Når det gjelder å søke etter potensielt beboelige steder i solsystemet vårt, er et av de beste målene Saturns måne Enceladus. På avstand ser månen ut til å være glatt og skinnende, dekket av et tykt lag med is. Men forskere tror det er et hav under denne isskorpen som potensielt kan være i stand til å støtte liv.
En av Enceladus' mest spennende trekk er de enorme vannplommene som med jevne mellomrom bryter ut fra overflaten. De gir bevis om hvordan havet under isen kan være, og ved flyr gjennom disse skyene og ved å ta prøver, var Cassini-romfartøyet i stand til å fastslå at skyene hadde konsentrasjoner av dihydrogen, metan og karbondioksid. Disse kjemikaliene finnes også i de hydrotermiske ventilene på jordens havbunn - og siden disse ventilene er kjent for å være vertskap for liv, har forskere lurt på om Enceladus' hav kan være i stand til det også.
Anbefalte videoer
"Vi ønsket å vite: Kan jordlignende mikrober som 'spiser' dihydrogenet og produserer metan forklare den overraskende store mengden metan som ble oppdaget av Cassini?" sa hovedforfatter av studien, Régis Ferrière, førsteamanuensis ved University of Arizona Department of Ecology and Evolutionary Biology. "Å lete etter slike mikrober, kjent som metanogener, på Enceladus' havbunn ville kreve ekstremt utfordrende dypdykk-oppdrag som ikke er i sikte på flere tiår."
Siden forskerne ikke kunne sende et oppdrag dit selv, brukte de i stedet matematisk modellering til avgjøre om forholdene observert på Enceladus kan være i samsvar med tilstedeværelsen av mikrobielle liv. De fant at dataene samlet inn av Cassini kunne forklares med mikrobiell ventilaktivitet som ligner på jordens havbunn. Eller det kan forklares med en annen prosess som ikke involverer liv - men den må være forskjellig fra alt her på jorden.
Så det betyr ikke at det er liv på Enceladus, men det betyr at det kan være det. De nåværende dataene viser en sikker mulighet for at havet er beboelig.
"Selvfølgelig konkluderer vi ikke med at det eksisterer liv i Enceladus' hav," sa Ferrière. "Vi ønsket heller å forstå hvor sannsynlig det ville være at Enceladus' hydrotermiske ventiler kunne være beboelige for jordlignende mikroorganismer. Svært sannsynlig, forteller Cassini-dataene oss, i henhold til modellene våre.»
Redaktørenes anbefalinger
- En gjenstand på størrelse med bil som skylles opp på stranden kan være romsøppel
- Jakten på beboelige måner i solsystemet varmes opp
- James Webb oppdager enorme vannskyer fra Saturns måne Enceladus
- Saturn tar kronen for planeten med flest måner
- 4 av Uranus' iskalde måner kan ha flytende vannhav
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
