Etter suksessen i 2019 med Bill Nye og Planetary Societys solseilfartøy LightSail 2, NASA planlegger å lansere sitt eget solseilprosjekt for å undersøke jordnære asteroider.
Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) er en liten satellitt på størrelse med en skoeske som skal seile gjennom verdensrommet drevet av sollys. Maskinvaren vil bestå av en bomkonstruksjon i rustfritt stål som et tynt, aluminiumsbelagt plastseil skal strekkes over. Det totale arealet som dekkes av seilet er rundt det til en racquetballbane, og når fotoner fra solen spretter fra den blanke overflaten, vil de drive fartøyet fremover.
Anbefalte videoer
Så sprø som denne ideen høres ut – den ble gjort berømt av blant andre science fiction-forfatteren Arthur C. Clarke - det har vist seg å fungere i lav bane rundt jorden av LightSail-prosjektet. Nå vil NASA ta dette ett skritt videre ved å utplassere et solseil i verdensrommet.
I slekt
- UAE sender sitt første oppdrag til solsystemets viktigste asteroidebelte
- Hvordan se en sjelden hybrid solformørkelse
- Forskere observerer kjølvannet av et romfartøy som krasjet inn i asteroide
"NEA Scout vil være USAs første interplanetariske oppdrag som bruker solar seil fremdrift," sa Les Johnson, ledende teknologietterforsker for oppdraget ved NASAs Marshall Space Flight Center. "Det har vært flere seiltester i jordens bane, og vi er nå klare til å vise at vi kan bruke denne nye typen romfartøyfremdrift til å gå nye steder og utføre viktig vitenskap."
Den store fordelen med denne fremdriftsmetoden er at fartøyet ikke trenger å frakte drivstoff, noe som gjør det til en svært effektiv måte å sende små masser over lange avstander.
"Denne fremdriftstypen er spesielt nyttig for små, lette romfartøyer som ikke kan frakte store mengder konvensjonelt rakettdrivstoff," sa Johnson.
NEA Scout vil ta en tur på NASAs planlagte Artemis I-oppdrag rundt månen, og blir utplassert sammen med flere andre små CubeSats. Når den er sluppet, vil fartøyet bruke solseilet sitt til å reise til en jordnær asteroide for å ta høyoppløselige bilder av asteroiden på nært hold.
"Bildene samlet av NEA Scout vil gi kritisk informasjon om asteroidens fysiske egenskaper som bane, form, volum, rotasjon, støv og rusk felt som omgir det, pluss overflateegenskapene," sa Julie Castillo-Rogez, oppdragets viktigste vitenskapelige etterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Å lære om små asteroider, for eksempel de som er mindre enn 100 meter i diameter, er viktig fordi asteroider av denne størrelsen kan være potensielt farlige for jorden. Litt kontraintuitivt vurderes veldig store asteroider mindre trussel, da de er relativt lette å få øye på når de kommer nær jorden. Men mindre asteroider er vanskeligere å identifisere.
"Til tross for størrelsen kan noen av disse små asteroidene utgjøre en trussel mot jorden," sa Dr. Jim Stott, NEA Scout teknologiprosjektleder. "Å forstå egenskapene deres kan hjelpe oss med å utvikle strategier for å redusere den potensielle skaden forårsaket i tilfelle en påvirkning."
NEA Scout skal etter planen lanseres på Artemis I-oppdraget i november 2021.
Redaktørenes anbefalinger
- Se NASAs nye solcellepanel utfolde seg på romstasjonen
- Forferdelige bilder på nært hold av en solflekk tatt av Inouye Solar Telescope
- En asteroide nærmer seg Jorden tett, og forskere blir pumpet
- En stor asteroide er i ferd med å glide mellom jorden og månen
- NASA-kartet viser hvor du kan se en solformørkelse over hele USA
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
