resultatene var ganske overraskende."
Anbefalte videoer
Den uklare kjernen har en dyp effekt på planeten. "De uklare kjernene er som et slam," forklarer hovedforfatteren av studien, Christopher Mankovich. "Hydrogenet og heliumgassen på planeten blander seg gradvis med mer og mer is og stein når du beveger deg mot planetens sentrum. Det er litt som deler av jordens hav hvor saltheten øker etter hvert som du kommer til dypere og dypere nivåer, og skaper en stabil konfigurasjon."
Dette slammet svinger litt, noe som får hele planeten til å vikle. I sin tur forårsaker dette krusninger i ringene som Cassini-dataene viste.
"Saturn skjelver alltid, men det er subtilt," sier Mankovich. "Planetens overflate beveger seg omtrent en meter hver til annen time som en sakte rislende innsjø. Som en seismograf fanger ringene opp tyngdekraftsforstyrrelsene, og ringpartiklene begynner å vrikke rundt.»
I tillegg til å være et herlig mentalt bilde, fører dette funnet til spørsmål om hvordan gassgiganter dannes. Den nåværende ledende teorien om deres dannelse er at de begynner med en steinete kjerne. Over tid tiltrekker denne kjernen gass gjennom tyngdekraften, og disse gassene utgjør til slutt en del av planeten. Men hvis Saturn har en uklar kjerne, reiser det spørsmålet om gass er en sentral del av dannelsen av gassgiganter tidligere enn tidligere antatt.
Funnene er publisert i tidsskriftet Natur astronomi.
Redaktørenes anbefalinger
- Saturn som du aldri har sett den før, fanget av Webb-teleskopet
- Saturns ringer regner ned partikler på atmosfæren
- Hubble avslører glød av "spøkelsesaktig" lys rundt vårt solsystem
- NASA endrer lanseringsdatoen igjen for sin megamånerakett
- Hvordan vi kunne søke etter liv på Saturns iskalde måne Enceladus
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
