Da Mike Richardson var barn, pleide han å gå inn i den samme butikken i Milwaukee, Oregon, en forstad til Portland, og kjøpe tegneserier på hyllen. Det var en ukentlig begivenhet, en som mange kan forholde seg til, og en som startet en livslang kjærlighet til bransjen. Som voksen kom Richardson tilbake til akkurat det stedet og oppfylte en drøm da han kjøpte landet for å åpne det som skulle bli hovedkvarteret til Dark Horse Comics. Det var ikke fullt så enkelt, det var noen tusen skritt på veien – og noen tiår i mellom – men Richardson klarte til slutt å innse sin drømmer om å skape et uavhengig tegneserieforlag, der kunstnere kan stå fritt til å lage uten frykt for å miste eiendommene sine til et firma enhet.
Fødsel av en mørk hest
Resultatet er Dark Horse Comics, et selskap som har klart å skape en imponerende nisje i en verden som er dominert av langvarige tungvektere med dype lommer og store bedriftseiere: Marvel og DC Tegneserier. Og selv om Dark Horse-navnet kan være i det minste forbigående kjent for folk som ikke er interessert i tegneserier, er det sjansen for at historien om Dark Horse ikke er det. Og det er synd.
Anbefalte videoer
Dark Horse startet først i 1986 som en utløper av den Oregon-baserte tegneseriekjeden, "Things From Another World." Siden den gang har Dark Horse vokst til blitt det tredje største tegneserieforlaget i USA, og har æren av å være det største uavhengige tegneserie- og mangaforlaget i Amerika. Selskapet har over 350 eiendommer under Dark Horse bedriftsparaply som inkluderer blant annet Dark Horse Entertainment som er ansvarlig for filmhitene Hellboy og Sin City, for å nevne noen.
Ingen lekeplass
Når du først går inn i hovedkvarteret til Dark Horse Comics, er det første du legger merke til stillheten. Ikke i klosterforstand, bare i motsetningen som det er ulovlig fra ditt sinns øye. Dark Horse er en virksomhet – en basert på underholdning – men fortsatt en virksomhet. Kontorene er fylt med veldig dyktige, veldig dyktige folk der for å gjøre en jobb. De må være smarte, og blir stadig tvunget til å finne kreative måter å holde tritt med selskaper som DC som har enorme budsjetter og fordelen av et morselskap som Warner Bros. å bankrulle dem til å ta sjanser som mindre utgivere som Dark Horse ikke har råd til.
Dette står i sterk motsetning til bildene av en Willy Wonka-lignende lekeplass for tegneseriefans du kan forvente, med guider av oompa loompa-typen som leder deg over elver av tegneserier som mennesker svinge fra seler over hodet for å simulere flyreise, med et pauserom som fungerer som et hes, Mos-Eisley-aktig hule av ulikhet, fullt av tegneseriefans som krangler om hva fysikken får Supermann til å fly raskere. Det er åpenbart latterlig … dessverre.
Åpne døren for voksne
Men det er den første leksjonen du trenger å forstå når du har å gjøre med Dark Horse, eller andre selskaper i tegneseriebransjen. Det er en forutinntatt fordom, iboende i mange av oss, som nekter å se tegneserieindustrien forbi de umodne brillene som barndommen vår påtvinger oss. Inntil nylig – du kan sikkert godt argumentere for at skiftet begynte en gang på 80-tallet – å lese tegneserier var de unges forsyn. Bransjen var skråstilt på den måten, og fansen aksepterte det som sådan, uten å telle en liten nisjefølge. Det var ikke før folk som Richardson (og flere andre visjonære forfattere og redaktører som Frank Miller, Alan Moore og Matt Wagner for å nevne noen av dusinvis) prøvde å utvide feltet til å inkludere en eldre, mer moden demografisk.
Så snart døren ble åpnet for å tillate en eldre, smartere fanbase, begynte industrien å se et massivt vekstpotensial på nye felt. Aksepten av det enkle faktum, at tegneserier kan være for mer enn barn, endret alt.
Dark Horse var blant pionerene i den nye bevegelsen, med titler skråstilt til et mer modent publikum. Glimtet fra superheltene ble erstattet av intelligensen til karakterer som leiemorderen (s) Grendel, og den sjelesøkende Concrete. En ny vei for historiefortelling hadde begynt å ta form, og Dark Horse var blant de første som utnyttet den.
Weber av innflytelse
Tegneserieindustrien er en av de mest misforståtte bransjene i verden. Faktisk er det å si "tegneserieindustrien" noe av en feilbetegnelse, siden tegneserier bare er en del av et selskap som Dark Horse - den største og mest vitale delen kanskje - men en del likevel. Industrien har endret seg, vokst og til og med mutert utover de villeste drømmene til sine forfedre.
Foruten tegneseriene har Dark Horse utvidet seg til filmer, TV og import og oversettelse av utenlandske eiendommer. Med kontorer rundt om i verden når Dark Horse ut på utenlandske markeder og eksporterer produkter som manga og manhwa, tegneserier fra henholdsvis Japan og Korea. Å undervurdere Dark Horse som virksomhet er å undervurdere et globalt selskap med vidtrekkende innflytelse.
Hvis virksomheten til Dark Horse var et edderkoppnett, ville trådene krysset hverandre i dusinvis av komplekse og intrikate mønstre. Lisenser med selskaper som LucasArts for eksempel, lar Dark Horse skrive og publisere Star Wars og Indiana Jones-tegneserier. En annen del av nettet ville svinge av mot videospill, noe som muliggjorde en Masseeffekt, og Fallout: New Vegas samarbeid. Men midt i sentrum av nettet, i hjertet, er Dark Horse en virksomhet, med talentfulle og veltrente fagfolk som opererer under retningslinjer som har vist seg å være vellykket.
Fra fortid til nåtid
Da Dark Horse først begynte, var drømmene om et verdensomspennende selskap nettopp det - drømmer. I 1986 ble den lansert med to titler, Dark Horse presenterer og Bjørnen Boris. Paul Chadwicks karakter "Concrete" dukket opp i de første Dark Horse Presents, som ble Dark Horses første hit. Dark Horse Presents skulle snart bli en av de mest innflytelsesrike tegneseriene i bransjen, og lanserte flere titler, inkludert Frank Millers Sin City, og John Byrnes Neste menn. Ved slutten av det første året ga forlaget ut ni titler per måned. Det ble nylig annonsert at Dark Horse Presents kommer tilbake i 2011 med Richardson som redaktør, og for å fullføre symmetrien vil Chadwick skrive en original Betong historie for første nummer.
I 1988 satte Dark Horse krav på det lukrative, men relativt uberørte filmbåndet i tegneseriesjangeren. Det begynte med suksessen til tegneserier basert på Aliens-franchisen. En serie basert på Predator fulgte snart, men "game changer" kom i 1990 da Dark Horse fikk lisensen til Star Wars, en av de største tegneseriene i dag, med flere historier som utvider Lucas’ univers, og ikke en Jar Jar Binks i syn. Lignende lisensierte avtaler med RoboCop, Terminator og nylig Joss Whedon-universet som inkluderer Buffy the Vampire Slayer, Engel og Sinnsro, har også vist seg å være en suksess.
I 1992 hadde Dark Horse klart å lokke noen av bransjens største navn, delvis takket være selskapets holdning til å la skapere beholde rettighetene til prosjektene sine. Med den økte suksessen kom drivkraften til å ha mer egengenerert innhold. Richardson skapte selv to populære titler, Masken og Tid Cop, begge skulle fortsette å bli tilpasset til Hollywood-hits i 1994.
I 1998 startet Dark Horse en serie varer, inkludert leker, modeller og forskjellige samleobjekter. I dag inkluderer varene egenskaper som stammer fra filmer, til TV, til popkultur. I 2004 startet forlaget M Press-divisjonen, ansvarlig for mer tradisjonelle prosa-romaner og andre mainstream-publikasjoner. I 2005 inngikk Dark Horse et samarbeid med Image Entertainment for å danne et uavhengig filmselskap, Dark Horse Indie. Selskapet ga ut fire filmer i løpet av de neste to årene, inkludert kulthiten Mitt navn er Bruce.
Selv om Dark Horse først og fremst er et tegneserieselskap, har det lisensiert en rekke vellykkede filmer som har åpnet veier inn i en ny verden av fans som kanskje ikke har blitt eksponert for Dark Horse før. Den første filmatiseringen av en Dark Horse-eiendom var Masken, utgitt i 1994. Timecop snart fulgte, og begge ble ansett som kommersielle suksesser. 1996-tallet piggtråd med Pamela Anderson i hovedrollen var best glemt, men 1999-tallet Mystiske menn sette selskapet tilbake på sporet. Siden den gang har innsatsen økt, sammen med budsjettene og rekkevidden til eiendommene. Hellboy og oppfølgeren var begge store hits, Sin City har inspirert to oppfølgere til å bli grønnlys for en 2012-utgivelse, og 300 ble et popkulturelt fenomen. En tredje Hellboy, en omstart av Conan, og en tilpasning av Paraplyakademiet er alle på vei, så vel som en nylig forhåndsvist animert versjon av The Goon. Fremtiden fortsetter å se lys ut for Dark Horse.
Utvide horisonter
Bransjen vokser, og leter stadig etter nye veier å gå inn på. Tverrappell av tegneserier og underholdning fortsetter å utvide seg på nye og interessante måter. En nylig bestselgende tegneserie brakte hovedforfatteren til videospillet Mass Effect 2 inn i Dark Horse-folden for å skrive en historie som bidro til å sette opp spillet. En tegneserie basert på Fallout: New Vegas kommer også ut senere i år som en del av et begrenset opplag for spillet, og Star Wars-tegneseriene og spillene basert på Old Republic-innstillingen er intrikat forbundet.
"Vi har et godt forhold til Bioware", sa Nick McWhorter, direktør for tilpassede programmer hos Dark Horse, om Mass Effect-utvikleren. "Vi jobber bare godt sammen, og vi håper å fortsette å jobbe med dem i fremtiden."
Flere prosjekter mellom de to selskapene er for tiden planlagt, inkludert en ny Mass Effect-tegneserie som vil diskutere opprinnelsen til den gåtefulle Illusive Man fra Mass Effect 2, en av de største hemmelighetene i spillet
"Vi har mange virkelig kule ting på gang med mange selskaper." McWhorter ertet. Forvent å høre flere kunngjøringer etter hvert som året går og det juridiske blekket tørker på kontraktene.
Innholdet er konge
Blant den enkle reklameappell som er iboende med lisenser med høyere profil, er og vil alltid ryggraden til Dark Horse være de originale tegneseriene. Mens prosjekter som Buffy og Conan kan toppe bestselgerlisten, er innovasjon den beste måten å skille tegneserieselskaper på. Som sådan er Dark Horse et av de mest skapervennlige selskapene i bransjen, noe som trekker inn talent. Mens andre i tegneserieindustrien tvinger forfatterne sine inn i et juridisk dilemma om rettighetene til kreasjonene deres (se Alan Moore versus DC og... vel, stort sett alle for et velkjent eksempel), er Dark Horse villig til å gi enhver forfatter eller artist en sjanse til å sende inn sitt arbeid, og hvis innsendingen blir akseptert, beholder skaperen eierskapet. Retningslinjer for innsending finner du på Dark Horse-nettstedet, men uønskede bidrag er bare en liten vei for å rekruttere nye artister og forfattere til Dark Horse. Mange ganger går Dark Horse og ser etter nye artister og talenter som de liker og vil jobbe med, så begynner de å bygge et forhold.
"Mye av tiden er jeg bare online og leter etter nye artister og talenter," sa Sierra Hahn, assisterende redaktør i Dark Horse. "Mange artister har virkelig flotte blogger og de knytter seg til folk de er venner med og som de liker, og de kobler seg opp med mange talentfulle mennesker, og det er en stor ressurs."
Hahn er redaktør for (blant annet) en av de mest solgte grafiske romanene som for tiden tilbys gjennom Dark Horse – Janet Evanovichs Bråkmaker. Bråkmaker er et annet eksempel på Dark Horses utvidede rekkevidde. Basert på Evanovichs bestselgende Barnaby og Hooker-romaner, og skrevet sammen med datteren Alex, grafisk roman er den første av to bøker som vil prøve å bygge bro mellom fans av romanene og tegneserien fans. Den grafiske romanen ble raskt en bestselger i New York Times.
Ikke lenger et langskudd
Selv om Dark Horse kanskje ikke kjemper om scenetid ved siden av Marvel og DC på arrangementer som Comic-Con, har den Oregon-baserte utgiveren klart å bygge en selskap basert på idealene det først ble sett for seg: en bemerkelsesverdig bragd for en nesten 25 år gammel gruppe som har vokst til å bli en internasjonal selskap. Og selv om fremtiden ser lys ut for Dark Horse, ikke forvent at de vil hvile på sine kollektive laurbær.
På mindre enn et århundre har selskapet vokst fra en liten virksomhet med to tegneserier til en verden aktør i tegneserie- og underholdningsindustrien med over 350 eiendommer spredt gjennom sine forskjellige bestrebelser. Dark Horse har offisielt blitt en spiller. Forvent å høre om dem i årene som kommer.
Redaktørenes anbefalinger
- Hvorfor The Dark Knight fortsatt er tidenes beste tegneseriefilm
- Som The Mandalorian? Da må du lese disse Star Wars dusørjeger-bøkene
- 10 år senere, er The Dark Knight Rises en dårlig film eller rett og slett misforstått?
- Sendes fra dag 3 av San Diego Comic-Con 2022
- Sendes fra dag 2 av San Diego Comic-Con 2022
