Hva er VoIP
VoIP er en av de mystiske akronymene som nesten alle har sett nå. Hvis du har lest eller sett på TV-annonser for Vonage eller noen av de andre bredbåndstelefontjenestene, eller lest om eBays oppkjøp av Skype, er du kjent med det. Du har kanskje opplevd det uten å vite det.
VoIP står for Voice over Internet Protocol, en måte å ha en telefonsamtale over Internett på sende pakker med data i stedet for impulser, noe som gjør det veldig forskjellig fra den tradisjonelle telefonen metode. Det ble mulig med bruken av høyhastighets bredbåndsforbindelser, og i dag er det stort sett et faktum – en som kan og vil redusere telefonregningene dine betydelig.
VoIP-tjenester
Jeg hadde lest om det, men ble først klar over mulighetene for omtrent 18 måneder siden da jeg så en annonse for et nytt selskap, Lingo. De tilbød ubegrensede samtaler over hele USA og til Vest-Europa for 19,99 dollar i måneden – et helvete avtale til noen som brukte mye på internasjonale samtaler, spesielt med tanke på at den første måneden var gratis.
Tjenesten så ut til å ha mange fordeler. Jeg kunne beholde nummeret mitt, bruke den vanlige telefonen min og ha samtale venter, viderekobling og alle de andre tjenestene jeg likte. Jeg ringte dem (kanskje ironisk, å ringe et bredbåndstelefonselskap i stedet for å bestille på nettet), og fikk ruteren deres.
Det var der ting begynte å gå galt. Oppsett i henhold til deres instruksjoner, det ville ikke fungere. En oppfordring til teknisk støtte var ikke akkurat fruktbar (fra lyden av det hadde teknisk støtte blitt outsourcet til India). Personen på den andre enden av linjen var ikke kjent med DSL-modemet mitt, og hvert forslag han ga fungerte ikke. Jeg la på etter en frustrerende time og fortsatte å jobbe alene, men til ingen nytte.
Dagen etter ringte jeg og avbrøt, bare for å få beskjed om at jeg burde ha snakket med et høyere nivå av teknisk støtte. Nå lurte jeg på, når den første personen jeg snakket med ikke kunne hjelpe meg, burde jeg ikke ha blitt byttet automatisk til en som er mer kunnskapsrik? Nok en markering mot tjenesten, og jeg bestemte meg for at det var en god idé å la dem gå.
Det kan være at de var for ambisiøse for tidlig og ikke hadde en backlinje skikkelig satt opp. De tilbyr fortsatt den samme tjenesten til samme pris. Men de ser ut til å ha redusert annonsene sine og muligens ambisjonene.
Ikke slik med Vonage, som startet med en liten kampanje, ble så mye større. Interessant nok har de en tendens til å nedtone VoIP-aspektet, og ser mer ut som et telefonselskap enn et Internett-selskap og understreker reduksjonen i langdistanseregninger i stedet for det faktum at de bruker VoIP; kanskje dette gjør at folk føler seg mer komfortable. De tilbyr ubegrensede samtaler i USA, Canada og Puerto Rico for $24,99 i måneden, med mange ekstra funksjoner og noen ganske konkurransedyktige internasjonale priser (de kan også gi tjenester til innbyggere i Canada og Storbritannia, selv om prisene deres i Storbritannia faktisk er høyere enn mange andre telefoner leverandører). De har klart å posisjonere seg som de amerikanske lederne innen VoIP ganske tidlig. Du kan sjekke ut Digital Trends sin anmeldelse av Vonage her. Sørg imidlertid for at du leser brukeranmeldelser, siden de har vært mindre enn fantastiske. 
Få taleposten sendt til PC-en 
Vonage VoIP-modemet Men det er nok av konkurranse – og enda flere alternativer. Den som blir presset mest, kobler din vanlige hjemmetelefon til bredbåndstilkoblingen din. Det er ganske forståelig, siden det holder alt kjent; dette er hva VoicePulse gjør, og tilbyr praktisk talt de samme tjenestene til samme pris. Du kan lese Digital Trends sin anmeldelse av VoicePulse her. Noen tar det inn i det som kan betraktes som romalderen. Pakke 8 tilbyr en videotelefon under en av planene deres (du må kjøpe telefonen for $ 99, og det fungerer selvfølgelig bare hvis personen du ringer til har en også). Og det er mange flere der ute, ivrige etter virksomheten din. Til og med gigantene som AT&T er i ferd med å komme på banen; AT&T har CallVantage-tjenesten, selv om deres spesielle $29,95 per måned er høyere enn de unge tjenestene. Comcast forventer å tilby sine kunder VoIP innen utgangen av året. 
VoicePulse SoftPhone lar deg ringe fra PC-en. Høyre: VoicePulse VoIP-modemet 
Packet8-videotelefonen
Tjenestene er alle relativt billige, takket være det faktum at de ikke er lastet ned med skatter. Og de tilbyr virtuelle telefonnumre – du kan ha et nummer i en annen stat (eller til og med land) som folk kan ringe, og som ringer direkte til linjen din. På grunn av dyrets natur er det imidlertid ikke mulig å ringe lokale 911-tjenester (selv om det skal fikses veldig snart). Og, i motsetning til en vanlig telefonlinje, hvis strømmen er av (eller bredbåndet går ned), gjør telefontjenesten det også.
Utover regningen er det største spørsmålet for de fleste om lydkvaliteten. Svaret er at det har kommet langt. VoIP pleide å være skrapete, fading inn og ut. I disse dager er den like god som en vanlig telefonlinje. Det er grunnen til at det blir omtalt for bedrifter som er ivrige etter å kutte kostnader, siden det kan brukes med en PBX. Og bedriftsmarkedet er potensielt enormt, som det fremgår av den nylige kunngjøringen fra Qwest og Microsoft om at de vil rulle ut en pakke med tjenester kombinere VoIP, e-post, Internett-tilgang, samarbeid, direktemeldinger og skrivebordstjenester – i utgangspunktet alt en bedrift kan ønske seg i en enkelt pakke. Det er et tegn på hvor langt VoIP har kommet at det nå blir tatt på alvor som en del av virksomheten.
Internett-taletjenester
Det som kan anses som telefonmarkedet er hvor de store pengene ligger, men flere tjenester ser penger til gjøres ved å bruke datamaskinen som telefonen din, som ble ansett som den virkelige ideen med VoIP bare noen få år siden. Den mye hypede Skype har vært lederen der, men det er neppe det eneste spillet i byen. Å ringe fra PC til PC har én stor fordel i forhold til telefoner: Det er helt gratis, og med den økende utbredelsen av datamaskiner ser noen for seg en fremtid der telefonsamtaler stort sett er gratis. Du må bare sørge for at den andre parten har samme programvare og bredbåndsforbindelse og er online samtidig. Du kan til og med ringe fra PC-en til en vanlig telefon for en liten pris. Du kan bruke en mikrofon og datamaskinens høyttalere, men livet er mye enklere hvis du har et hodesett, enten det er analogt eller digitalt (dvs. koble til høyttaler- og mikrofonkontaktene eller USB). Hvis du har et trådløst hodesett, enda bedre; det er som å ha en trådløs telefon. 
Skjermbilder av Skype i aksjon. Venstre: Kontaktliste Høyre: Telefonkonferanse
Skype er enkelt å sette opp, en rask nedlasting og ganske intuitivt for å legge til folk og ringe dem. Det er også enkelt å legge til penger på kontoene dine (som gjøres i euro) for å ringe folk på hjemmet eller mobiltelefonen deres. Enten i neste delstat eller et annet land, er samtalekvaliteten generelt høy (selv om jeg har opplevd noen med noen dype echo), og kostnaden per samtale, spesielt for internasjonale samtaler, er bemerkelsesverdig lav – en bedre avtale enn noen langdistanse service. Du kan til og med kjøpe spesielle telefoner for å koble til datamaskinen for å bruke med Skype.
Jeg kobler til holder beina på begge markedene med bredbåndstelefoni og PC-til-telefon-samtaler (du kan til og med få virtuelle numre i forskjellige land som folk kan ringe deg til). PeerMe går etter det rene PC-markedet med en gratis nedlasting for PC til PC-ringing og (derav navnet antar man) fildeling, mens FWD omfavner også PC til PC-ringing. Men de gjør det mulig for noen å ringe deg på datamaskinen din fra en vanlig telefon (hvorfor og hvorfor er litt kronglete, men det er ikke for ingenting at nettstedet deres slagord er "Communication for Geeks by Geeks!") og bringer inn direktemeldinger og webkamerakringkasting (og mottar). Med andre ord trekker den sammen nettkommunikasjonsfasiliteter. Du kan også ringe ubegrenset til telefoner i rundt 30 land for en fast pris på $24,99 i måneden. For noen som bor på datamaskinen sin, og som har tålmodighet til å håndtere siden deres, er det en god idé. Imidlertid kan andre finne det faktum at det samler alt litt påtrengende.
Dette er ikke summen av tjenester som leverer bredbåndstelefoni eller PC-anrop. Listene for begge øker raskt ettersom folk hopper på den (brede) vognen. Men det er også vel verdt å nevne Instant Messenger-tjenestene, som alle har et stort publikum (den å samle Yahoo og MSN Messenger vil ha et publikum på rundt 375 millioner, knapt et fall i bøtte).
Yahoo har utbasunert sin PC til PC Messenger-ringing (som ser ut til å skille seg veldig lite fra den gamle stemmen på Messenger, bare pakket om for en ny tid). Det fungerer like bra som Skype på den poengsummen, selv om forbindelsene noen ganger er litt svake, spesielt med oppringt. Men det er et stort poeng i sin favør, ved at det fungerer med oppringt. Det er imidlertid ikke alltid lett å laste det ned; nedlastingen i USA går greit nok, men britene (som legger til British Telecom Connect) frøs to ganger på rad før jeg ga opp. MSN Messenger og AOL Messenger tillater også talechat (de fleste av Instant Messenger-tjenestene har faktisk levert det i lang tid, om enn med varierende grad av troskap).
Det enkle faktum er at vi lever i en tid hvor kommunikasjon er gitt. Vi liker å kunne få tak i folk når som helst, hvor som helst. VoIP, Internett-telefoni, eller hva du velger å kalle det er rett og slett en utvekst av det. Det er fremtiden. Og selv om prisene som tilbys er rimelige, er sjansen stor for at de vil falle dramatisk etter hvert som flere mennesker gå over til å bruke datamaskinene sine som telefoner, og teknologien for å gjøre datamaskinen i stand til å motta anrop forbedrer. Datamaskinen har revolusjonert livene våre på alle måter, og mulighetene har egentlig bare begynt.
Redaktørenes anbefalinger
- Se alle Apples Far Out-eventvideoer: iPhone 14, Apple Watch 8 og AirPods Pro 2
- iPhone kan være Apples neste abonnementstjenestemål
- Apple iPhone 13-arrangement: Alt annonsert
- Slik deaktiverer du posisjonstjenester på telefonen
- Hvordan overføre musikk fra en iPod til en datamaskin
