Det er et uvanlig trekk ved himmelen på Mars: en enorm, langstrakt sky som strekker seg over 1100 miles lang over Arsia Mons-vulkanen, og dukker opp og forsvinner én per marsår. Nå har et uventet verktøy ombord Mars Express-romfartøyet avslørt mer om hvordan denne skyen vokser og krymper betraktelig på en daglig syklus som varer i flere måneder.
Skyen er vanskelig å observere fra bane siden den endrer seg så raskt og strekker seg så bredt. De fleste orbitere fokuserer på et lite område i høy oppløsning, men Mars Express har et hemmelig våpen om bord.
Anbefalte videoer
"For å fjerne disse hindringene brukte vi et av Mars Expresss hemmelige verktøy - Visual Monitoring Camera, eller VMC», sa hovedforfatter Jorge Hernández Bernal ved Universitetet i Baskerland i Bilbao, Spania i en uttalelse.
VMC har kallenavnet "Mars webkamera" fordi da det ble installert i 2003, hadde det omtrent samme oppløsning som et vanlig webkamera. Den var opprinnelig ment bare for å bekrefte om en lander hadde kommet seg til Mars-overflaten, og ble senere reaktivert for å ta bilder av overflaten for
"Men nylig ble VMC omklassifisert som et kamera for vitenskap," sa Jorge. "Selv om den har en lav romlig oppløsning, har den et bredt synsfelt - avgjørende for å se det store bildet ved forskjellige lokale tider på døgnet - og er fantastisk for å spore en funksjons utvikling over både lang tid og kort tid trinn. Som et resultat kunne vi studere hele skyen på tvers av mange livssykluser.»
Ved å bruke VMC sammen med andre vitenskapelige instrumenter på forskjellige Mars-baner, var teamet i stand til å måle størrelsen på skyen og bekrefte at det er en "orografisk" type, som betyr at den dannes når vinden treffer den enorme vulkanen på overflaten og ledes oppover, og kondenserer til en sky når de når høyere høyder. Før hver soloppgang begynner skyen å vokse med en utrolig hastighet på 370 mph før den trekkes vestover og fordamper hver morgen.
Selv om det er lignende prosesser som skjer på jorden, er de ikke så store eller dramatiske. "Selv om orografiske skyer ofte observeres på jorden, når de ikke så enorme lengder eller viser en så levende dynamikk," sa medforfatter Agustin Sánchez-Lavega. "Å forstå denne skyen gir oss den spennende muligheten til å prøve å gjenskape skyens formasjon med modeller - modeller som vil forbedre vår kunnskap om klimatiske systemer på både Mars og Jorden."
Redaktørenes anbefalinger
- Perseverance rover finner organiske molekyler i Mars Jezero-krater
- Se et postkort fra Mars tatt av Curiosity-roveren
- NASAs skywatching-tips fra juni inkluderer Mars in the Beehive
- Oppfinnsomhet og utholdenhet tar bilder av hverandre på Mars
- NASAs InSight-lander ser inn på Mars for å studere planetens kjerne
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
