Mars i dag er en tørr, ugjestmild ørken. Men for milliarder av år siden kunne den ha lignet mye på jorden, med flytende vann som strømmet over overflaten. Nå bekrefter ny analyse av data fra Perseverance-roveren at Jezero-krateret, der roveren for tiden utforsker, en gang var en stor innsjø og til og med var utsatt for oversvømmelser. Tilstedeværelsen av vann støtter muligheten for at liv en gang kunne ha blomstret på Mars.
Analysen er basert på bilder av steinene på vestsiden av Jezero-krateret, som ser ut til å være en elvedelta. Her er lag med sediment lagt ned i en vifteform som ligner mye på elvedeltaer på jorden hvor en elv renner ut i en innsjø. Et internasjonalt team av forskere fant at de sedimentære lagene bekrefter tilstedeværelsen av en eldgammel innsjø som var rolig gjennom hele sitt tidlige liv, men som senere oversvømmet dramatisk.
"Hvis du ser på disse bildene, stirrer du i grunnen på dette episke ørkenlandskapet. Det er det mest fortvilte stedet du noen gang kan besøke» sa Benjamin Weiss, professor i planetariske vitenskaper ved MITs avdeling for jord-, atmosfære- og planetvitenskap og medlem av analyseteamet. "Det er ikke en dråpe vann noe sted, og likevel har vi her bevis på en helt annen fortid. Noe veldig dyptgående skjedde i planetens historie.»
Anbefalte videoer
Forskerne var i stand til å fortelle at det var betydelig oversvømmelse på grunn av tilstedeværelsen av store steinblokker opp til 1 meter på tvers som var innebygd i de yngre lagene av deltaet. Disse store steinblokkene må ha kommet fra utsiden av krateret, etter å ha blitt båret over en avstand på 40 miles eller mer av enorme flom. Det faktum at de sitter på toppen av mange eldre lag viser at flommene må ha skjedd sent i innsjøens historie.
"Du trenger energiske flomforhold for å bære steiner så store og tunge," sa Weiss. "Det er en spesiell ting som kan være et tegn på en grunnleggende endring i den lokale hydrologien eller kanskje det regionale klimaet på Mars."
Forskere har lenge trodd at Jezero en gang var en innsjø, derav valget av dette stedet for Utholdenhet til å utforske, men dette kunne ikke bekreftes helt før roveren besøkte stedet og samlet inn data. Nå kan de være sikre på at det en gang var rikelig med vann der og at det var tilstede lenge nok til at liv potensielt kunne dukket opp.
"Vi har nå muligheten til å lete etter fossiler," sa teammedlem Tanja Bosak, professor i geobiologi ved MIT. "Det vil ta litt tid å komme til steinene som vi virkelig håper å prøve for tegn på liv. Så det er et maraton, med mye potensial.»
Funnene er publisert i tidsskriftet Vitenskap.
Redaktørenes anbefalinger
- Perseverance rover finner organiske molekyler i Mars Jezero-krater
- Perseverance rover samler inn sin første prøve fra Jezero-deltaet
- Perseverance rover utforsker sandsteinspass for bevis på eldgammelt liv
- NASAs Perseverance Mars-rover hyller sitt "støvede dusin"
- Perseverance rover øser opp en prøve fra Mars Jezero-delta
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
