MyFord Touch First Impressions

Landstasjonene rundt Nashville gjør det bare ikke for meg. Jeg bytter til en liten Tom Petty i stedet ved å trykke på en knapp og si til bilen «spill artist, Tom Petty and the Heartbreakers», som den leser av en USB-minnepinne i hanskerommet. I det jeg runder et hjørne og går ned gasspedalen til neste, kommer det en tekstmelding. I stedet for å famle rundt lommen min og nøste inn i et av de svarte valnøtttrærne som ligger langs denne tåkete korridoren, leser bilen det tilbake for meg. Øyeblikk senere ber jeg bilen skru ned temperaturen til nøyaktig 72 grader. Den samsvarer med et blåst kjølig luft fra midtkonsollen.

Kjøreopplevelsen har offisielt blitt digital.

Det er på tide.

Fra Humble Origins

Da jeg satte meg bak rattet i min første bil som 17-åring, var ikke min tåpelige tenåringsimpuls å helle mine sparsomme sparepenger i en superlader, jordskjelvende stereo eller felger. Kall meg en nerd, men jeg ville ha en datamaskin i min ydmyke Grand Prix.

Etter å ha priset ut kostnadene for en berøringsskjerm, datamaskin, kabling, elektronikk for å konvertere impulser fra rattkontrollene til datamaskinkontroller, for ikke å nevne en strømomformer og kontroller for å sikre at datamaskinen min ikke ved et uhell sugde batteriet tørt da den ble stående ved et uhell, endte drømmen om en spirende teknologijournalist opp med pengene til en deltidsansatt i Kay-Bee Leker.

Blink frem til 2010, og Ford har stort sett bygget drømmen min for meg. Bildatamaskiner er ikke lenger domenet til et elitesamfunn av nerder – de er lagerutstyr. Den andre generasjonen av Fords datasystem i bilen, MyFord Touch, gir bildatabehandling et herkulesk dytt fremover, ut av gimmickets rike, og inn i en rolle vi snart kan anse som like uunnværlig som vår dyrebare AM/FM radioer.

Synkronisering utviklet

Silisium og programvare er ikke ny mark for Ford. Motor Company dykket først en tå i bildatabehandling tilbake i 2007, da det jobbet i samarbeid med Microsoft for å avduke Sync, en innebygd bilplattform for å sparke bilstereoanlegg inn i det 21. århundre. Den koblet sammen med Bluetooth-telefoner, spilte musikk fra USB-minnepinner og svarte også på talekommandoer. Mens MyFord Touch utfører mange av de samme funksjonene, fremskritt i brukergrensesnittet og en rekke splitter nye funksjoner bringe bildatamaskinen nærmere enn den noen gang har kommet til en virkelig inkarnasjon av David Hasselhoffs talende Trans Am – KITT.

Sync forsto omtrent 100 talekommandoer. MyFord Touch håndterer nå 10.000. En "flatet" kommandostruktur betyr også at du kan be om spesifikke funksjoner – som å spille favorittartisten din – inn ett åndedrag, i stedet for å fortelle det å be den om å kontrollere musikken din, for så å be den med «artist», og deretter den faktiske Navn. En enkelt "play artist, Tom Petty and the Heartbreakers" vil fungere helt fra starten.

Den lille LCD-skjermen til Sync har blitt erstattet med et 8-tommers berøringsskjermmonster i midtkonsollen, og den er forbundet med to mindre LCD-skjermer som flankerer speedometeret, og reagerer på retningsknapper på bindestrek. Jeg kan bla gjennom musikksamlingen min på berøringsskjermen mens jeg er i parken, be om bestemte sanger med stemmen mens jeg kjører, og deretter hoppe til neste sang med et enkelt knappetrykk fra rattet.

Dette er en datamaskin bygget for en bil, ikke en bilstereo på steroider.

Tilkobling

Til tross for kontroll over klimaet, mobil og navigasjon, MyFord Touch gjør den fortsatt den primære appellen til mediemoguler – typen folk med MP3-samlinger som spenner over flere harddisker, øreplugger limt inn i ørene, og en umiddelbar skuing når du nevner bokstavene RIAA. Og det gjør det ved å spille omtrent alle former for musikk under solen.

MyFord Touch gjør AM/FM-radio. Den gjør HD-radio. Det gjør Sirius-radio. Den lager CDer, media fra USB-minnepinner, A2DP Bluetooth, alt du kan skyve gjennom en analog inngang, og standard SD-kort. Du kan til og med mate inn komposittvideo og se video fra en bærbar DVD-spiller eller iPod (med riktig tilbehør) på midtskjermen. Ford legger alle disse stygge inngangene, inkludert to USB-kontakter, en trio med rød-hvit-og-gule RCA-kontakter og en SD-kortleser, inn i det midtre hanskerommet, hvor de forblir tilgjengelige, men skjulte.

Starter

Mitt 17 år gamle jeg ville ha vært fornøyd med å krype inn i bagasjerommet for å starte opp en varme-rapende Pentium, navigerer med en styreflate, og kryper gjennom et halvt dusin Windows-menyer for å fyre opp litt Smashing Gresskar. Men dette er en datamaskin for sjåfører, ikke videospillavhengige med førerkort.

MyFord Touch starter opp med en gang du starter bilen, og det tar bare et øyeblikk å nå den kritiske startskjermen. Innen du leser for å sette bilen i drift, er du klar til å legge inn kommandoer.

Grensesnitt

Hver funksjon – underholdning, telefon, navigasjon og klima – har sin egen farge og sitt eget hjørne av berøringsskjermen i midten. Disse grunnleggende kategoriene bruker de samme fargene på høyre dash-skjerm. Etter hvert siver fargene og deres tilhørende betydninger inn i hjernen din, og lager disse menyene raskere, i forbindelse med ikoner, å bla gjennom uten egentlig å lese mens du fjerner øynene veien.

Fargekoding gjør det mye enklere å bli kjent med MyFord, men vi er ikke klare til å kalle det en helt manuell-fri eller iPhone-lignende opplevelse ennå. "Informasjonsknappen", for eksempel, fungerer som en oppsamlingsboks for odds og mål som ikke passer andre steder, som Sync Services og kontroll av omgivelseslys. Noen justeringer krever å gå dypt inn i menyene, selv etter å ha valgt riktig kategori. Varsler ("passasjerdøren på gløtt") hoper seg noen ganger opp på venstre dashskjerm, og tvinger deg til å klikke gjennom dem alle før du kan se viktige ting som drivstofføkonomi eller den digitale turtelleren.

I motsetning til den siste generasjonen av digitale enheter, som iPad, som reagerer på den letteste berøringen takket være følsom kapasitiv berøringsskjermteknologi, 8-tommers display på MyFord bruker en gammeldags resistiv skjerm, som noen ganger krever ganske mye å registrere seg. På oppsiden valgte Ford strålende skjermer som viste en bemerkelsesverdig motstand mot å falme ut i solen.

Stemmekontroll

Michael Knight snakket med KITT ved å bruke naturlig språk. «KITT, søk på den traileren etter eksplosiver», var alt en yngre Hasselhoff hadde å si, og hans vilje ble gjort. Ikke rart at noen av oss fortsatt svimer over svarte Trans Ams.

MyFord Touch har ikke nådd den utrolig høye formen for interaksjon, men med 10 000 kommandoer blir grunnleggende interaksjoner langt mer intuitive. For eksempel gjenkjenner en mindre masete datamaskin nå "ring" og "telefon" på samme måte. Jeg kan skrive inn en adresse ved å bare si "veibeskrivelse, en elleve sørvest femte aveny." Datamaskinen gjenkjenner telefonnumre lest opp, slik at jeg kan gi den et nummer, i stedet for å stole på den begrensede listen over kontakter i min telefon. Det får tallene riktig med en uhyggelig, nesten overnaturlig nøyaktighet.

Likevel vil brukere uunngåelig støte på noen ujevnheter når de navigerer gjennom denne stikkende siste grensen for datamaskininndata. En forsinkelse mellom å trykke på stemmeknappen og å kunne snakke ser ut til å bremse hver interaksjon, så jeg graviterte mot andre måter når vi ønsket å oppnå noe raskt. Å prøve å holde en samtale mens du av og til slipper en talekommando eller to, vil garantert snuble noen få innganger. Eller samtalen din. Si «Tom Petty» i stedet for «Tom Petty and the Heartbreakers» og MyFord er håpløst tapt.

Spesielle funksjoner

Å telle opp hver siste funksjon i MyFord Touch vil kreve en liste en arm lang, men noen krever spesiell omtale.

Bilens evne til å bli til et Wi-Fi-hotspot, gir for eksempel et seriøst potensial for veikrigere. Koble til et AT&T USB Connect-kort, og du kringkaster Wi-Fi for opptil fem venner, med sikkerhet for å starte opp. Jada, et MiFi-hotspot eller til og med sikkert Android-telefoner vil utføre samme funksjon, men plug-and-surf-bekvemmeligheten har en viss appell – så snart Ford får støtte fra flere operatører enn AT&T, uansett.

Omgivelsesbelysning i bilen – fra lysdiodene i sparkepaneler til dørene og koppholderne, kan også tilpasses gjennom displayet. Rød, blå eller Xbox-grønn, klikk bare på den fargede kulen og den er på. Nødvendig? Ikke i det hele tatt. Rått? Absolutt.

Sikkerhet

Jo mer funksjonalitet du klarer å stappe inn i en datamaskin i bilen, desto flere trafikksikkerhetsforkjempere vil krype. Med tekstrelaterte kjørehendelser som allerede trekker varme til smarttelefoner, er sjåførenes utsikter fikle med en hel datamaskin i bilen i 70 miles per time kan – og bør – skape åpenbar sikkerhet bekymringer.

Fords vekt på stemmegjenkjenning er fortsatt dets viktigste middel til å skyve blikket tilbake på veien. Ved å la sjåfører kontrollere nesten alle aspekter av MyFord-opplevelsen med stemme som et supplement til berøring, til og med handlinger de pleide å utføre med skiver og knapper, som å bytte radio eller skru opp varmen, blir håndfri.

I praksis er det ingen tvil om at når du skyver tre fargeskjermer foran en geek som meg, Jeg kommer til å bruke mer tid på å se på dashbordet og mindre tid på å se på støtfangeren på bilen foran meg. Samtidig ser stemmegjenkjenning i stor grad ut til å nullstille mengden av nye distraksjoner. For eksempel tok jeg meg selv i å se min umiddelbare drivstofflengde skyte opp og ned på en liten måler på dash, men jeg kunne også skru ned varmen uten å løfte et øye fra den kronglete asfalten som utfolder seg foran meg. Fikle med iPhonen min for å starte Pandora fordi den kan spille Pandora, men unngå å fikle med det for tekstmeldinger fordi bilen ville lese dem for meg. Se ned på dashbordet for å bekrefte inntasting av en ny destinasjon, men hold øynene på veien mens jeg gjør alle de tilsvarende svingene, fordi bilen leser dem tilbake.

Ford har klokelig deaktivert en håndfull funksjoner mens den er i bevegelse, som å pare en Bluetooth-telefon, som krever at du oppgir en sekssifret PIN-kode. (Vi ble irritert over at det ikke er mulig å omgå det, slik at en passasjer kan gjøre det skitne arbeidet.) Det er til og med en "ikke-forstyrr"-modus som forhindrer systemet i å dirigere anrop og tekstmeldinger til du. Men på slutten av dagen krever disse systemene fortsatt selvkontroll: Hvis sjåførene lar seg pakke inn i LCD-skjermer og berøringskontroller, kommer de til å møte det samme resultatet som noen som er fascinert av den pulserende equalizeren på en ettermarkedsbilstereo fra 1999. Ingen mengde teknologi kan gjøre en idiot mindre idiotisk.

Oppgraderingsmuligheter

Versjonen av MyFord Touch du ser på en biltomt senere i sommer vil ikke være samme versjon i samme bil om to år. Ifølge John Schneider, Fords sjefsingeniør med ansvar for underholdning i bilen, har Ford til hensikt å lansere funksjonsoppdateringer hver sjette måned. Planlagte funksjoner som allerede er i horisonten inkluderer muligheten til å dekode digital video i formater som H.264 direkte fra en USB-pinne eller SD-kort, og en innebygd nettleser som lar deg for eksempel parkere utenfor en Starbucks for Wi-Fi-tilgang og bla gjennom e-post.

Metadon for teknologiavhengige

Dagene med knapper og knotter kan godt være i bakspeilet. MyFord Touch vil ikke svaie hot rodders med bensin i blodårene eller teknologiske neofytter, men for tilkoblede forbrukere som fortsatt føler seg frakoblet i det øyeblikket de spenner seg inn bak rattet, MyFord Touch kan være den nærmeste digitale IV du trygt kan trykke på inn i.

Redaktørenes anbefalinger

• Ford elbilsjåfører kan bruke 12 000 Tesla Superchargers fra og med 2024
• Ford tilbakekaller over en halv million biler på grunn av sikkerhetsproblemer
• 2022 Ford F-150 Lightning: USAs bestselgende kjøretøy blir elektrisk
• Se Ford som tester sin neste generasjons sjåførassistentteknologi på en megatur
• Hvem har laget bilen min? En omfattende guide til dagens bilkonglomerater